流水线生产，又叫流水生产流水作业，指劳动对象按一定的工艺路线和统一的生产速度，连续不断地通过各个工作地，按顺序地进行加工并生产出产品的一种生产组织形式。它是对象专业化组织形式的进一步发展，是劳动分工较细、生产效率较高的一种生产组织形式。亨利.福特(Henry Ford)于1913年在密歇根州的Highland Park，建立的生产系统。

流水线上固定生产一种或少数几种产品(零件)，其生产过程是连续的；流水线上各个工作地是按照产品工艺过程的顺序排列的。每个工作地只固定完成一道或少数几道工序，专业化程度较高；流水线按照统一的节拍进行生产(所谓节拍，就是流水线上前后生产两件相同产品之间的时间间隔)；流水线上个工作地的生产能力是平衡的、成比例的、各道工序的单件加工时间等于节拍或节拍的倍数；流水线设有专门的传送装置，产品按单向运输路线移动。

产品品种稳定，是社会上长期需要的产品；产品结构先进，设计定型，产品是标准化的，并具有良好的结构工艺性；原材料、协作件是标准的、规格化的，并能按时供应；机器设备能经常处于完好状态，实行计划预修制度；各生产环节的工作能稳定地达到工作质量标准，产品检验能随生产在流水线上进行。

流水线生产的主要优点是能使产品的生产过程较好地符合连续性、平行性、比例性以及均衡性的要求。它的生产率高，能及时地提供市场大量需求的产品。由于是专业化生产，流水线上采用专用的设备和工艺装备以及机械化的运输装置，因而可以提高劳动生产率，缩短生产周期，减少在制品占用量和运输工作量。加速资金周转，降低生产成本；还可以简化生产管理工作，促进企业加强生产技术准备工作和生产服务工作。流水线生产的主要缺点是不够灵活，不能及时适应市场对产品产量和品种变化的要求，以及技术革新和技术进步的要求。对流水线进行调整和改组需要较大的投资和花费较多的时间。工人在流水线上工作比较单调、紧张、容易疲劳，不利于提高生产技术水平。

将现代柔性生产技术和信息化管理手段应用与流水性生产，可以在很大程度上克服流水线生产存在的上述缺点，做到在一条流水线上同时生产多个品种的产品，这就是混流生产线。利用混流生产线，可以实现大规模定制生产，即按照用户订单，在同一条生产线上连续生产不同用户订购的不同品种(包括规格、花色、款式等的不同)的产品，既达到规模经济，又满足用户的个性化需要。

流水线生产进一步加大了工人的劳动强度，它要求工人进行高强度，高密度作业，因此它刚诞生时饱受争议，美国著名演员卓别林在其电影《摩登时代》中，用主人公可笑的经历，对流水线生产进行了讽刺。但时间证明，它是一种极其有效的生产组织。

由于劳动单位不用移动，流水线生产有极高的效率，它使大规模批量化生产成为可能。同时，因为生产单位只用对劳动对象进行一部分操作，而无须像以前对劳动对象整体负责，因此使工人技术进一步专业化。

流水线加强了对分工的要求，而分工促进劳动生产力的原因有三：一，劳动者的技能因专业而提高；二，由一种专业而转换到另一种专业要损耗不少时间，分工可以免除损失；三，简化劳动和缩短劳动的机械发明因为分工基础上才得以实现。分工是先于流水线的，而流水线有促进了分工，使分工更彻底。

流水线中每个人的速度都在变动，有时快，有时慢，但是想做得比平均速度快的能力却受到了限制，工作的速度必须取决于前面队伍的速度。不能同步，达不到传统意义上的均衡，问题就会出现，有时甚至不如不分工，因为就成品而言，远不如不分工（当然这是极端现象但不是个别现象，因为很少有工厂可以达到预期）。

公司制的建立和蒸汽机的推广使用，促生了流水线生产，而它又与民族主义一起促生了法西斯主义。由于高生产速度，它还加快了世界工业化的进程。