洲的意思是从地质上来看一个洲除大陆外还包括环绕它的大陆架。地球上现在有七大洲：亚洲（Asia）、欧洲（Europe）、南美洲（South America）、北美洲（North America）、非洲（Africa）、大洋洲（Oceania）、南极洲（Antarctica）。

从地质上来看一个洲除大陆外还包括环绕它的大陆架。大陆架的地壳的平均密度是2.8克/立方厘米，这与大洋底的地壳平均密度（2.9）相差很大。这个差别的原因是因为两种地壳的组成部分和形成过程不同。（详见地壳）

地理上一个洲是一个由海洋或其它自然边界完全或几乎完全与其它陆地隔离的相连的陆地。通过非常狭窄的陆地相连的陆地因此往往也被分为不同的洲，比如非洲和亚洲间，或南美洲和北美洲间。欧洲和亚洲实际上是一个洲（亚欧大陆）。

亚洲和欧洲被分为两个不同的洲的原因完全是历史原因。希罗多德将当时欧洲人所知的地球分为三部分：亚洲、欧洲和利比亚（非洲的北部），当时非洲这个词指的仅仅是今天的突尼斯（罗马帝国时代的迦太基）。

组成亚欧大陆的是多块相连的板块，它们在地中海、乌拉尔山脉和喜马拉亚山脉等板块缝合线或板块边界相连。南美洲和北美洲有时被统称为美洲，虽然它们之间几乎不相连。因此对洲的分划至今有争论，有时这些争论也有政治和经济的原因。

地球上的陆地占地球表面的29%。一般人们分七个洲：

北美洲 大洋洲 欧洲 非洲 南极洲 南美洲 亚洲

亚洲与欧洲：乌拉尔山脉、乌拉尔河、大高加索山脉；土耳其海峡。

亚洲与非洲：苏伊士运河

亚洲与北美洲：白令海峡

欧洲与非洲：直布罗陀海峡

北美洲与南美洲：巴拿马运河

地理教育在不同国家是由各国教育部门而定的。所以，板块与洲的分界和名称多有不同。七大洲是最普遍的分界模式，这七大洲从大到小为：亚洲、非洲、北美洲、南美洲、南极洲、 欧洲、和大洋洲。

有些国家，例如美国并不认为大洋洲（Oceania）是一个洲。他们认为在地质学上澳大利亚(Australia)是一个独立的洲。

中国、西欧和英语国家普遍使用7大洲，俄罗斯、东欧和日本普遍使用6大洲，而奥林匹克的五环标志所象征的只有有人类居住的5大洲（南极洲除外）。

有些分界模式把某些大洲合并成超大洲。 欧洲和亚洲合并成欧亚洲，欧亚洲和非洲合并成欧亚非洲，北美洲和南美洲合并成美洲。

世界上还有其他的陆地分界方式，但是那些的使用者为少数。