汞是在常温下唯一呈液态的金属，又名称水银，银白色，比重13.546，熔点-38.87℃沸点357℃。汞能与许多金属形成合金，称为汞齐。

汞由于有特异的物理化学性能，因此广泛用于化学、电气、仪表及军事工业等。此外，还用作原子核反应堆的冷却剂和防原子辐射材料，也用于提取有色金属，用混汞法提取金和从炼铅的烟尘中提取铊以及用于提取铝，在医药方面也有一定的用途。

汞的产品主要是汞和辰砂。我国汞矿以产汞为主。辰砂用于化工、医药等方面。由于辰砂色泽艳红、美丽，粒度大者称珠宝砂，因此含辰砂的叶蜡石俗称“鸡血石”，均系珍品。

汞在自然界分布广泛，不仅在地壳的各类岩石中有着广泛的分布，而且在地壳外部的水圈中、大气圈中、生物圈中也普遍存在，但与其他部分元素相比，其含量却是少量和微量的。汞在地壳中平均含量(即元素丰度)为8.3×10-6%，在各类岩石中分布不均匀，沉积岩中相对较高，为4×10-5%，中酸性岩浆岩中为8×10-6%，超基性岩石中为1×10-6%(维诺格拉多夫，1962)。地壳中99.8%的汞均呈分散状态赋存于各类岩石之中，而仅有0.02%的汞才集中富集成为矿床。

汞在自然界呈自然元素或Hg2+的离子化合物存在，具有强烈的亲硫性和亲铜性。已发现的汞矿物和含汞矿物约有20多种。其中，大部分是汞的硫化物，其次是少量的自然汞、硒化物、碲化物、硫盐、卤化物及氧化物等。常见的矿物主要有：自然汞(Hg，含Hg100%)、辰砂(HgS，含Hg86.2%)、黑辰砂(HgS为辰砂的同质多象变体，含Hg86.2%)、灰硒汞矿(HgSe，含Hg71.7%)、辉汞矿(Hg(S，Se)，含Hg83.8%)、碲汞矿(HgTe，含Hg61.5%)、甘汞(Hg2Cl2，含Hg84.9%)氯汞矿(Hg4Cl2O，含Hg90.2%)、黄氯汞矿(Hg2ClO，含Hg88.65%)、橙红石HgO，含Hg92.87%)、硫汞锑矿(HgSb4S7，含Hg22%)、汞黝铜矿(Cu10(Hg,Fe,Zn)2Sb4S13，含Hg6%～17%)、汞银矿(AgHg为自然银富汞的变种)。其中，作为工业矿物原料具有开采价值的主要是辰砂、黑辰砂。辰砂富矿石可直接入炉冶炼，但大多数汞矿床含汞量较低，矿石要用选矿方法富集成精矿才能冶炼。

根据矿石的工业技术要求，汞矿按有用矿物组分划分的矿石工业类型，主要单汞、汞铀、汞锑、汞硒、汞金及汞多金属等类型。供工业利用者，主要是单汞型矿石。

汞矿石一般工业要求：边界品位0.04%，工业品位0.08%～0.10%，可采厚度≥0.8～1.2m，夹石剔除厚度≥2～4m。

以上指标，用于圈定矿体。由于汞矿勘探一般只能圈定含矿体，上列指标则用于勘探工程中圈定见矿厚度，并据以计算含矿系数及矿体平均品位。评价含矿体时按含矿系数与品位乘积提出要求，即含矿系数×矿体平均品位≥0.04%。若矿体平均品位低于最低工业要求，则列为表外储量。

此指标只供汞矿床普查评价时参考的工业指标。凡是属于提供矿山建设设计使用的地质勘探报告采用的工业指标，应根据勘探的矿床具体情况和采选冶技术条件进行经济核算和比较研究，制定勘探的矿床工业指标，并由主管工业部门审批确定。

汞的主要矿物辰砂，在中国古代称丹砂、朱砂或石朱砂。宋代以后，因主要产销市场在湖南辰州(现名为沅陵)，故得名为辰砂。

中国是世界上发现和利用汞矿最早的国家，据考古资料，在仰韶文化层和龙山文化层里，均发现“涂朱”(砂)遗物，因此中国利用汞的历史，可以追溯至5000年前。从殷开始，丹砂被用作颜料；春秋战国以后，又在炼丹术和医药方面得到了应用，并开始用以提炼汞；有关汞同硫合成丹砂、汞同铅形成铅汞齐等记载，见于汉代魏伯阳《参同契》、晋代葛洪《抱朴子》等著作；宋代的《金华冲碧丹经秘旨》和明代的《天工开物》，均有记述了炼汞技术及其设备。由此可见，中国对汞的开采利用，比国外利用汞矿最早的希腊人和罗马人还要早1000多年。

近代中国汞矿的地质调查、勘探、开发利用，1919～1949年先后有翁文灏、乐森王寻、王曰伦、熊永先、吴希曾、田奇王隽、刘国昌、周德忠等20多位地质学家对贵州、湖南、云南、广西、四川、湖北、甘肃等地的汞矿进行了开创性的地质调查和研究，著有简报或论文。40年代，资源委员会对一些汞矿产地进行探采工作。新中国成立后，为适应国民经济建设的需要，于50年代开始了大规模的地质勘探和开发工作，如今中国已成为世界上的主要汞矿生产国之一。

汞在自然界中分布极少，被认为是稀有金属，极少以纯金属状态存在，多以化合物形式存在，主要常见含汞矿物有朱砂(HgS)、氯硫汞矿、硫锑汞矿及其他一些与朱砂相连的矿物。国内资料显示，世界汞矿资源量约70万吨，基础储量30万吨，汞储量的较多的国家：西班牙9万吨，中国8.14万吨，意大利6.9万吨，吉尔吉斯斯坦4.5万吨。美国地质调查局(USGS)2015年发布的数据显示，中国、吉尔吉斯斯坦、墨西哥、秘鲁、俄罗斯、斯洛文尼亚、西班牙和乌克兰占有世界上大部分的汞资源，约为60万吨。近年来全球对汞的需求逐年下滑，意味着目前的汞资源将能满足至少未来一个世纪的需求。

汞资源主要分布在西班牙、意大利、中国、吉尔吉斯斯坦、墨西哥、秘鲁、俄罗斯、斯洛文尼亚和乌克兰。

世界汞矿床主要分布在特提斯-喜马拉雅构造带上。矿床主要类型为碳酸盐型，其次是碎屑岩型和岩浆岩型。其中碳酸盐型为最主要，占汞矿床储量的90%。

世界汞矿床中超大型汞矿床主要有：西班牙阿尔马登汞矿床，意大利伊德里亚汞矿床，吉尔吉斯斯坦璟可伊汞矿床，哈伊达尔干(海达尔坎)。

我国汞矿目前保有储量在8.14万吨以上，居世界第三。我国汞矿资源较为丰富，现已探明有储量的矿区103处，主要分布在12个省区。汞资源主要分布在西南和西北地区，其中贵州最多，累积探明储量达9万吨以上，占全国探明储量的80%以上。

汞资源储量就地区来看，西南区占全国汞储量的56.9%；其次是西北区占28.4%、中南区占14.4%。其他地区则很少，仅占0.3%。

就各省区来看，贵州储量最多，占全国汞储量的38%，其次为陕西占20%、四川占16%、广东占6%、湖南占6%、青海占4%、甘肃占4%、云南占3%。以上8个省区合计储量占全国汞储量的97%，其中前3位的贵州、陕西、四川，三省合计占74%。