嘴形不一，一般均短，最长的约与头等长，侧扁，先端尖，有的种类繁殖期嘴基部生有角质物。翅短而尖。尾短，呈圆尾形，尾羽12-18枚。脚位于体的后部，无后趾，前三趾间具蹼。雌雄羽色相似，但夏羽与冬羽不同。
除
繁殖期外，几乎都在海中生活。善于游泳和潜水，在地面行走笨拙。在海面上空作低空直线飞行，集群飞行时多纵列前进。主食
鱼类、
乌贼等。在海岸、岩礁和海岛上繁殖，巢营于断崖的岩壁间或地面的岩穴中和土层上。雏鸟属早成性。
小嘴斑海雀Brachyramphus brevirostris
白腹海雀Synthliboramphus hypoleucus
扁嘴海雀Synthliboramphus antiquus
冠海雀Synthliboramphus wumizusume
白腹
海鹦Cyclorrhynchus psittacula
扁嘴海雀体长241～271毫米，重约200克。在中国
青岛和
连云港附近岛屿上繁殖。在繁殖期，头、颈部乌黑色，肩部有白纹，下体纯白。在非繁殖期，前额和头侧铅灰，颈部更乌黑，肩部无白色。
角嘴海雀体长约350毫米，嘴厚而侧扁，基部着生有角状物，头顶和整个上体暗褐，眼上方和嘴基各长出一撮白而长的羽毛，下体浅褐，腹部近白色。
斑海雀体型与
扁嘴海雀和
角嘴海雀相似。繁殖期背羽褐色，具黄褐和浅黄色斑纹。喉部白色，微具黑色斑点；非繁殖期背羽暗灰，肩羽大都白色。中国
旅顺和青岛有记录，是罕见的旅鸟。取食小鱼、
甲壳类及其他海产
无脊椎动物。