水母（学名：Medusozoa）：刺胞动物门、水母亚门的动物。是水生环境中重要的浮游生物，包括刺丝胞动物中的钵水母纲、十字水母纲、立方水母纲动物。水母是一种非常漂亮的水生动物。它的身体外形就像一把透明伞，伞状体的直径有大有小，大水母的伞状体直径可达2米。伞状体边缘长有一些须状的触手，有的触手可长达20-30米。

水母是一种低等的无脊椎浮游动物，肉食动物，在分类学上包括刺丝胞动物中的钵水母纲、十字水母纲、立方水母纲和水螅纲动物，已知道的约有250余种。水母一词广义也指具水母型（钟形或碟形）的刺胞动物，如淡水水母、管水母、德明水母（包括僧帽水母）和不属钵水母纲的栉水母和海樽等。此纲的水母分为两型∶自由游泳的水母及营固着生活的种类（以柄栖附于海草及其他物体上）。营固着生活的形似水螅的种类构成十字水母目(Stauromedusae)。

水母的出现比恐龙还早，可追溯到6.5亿年前。水母的种类很多，形态各异，直径从10厘米到100厘米之间，常见于各地的海洋中。绝大部分海产，只有少数种类产于淡水，以热带和亚热带海洋的浅水区最丰富。较小种类可作鱼类食饵；海蜇盐渍后成为食品，有些种类可作药用；有些浮游水母类可作为海流指示生物；但是，有些大型水母（如霞水母、根口水母）在大量出现时，会阻塞或破坏渔网。极少数种类为淡水生活外，绝大多数种均为海洋生活，多数在浅海，少数为深海种。

水母为刺胞动物。水母没有大脑、骨骼、心脏、血液和鳃、口腔等，身体含水量一般可达95%以上，外形像一把透明伞；伞状体边缘长有一些须状的触手，有的触手可长达20-30米；水母没有眼睛和口腔，但伞边缘的缺口中有可以感受光线强弱的点眼。世界各地沿海水域发现的大多数大型、色彩鲜艳且引人注目的水母都是水母纲的物种。它们的直径通常为2-40厘米，但最大的物种狮鬃水母直径可达2米。

水母型通常是单体、营漂浮或游泳生活，极少数种是群体，有的群体可营固着生活。水母型身体呈铃形或倒置的碗形，或伞形，向外凸出的一面称外伞面(exumbrella)或上伞面，凹入的一面称下伞面(subumbrella)，下伞面的中央有一下垂的管称垂唇(manubrium)，垂唇的游离端为口，伞的边缘有一圈触手，钩手水母下伞的边缘向内伸出一圈窄的膜状结构，称为缘膜(velum)，缘膜是水螅纲水母的特征。在钵水母类的水母均无缘膜。水母型的体壁结构与水螅型基本相似，也是由两层上皮肌肉细胞中间夹有中胶层构成，但水母型的中胶层远较水螅型发达。体壁围绕的胃循环腔也较发达，它或是一个简单的囊，或是被膜分隔成4个胃囊(stomachpouchs)，由胃囊向伞缘伸出4条（水螅纲水母）或更多的（钵水母）辐射管(radialcanals)，并与伞缘平行的环管(circularcanals)相连，由环管也可伸出离心的小管进入触手，直达触手末端。在伞缘或触手基部有感觉器官，例如眼点(eyespot)或平衡囊(statocyst)。

生活史的主要阶段是单体、水母型，其水螅型阶段不发达、或完全消失。钵水母纲的水母体不同于水螅纲的水母体，这种区别主要表现在：钵水母纲的水母体一般体型较大，没有缘膜；胃循环腔复杂，辐射管发达，有内胚层起源的胃丝，胃丝上有刺细胞；中胶层中有外胚层起源的细胞及纤维；生殖细胞起源于内胚层，水螅纲水母均来源于外胚层；神经感官较发达，集中形成4-8个感觉器官。

大多数水母的辐管、触手及感官均呈四辐射对称。触手是刺胞动物重要的结构之一，虽然某些水螅型与水母型完全缺乏触手。触手基本上可分为两种形态，一种是头状的，短小，刺细胞集中在触手端部，组成帽状结构，一种是丝状的，细长，刺细胞沿触手全长呈环状或瘤状分布，这两种触手或单独存在于不同的种，或同时存在。触手的数目、结构、排列方式在不同的种不同，触手或由于胃腔的伸入而中空，或由胃腔细胞充满而呈实心结构。触手的数目也常随动物年龄的增加而增加，触手的基部也常膨大，是感觉细胞或刺细胞集中的结果。

全部海产。世代交替，但水螅型退化或无，以水母型世代为主。单个，多为大型水母，中胶层厚，构造复杂。神经感官较发达，具有触手囊，具有眼点、平衡石、嗅窝等结构，有感光、平衡、化学感受器等功能。无缘膜，是钵水母与水螅水母的主要区别。消化循环腔复杂，辐射管发达，起源于内胚层的胃丝具刺细胞，所以钵水母内、外胚层都有刺细胞。生殖腺起源于内胚层。

不同的水母有不同的形态，水母身体的主要成分是水，其体内含水量一般可达98%以上，并由内外两胚层所组成，两层间有一个很厚的中胶层，不但透明，而且有漂浮作用。其他则是蛋白质和脂质所构成，所以水母的身体呈现透明状。普通水母的伞状体不很大，只有20-30厘米长。它们在运动之时，利用体内喷水反射前进，就好像一顶圆伞在水中迅速漂游。

水母的伞状体内有一种特别的腺，可以发出一氧化碳，使伞状体膨胀。水母触手中间的细柄上有一个小球，里面有一粒小小的听石，这是水母的“耳朵”。由海浪和空气磨擦而产生的次声波冲击听石，刺激着周围的神经感受器，使水母在风暴来临之前的十几个小时就能够得到信息，从海面一下子全部消失了。

有些水母不单颜色多变，而且还会在水中发光，有些闪耀着微弱的淡绿色或蓝紫色光芒，有的还带有彩虹般的光晕，当它们在海中游动时，就变成了一个光彩夺目的彩球。水母发光靠的是一种叫埃奎明的奇妙的蛋白质，这种蛋白质和钙离子混合时，就会发出强蓝光。埃奎明的量在水母体内越多，发的光就越强，每只水母平均只含有50微克。

科学家们曾经模拟水母的声波发送器官做试验，结果发现能在15小时之前测知海洋风暴的信息。水母常见于各地的海洋中，是一种低等的腔肠动物，并根据伞状体的不同做分类：有的伞状体发银光，叫银水母；有的伞状体则像和尚的帽子，就叫僧帽水母；有的伞状体仿佛是船上的白帆，叫帆水母；有的宛如雨伞，叫做雨伞水母；有的伞状体上闪耀着彩霞的光芒，叫做霞水母。

钵水母纲的水母体体型较大，伞缘直径一般在2-40厘米之间，个别大的种直径可达1-2米，例如一种霞水母。伞呈圆盘形，如海月水母，或呈锥形、半圆形、蝶形等因种而异。由于体内的生殖腺或其他胃囊等结构具有色泽，而使身体在透明中出现局部的粉红色、桔红色等。

身体也区分成上伞面及下伞面，无缘膜、伞缘具有一圈触手，不同的种触手的数目不同，触手或实心或空心，或长或短，也有少数种没有触手，例如根口水母类。伞缘具有感觉器官，也称为触手囊，数目为4或4的倍数，海月水母有8个，呈缺刻状，因此将伞缘分成了8片。下伞中央的垂唇末端向外延伸，形成4个或8个口腕，口腕向中心的一侧有沟。

口腕具捕食的功能，取食时微小的食物可沿口腕沟进入海月水母中，根口水母类口腕愈合，垂唇末端的口封闭，而形成许多新的细小的吸口，用以吸食。一般在触手、垂唇、口腕及伞的外表面分布有刺细胞。一些种类的下伞面生殖腺区向内凹陷形成生殖下窝(subgenitalpit)，其功能不详，可能与动物的呼吸有关。

钵水母类的中胶层很发达，也是由蛋白质及粘多糖形成的凝胶，其中含有胶原纤维。不同于水螅水母的是中胶层中游离着外胚层起源的变形细胞，这些变形细胞对动物的再生、组织修复起重要作用。中胶层也有很大的弹性，由于它能维持及调节离子的成分及浓度，而使身体在海水中保持一定的浮力。

钵水母类的肌肉及运动相似于水螅水母，围绕着下伞缘有由外胚层形成的环行肌肉，触手上有纵行的肌纤维，它们的收缩造成水母的运动。

钵水母类的胃循环腔比水螅水母复杂，原始的种类由口经垂唇进入中央的胃腔，胃腔向外延伸形成4个胃囊，胃囊之间有隔板(septum)，隔板上有小孔，可使胃囊之间互相沟通以帮助液体的循环流动。隔板上有隔板肌，内缘有内胚层起源的胃丝(gastricfilaments)，共上含有许多刺细胞及腺细胞，可以固定及杀死进入胃腔的食物。例如十字水母类(Stauromedusae)就具有这种胃腔。较进化的钵水母类，例如海月水母，这种胃囊及隔板的结构仅在幼年阶段出现，成年阶段时形成了发达的胃腔及环流管系统。

海月水母的胃环流管包括由口腕方向伸向伞缘的4条分枝的正辐管(perradialcanals)，由胃囊方向伸向伞缘的4条分枝的间辐管(interradialcanals)，及位于正辐管与间辐管之间的8条不分枝的从辐管(adradialcanals)。这些放射管在伞缘处均与环管相连。

钵水母类均为肉食性动物，以小的甲壳类、浮游生物等为食，实际上也是一类悬浮取食者，它们以触手过滤水中的微小的浮游生物，经口腕沟靠纤毛作用送入口及胃腔，胃丝上的刺细胞杀死捕获物，再由胃丝上的腺细胞分泌消化酶消化食物，消化后的营养物靠环流管壁的纤毛摆动以推动营养物由胃腔经从辐管进入环管，再经正辐管、间辐管、胃腔及口将未消化吸收的食物残渣排出体外。

钵水母类的神经结构也是由外胚层形成的神经网，也具有突触传导。原始的种类例如立方水母类(Cubomedusae)，也像水螅水母一样，在伞缘具有两个神经环。但多数的钵水母类已不存在这种伞缘神经环，而是神经细胞集中，形成4个或8个神经节分布在伞缘的触手囊中。显然，其中含有起博点神经元，因为如果切去全部的神经节，水母则失去博动的能力，如果切去部分神经节，甚至只留一个神经节，水母仍能做有节奏的收缩运动。所以神经节中含有起博点神经元，它控制着水母类的肌肉收缩运动。

钵水母类伞缘的4个或8个触手囊也是它的神经感觉中心，它具有感光、重力感受及化学感受的功能。触手囊是由环管向外延伸形成一个中空的小盲管，其末端具有内胚层分泌的钙质颗粒，称平衡石(statolith)。外伞缘在平衡囊上端延伸形成笠(hood)，用以保护及遮盖下面的平衡囊，其两侧有感觉瓣(sensorylappets)，其上有感觉细胞及纤毛。当身体倾斜时，端部的结石与感觉纤毛受到刺激而引起运动以调节身体的平衡。

另外，在触手囊上还有外胚层形成的小眼(ocellus)，原始的小眼仅是表皮细胞内陷形成的一个小窝，其中分布有色素及感觉细胞，复杂的小眼有网膜状的感觉细胞及晶体，如立方水母类，对光线表现出正趋性。此外，在触手囊上、下伞面有一个表皮内陷形成的外，内感觉窝(sensorypit)，是其化学感受器。钵水母类的触手囊具有敏锐的感觉能力，例如它能感受到比声波还微弱得多的次声波。有时风平浪静的海面会见到水母类的聚集或成群游动，有经验的渔民及海员会意识到几小时之后，海面将会有风暴的来临，这是由于空气中的气流及海浪的磨擦所产生的一种人不能查觉的次声波，而水母类能感受，并提前开始了迎战风暴的准备。因此人们把某些钵水母类看做是一种有效地预测风暴的指示生物了。仿生学家也利用了它的触手囊结构，成功的制成了风暴预测器，能提前十几个小时成功的预报风暴的来临、方向、级别等。为航海者提供了可贵的资料。

水母是一种细胞动物，构造简单，没有肌肉和骨骼，身体的98%都是水，但有些水母可以发光，例如栉水母在海里游动，身体显现着球形的蓝光，后面的几条长长触手在闪耀着细长的光带，随着栉水母游动时的身体弯屈和摆动，光亮也是千姿百态，十分优美动人。原来水母的发光源与其它动物是不同的，其它动物大多是荧光素、荧光酶经过氧的催化作用，因而发光。可是水母发光靠的却是一种叫埃奎林的神奇的蛋白质，这种蛋白质遇到钙离子就能发出较强的蓝色光来。据科学家研究，每只水母大约含有50微克的发光蛋白质，这说明水母就是靠它发光的。因研究水母的发光原理，下村修等获得了2008年诺贝尔化学奖。

水母是十分凶猛的食肉动物，它的一生都在进食，主要食物为浮游动物，另外还有小鱼小虾，甚至还有同类。由于食物的机械刺激和化学刺激，引起水螅类动物伸长触手，并放出刺丝囊以缠绕、麻痹、毒杀捕获物，再将食物送入口中。口区腺细胞分泌的粘液有利于食物的吞咽，食物进入胃腔后，胃层的腺细胞开始分泌蛋白酶，分解、消化食物使之形成许多多肽，同时在胃腔中由于营养肌肉细胞的鞭毛运动，食物得以混合与推动。经这种细胞外消化之后，开始细胞内的消化过程，营养肌肉细胞的伪足吞噬食物颗粒，在细胞内形成大量的食物泡，经过酸性及碱性的化学过程之后，营养物质由细胞的扩散作用输送到全身。钵水母类及珊瑚类胃腔结构比较复杂。

钵水母的胃腔中有各种辐管及环管，胃囊中有内胚层起源的胃丝；胃丝中含有大量的刺细胞及腺细胞，它们是将食物吞入胃腔之后才杀死及消化。消化后的营养物通过各种管道输送到全身，未消化的食物残渣仍由口排出。糖元及脂肪是腔肠动物的主要贮存物。

水母虽然长相美丽温顺，其实十分凶猛。因为水母没有呼吸器官与循环系统，只有原始的消化器官，所以捕获的食物立即在腔肠内消化吸收。水母一旦遇到猎物，从不轻易放过。但是就像犀牛和为它清理寄生虫的小鸟共存一样，水母也有自己的共生伙伴。那是一种俗名小牧鱼的双鳍鲳(Nomeus gronovii)，体长不过7厘米，可以随意游弋在水母的触须之间，却一点儿也不害怕。遇到大鱼游来，小牧鱼就游到巨伞下的触手中间去，当作一个安全的“避难所”，利用水母刺细胞的装置，巧妙地躲过了敌害的进攻。有时，小牧鱼甚至还能将大鱼引诱到水母的狩猎范围内使其丧命，这样还可以吃到水母吃剩的零渣碎片。那么水母触手上的刺细胞为什么不伤害小牧鱼呢，这是因为小牧鱼行动灵活，能够巧妙地避开毒丝，不易受到伤害，只是偶然也有不慎死于毒丝下的。水母和小牧鱼共生一起，相互为用，水母“保护”了小牧鱼，而小牧鱼又吞掉了水母身上栖息的小生物。

水母形状完全像凝结的一样，它的颜色为红紫色，没有口、眼。它的腹下有物体，虾子附在它上面吞食涎沫。

水母通过收缩外壳挤压内腔的方式，改变内腔体积，喷出腔内的水，通过喷水推进的方式进行移动。水母表皮中从顶端延伸到伞体末端的肌肉纤维控制着内腔的收缩和扩张。内腔扩张，水流慢慢吸入，充满内腔；内腔迅速收缩，将水流挤出腔体，水流喷出产生的推力使水母沿身体轴向方向运动。

水母试图在水中下沉时，触手伸展且向上，呈长线状；意图上升或向某一方向运动时，触手远端逆运动方向弯曲。水母借助触手，有效地改变运动方向。水母并不擅长游泳，它们常常要借助风、浪和水流来移动。形态特征　有赖于简单的运动方式。一些水母的钟状身体内有一种特别的腺，可以发出一氧化碳，使钟状身体膨胀。而当水母遇到敌害或者在遇到大风暴的时候，就会自动将气放掉，沉入海底。海面平静后，它只需几分钟就可以产生出气体让自己膨胀并漂浮起来。另外，一些水母伞体顶部有气囊，这些水母控制各个气囊里的充气量，亦能改变水母的运动方向。

水母身体外形像一把透明伞，伞状体直径有大有小。普通水母的伞状体不很大，只有20-30厘米长，而大水母的伞状体直径可达2米。从伞状体边缘长出一些须状条带，这种条带叫触手，触手有的可长达20米-30米，相当于一条大鲸的长度。浮动在水中的水母，向四周伸出长长的触手，有些水母的伞状体还带有各色花纹。在蓝色的海洋里，这些游动着的色彩各异的精灵显得十分美丽。1865年，在美国麻萨诸塞州海岸，有一只霞水母被海浪冲上了岸，它的伞部直径为2.28米，触手长36米。把这个水母的触手拉开，从一条触手尖端到另一条触手的尖端，竟有74米长。因此，可以说霞水母是世界最长的动物了。

水母美丽却凶猛。在伞状体的下面，那些细长的触手是它的消化器官，也是它的武器。在触手的上面布满了刺细胞，像毒丝一样，能够射出毒液，猎物被刺螫以后，会迅速麻痹而死。触手就将这些猎物紧紧抓住，缩回来，用伞状体下面的息肉吸住，每一个息肉都能够分泌出酵素，迅速将猎物体内的蛋白质分解。水母一旦遇到猎物，从不轻易放过。当被水母刺伤，发生呼吸困难的现象时，应立即实施人工呼吸，或注射强心剂，千万不可大意，以免发生意外。

在炎热的夏天里，当人们在海边弄潮游泳时，有时会突然感到身体的前胸、后背或四肢一阵刺痛，有如被皮鞭抽打的感觉，那准又是水母作怪在刺人了。不过，一般被水母刺到，只会感到炙痛并出现红肿，只要涂抹消炎药或食用醋，过几天即能消肿止痛。但是在马来西亚至澳大利亚一带的海面上，有两种分别叫做曳手水母和箱水母（或称海黄蜂）的，其分泌的毒性很强。

威猛而致命的水母也有天敌，棱皮龟就可以在水母的群体中自由穿梭，轻而易举地用嘴扯断它们的触手，使其只能上下翻滚，最后失去抵抗能力，成为海龟的一顿“美餐”。

水母分布于全球各地的海洋中，有些物种生活在淡水中。

水母既可以通过无性繁殖，也可以通过有性繁殖。水母的精子和卵子结合后，一般要经历浮浪体、水螅体、碟状体、水母幼体四个阶段才能发育成水母体。

钵水母类为雌雄异体，生殖腺位于胃襄内，由内胚层产生。原始的种类在隔板两侧共有8个生殖腺。无隔板的种类具有4个，海月水母就有4个马蹄形的生殖腺体在胃囊的底部，性成熟时常有色泽，易于识别。生殖细胞排到海水中或口腕处受精，受精卵经囊胚期发育成浮浪幼虫，经过一段自由游泳之后，用其前端固着在物体上发育成水螅型幼虫，称为钵口幼虫(scyphistoma)，钵口幼虫以后由顶端到基部进行横裂生殖(strobilation)，这时称为横裂体(strobila)，以后横裂体由顶端开始依次脱离母体形成幼年的水母型体，称蝶状幼体(ephyra)，横裂体可以生活一到数年，全部横裂体脱落之后，它又可以重新形成钵口幼虫，所以横裂体是无性生殖阶段。蝶状幼体很小，边缘有很深的缺刻。它经过大量的取食后发育成水母型成体。远洋漂浮的钵水母类没有固着生活的阶段，它们或是直接发育，例如游水母(Pelagia)，棕色水母(Atolla)，或是幼虫保持在亲本的胃腔内或其他部位，例如霞水母。

水母雌雄异体，有生殖腺在近胃囊处。成熟的精子流入雌水母体内受精。受精卵发育成幼虫离开母体，在水里游动一会儿后，沉下海底形成幼体，后变成水螅体，水螅体分裂成多个碟状幼体，再发育成水母成体。水母虽然是低等的腔肠动物，却三代同堂，令人羡慕。水母生出小水母，小水母虽能独立生存，但亲子之间似乎感情深厚，不忍分离，因此小水母都依附在水母身体上。不久之后，小水母生出孙子辈的水母，依然紧密联系在一起。

以海月水母为代表的水母主要经历个世代体。在水中精卵结合产生自由游泳的浮浪幼体。浮浪幼体附着于石壁或珊瑚等处，生长为水螅体。水螅体上端中空，圆柱形，口周围有触手，触手上有刺丝囊。触手捕食后送入口内。水螅体的下端用以固著。水螅体进行分裂生殖(无性生殖)并逐渐生长形成横裂体，顶端释放水母幼体。水母幼体最终生长为水母体，有水母体进行有性生殖。但并不是所有水母都具有以上世代体。如刺胞动物的珊瑚纲(Anthozoa)只有水螅体。部分水母没有水母幼体。灯塔水母可以在危险情况下由水母体回复为水螅体，并可无限重复。

水母的寿命大多只有几个星期或数月。

“水母”灯具

美国“惊奇水母”公司用自然死亡的水母尸体和树脂，制作出能够在夜间发光的灯具，已推向市场。不同种类的水母颜色各不相同，水母彩灯的制作也是基于其颜色的多样性特点。彩灯制作起来很简单，待水母自然死亡后清洗干净，放置于液态氮的环境中冷冻定型，之后用环氧树脂在水母周围包裹一圈，这种结晶状的树脂材料十分特殊，可以防止水母腐烂，也具有抗摔打的特性。另外，根据水母本身的颜色，可在环氧树脂上涂上色彩亮丽的颜色，白天看上去十分漂亮。这种彩灯不需要特别充电，因为水母体内本身具有一种特殊的蛋白质，这种蛋白质有吸光性，白天放置在光照中水母会自动积聚光照，待晚上夜幕降临水母就开始发光。

机械“水母”

美国弗吉尼亚理工大学鞍山工程师约纳斯-塔德塞等人在美国海军研究所的赞助和支持下，发明了一种氢气动力水母机器人——“机械水母”，这种神奇的机器人在水中可以像真正的水母一样游动。机械水母仍处于研发早期阶段，但研究人员表示这种机器人最终将可应用于水下营救作业。

为了模拟水母的运动机制，机器人必须要使用有形状记忆能力的合金，也就是说所使用的材料能够记住原始形状。然后，再将这些材料包装于碳纳米管中，并涂上一层铂黑粉。机械水母的动力来自于水中的氧和氢以及表面的铂之间的化学反应所产生的热量。化学反应产生的热量传递到机械水母的人造“肌肉”上，使其达到伸缩变形的目的。

中国关于水母灾害的研究还处于初级阶段，水母灾害监测预警技术总体尚不成熟。