流行性感冒(流感)是一种由病毒引致的疾病，传染性极高。 流感由不同类型的病毒引起，已知的流感有三种类型：甲型、乙型及丙型， 其中以甲型较为常见。在香港最常见的是两种甲型流感(H1N1及H3N2)。 流感会不时变种（基因改变）而衍生新品种，导致流感广泛传播，因此当局须定期重新研制流感疫苗。 在香港，流感肆虐而病例最多的月份是一至三月和七、八月。

流感是呼吸道的急性疾病，症状包括发烧、头痛、肌肉疼痛、流鼻水、咳嗽及喉咙痛，通常病情较轻微。

病人是主要传染源，自潜伏期末即可传染，病初2～3日传染性最强，体温正常后很少带毒，排毒时间可长达病后7天。病毒存在于病人的鼻涕、口涎、痰液中，并随咳嗽、喷嚏排出体外。由于部分免疫，感染后可不发病，成为隐性感染。带毒时间虽短，但在人群中易引起传播，迄今尚未证实有长期带毒者。

主要通过空气飞沫传播和直接接触传播的，病毒存在于病人或隐性感染者的呼吸道分泌物中，通过说话、咳嗽或喷嚏等方式散播至空气中，并保持30分钟，易感者吸入后即能感染。传播速度取决于人群的拥挤程度。通过污染日常物品的间接接触，也可起传播作用。

人群对流感病毒普遍易感，与年龄、性别、职业等都无关。抗体于感染后1周出现，2～3周达高峰，1～2个月后开始下降，1年左右降至最低水平，抗体存在于血液和鼻分泌物中，但鼻分泌物的抗体仅为血液中的5%左右。流感病毒三个型别之间无交叉免疫，感染后免疫维持时间不长，据现场观察，感染5个月后虽血中有抗体存在，但仍能再资助感染同一型病毒。呼吸道产生分泌型抗体，能阻止病毒的侵入，但当局部粘膜上皮细胞脱落后，即失去其保护作用，故局部抗体比血液中抗体更为重要。

大部分人都能在2至7日内自行痊愈。退烧药及咳药水均有助舒缓症状。儿童忌用阿司匹林，以免产生雷尔氏综合徵(Reye’s Syndrome)。雷尔氏综合徵是一种罕见的并发症，影响中枢神经系统及肝脏。除非患者已出现细菌性感染并发症，否则无需服用抗生素。患者亦应注意个人卫生，防止病毒散播。

如患者抵抗力较弱或出现病情恶化的徵象，例如持续发烧或气促，应尽早求诊。抗病毒剂如金刚胺能有效对付甲型流感，但必须小心使用，因金刚胺可引起严重副作用，如胃口欠佳、呕吐、失眠、头晕及幻觉等。

1. 维持良好的个人及环境卫生。

2. 保持双手清洁，并用正确方法洗手。

3. 双手被呼吸系统分泌物弄污後(如打喷嚏後)应立即洗手。

4. 打喷嚏或咳嗽时应掩住口鼻，并妥为清理口鼻排出的分泌物。

5. 增强抵抗力有助预防感染流感。均衡饮食、适量运动、充足休息，避免过度紧张和避免吸烟，都是增强抵抗力的方法。

6. 在流感高峰期，最好避免前往人多挤迫、空气流通情况欠佳的公众地方。

7. 流感疫苗是根据世界卫生组织的建议，按照每年社会上流行的流感类型而制备的。

气候不稳定时就容易导致的感冒病患人数也开始增加了。注射感冒疫苗也变成了大多数人的健康观念。但还是有人担心，真的只有老人家才需要注射流行感冒疫苗吗?年轻人就不需要注射吗?

根据现有的感冒疫苗注射指南，65岁以上的老人家应该接种感冒疫苗，才能够有效防止流行感冒的伤害。但是「美国家庭医学会」的最新研究报告却指出，45岁以上的民众，更应该注射流行感冒疫苗，才能够有效减少感冒的伤害。

此外，流行感冒疫苗的注射必须配合季节，一定要趁先抢进，所以当政府发布注射流感疫苗的公告时，您就要马上与自己的家庭医师做个讨论，以确定何时该注射流行感冒疫苗，以达到最好的预防功效。

至于民众所担心的疫苗注射后遗症问题，基本上与疫苗本身无关，而是与培养疫苗的鸡蛋有关系。这就好像喝瓶装水一样，水质本身没有问题，但是盛装水的瓶子有些时候会发出塑料味，让喝水的感觉怪怪的。所以请不要因为恐惧流感疫苗后遗症的缘故，而错失注射疫苗的好处。

过敏体质或特异体质的你，最好能够与家庭医师仔细讨论，看看自己的身体是否适合注射疫苗，这样子才能对身体做到最好的保护。

再一次提醒您，如果家里有65岁以上的老人家，或贫血、糖尿病、心脏病、肝病、肾病、癌症、自体免疫性疾病等病人，或是为国服务的警察、消防人员、军人等，可千万不要放弃注射流行感冒疫苗的权利唷!