小嘴斑海雀，嘴较细，尾短，几被藏于尾上覆羽之下。尾羽14枚。夏羽上体黑色，颈、背、腰、肩和尾上覆羽具赭褐色或淡黄褐色羽尖，在上体形成黄褐色或赭褐色横斑；头具窄的白色羽缘；飞羽黑色，翅上覆羽黑色而具灰色羽缘；头两侧黑灰色而缀有白色。世界各地多有分布。

小嘴斑海雀分布于北美地区(包括美国、加拿大、格陵兰、百慕大群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带)，欧亚大陆及非洲北部（包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区。）

尾羽黑色，外侧一对尾羽具有白色大理石样的斑。下体白色而具暗灰褐色羽缘。翅下覆羽褐灰色。冬羽上体暗灰色，基部较淡，头顶较暗，呈黑色，眼周围有一白圈，颈具白色领圈或羽簇，肩缀有白色，胸和下体白色。喉灰褐色，翅下覆羽灰色。

幼鸟和冬羽相似。但下喉和胸具褐灰色羽缘。背具窄的白色羽缘。

虹膜暗褐色。嘴黑色，脚前面暗灰色，缀有蓝色，后面和蹼黑色。爪黑色。

大小量度为：体重雄性100克，雌性140克，体长雄性263—289毫米，雌性265—295毫米。嘴峰雄性16一19毫米，雌性16—20毫米；翅雄性138～145毫米，雌性138—143毫米；尾雄性37毫米，雌性36毫米。跗跖雄性22毫米，雌性24毫米。