《殿粤要纂》是明朝一部记录广西军事防务的著作。古人常将广西称为“粤”，度文思义，“殿粤要纂”即是“镇守广西各要塞的资料汇纂”的意思。

此书的主要编者是杨芳。杨芳，字以德，号济宁，四川重庆卫军籍出身，万历五年参加殿试， 取进士三甲第176名。万历二十六年（1598年）从浙江调任广西巡抚，在桂主政九年。万历三十四年（1606年），因政见与礼部给事中翁宪祥相违，“乞免”离桂回乡，万历三十七年（1609年）卒。

明朝开国以来，广西的东部一直处于刀光剑影之中，当时大型的农民起义就有四起：古田起义、八寨起义、府江起义和大藤峡起义。仅是镇压大滕峡瑶族起义，明朝政府就动用了33.5万的兵力。烽火四起的农民起义把明朝政府折腾得疲惫不堪。

杨芳到广西任职时，农民起义已渐入尾声。在这种情况下，如何总结历史经验教训，加强对广西的统治，便成了为官者的首要任务。杨芳新官上任，便提出写“一册在手，不越盈尺而内境向背虚实皆知”的军事兵防宝典《殿粤要纂》，即“安定广西各要塞的资料总汇”，得到属下部分官员的大力支持。万历二十七年四月，杨芳下令广西布政使整理基础材料。接到命令后，布政使沈修等人率部下着手收集资料，于当年九月向杨芳提交了图及图的说明。杨芳又让平乐府通判詹景凤书文写图，让梧州府推官林茂槐担当校正。万历三十年（1602年）春，全书终于完成。

《殿粤要纂》共4卷，插有129幅地图，具体记录和描绘了当时广西11府、48州、53县、14司的地形关隘、民族分布、兵力布置、军饷供给、交通联络等。书中提到广西“防之贵严，而备之贵豫”，当年广西全省的军队编制“官军、哨队、目兵、民款、打手、耕兵”共6.0278万人，兵器6.6233万件。

从《殿粤要纂》“总图说”看，当时广西全省官军、哨兵、耕兵共6.2万余人，岁饷银19万6千多两，米2129石， 禾1万7千斤。 朱明王朝的总兵力一般在二百万左右，广西的驻军6.2万余人仅占全国总兵 力的3.1%，数量相对寡少。明朝对广西的防务，始终贯彻“以夷制夷”，“以西制东”的原则。当时广西省府从桂 西各土司抽调大量的土兵、狼兵来镇守桂林、柳州、梧州等城市，桂西诸州县一般都出“戌兵”三五百人，最多是田州“额调征兵一万名，马七百匹”。由于有了土兵、狼兵的相助， 自然减轻了明军压力，这是明朝中央在广西驻军较少的主要原因。

据《殿粤要纂》记录，当时明政府推行“攘外必须安内”政策，对广西各地的兵力布置各有侧重，对军事要地及起义频繁爆发的地区则描述详尽，重点设防，如桂林府的地形描述“陆则阳朔为东南卫”、“永福捍其西南”、“义宁（治今临桂县五通镇）、灵川、兴安、全、灌为西北屏藩”，驻守的各种兵力达5800多名，而昭平、柳城、象州、桂平的兵力都在450名至2400名之间，还注明“此地设防诚重”、“不可不虑”。对人口稀少的边远州县的描述则寥寥数笔，驻守兵力多的仅几十人，少的只有士兵而无军官驻守。

值得一提的是，广西的农民起义让明政府如惊弓之鸟，防备极严，从边境州县大量征调士兵们去“剿贼”，导致守边的士兵少、装备差，还不能享受朝廷的军饷。像今扶绥县境内、凭祥市境内的多个州没有驻兵，甚至连历朝重兵把守的南疆要塞——镇南关及附近关隘，明朝在此处设兵也不过80人而已。边防松懈，一触即破。

明朝在万历年间，对安南（今越南）的防务是很松懈的，尽管《殿》的编者也口口声声说“于安南防务宜周”，“防御须谨”，但书中所记与安南相邻的各州县的军防都极为空虚，常见“置校、岁饷、戎器俱无”的记载。在一些重要的关隘，虽有驻军，却少得可怜，形同虚设。如 “凭祥州图说”中记：“该州有（镇）南关及三隘口，防守目兵八十名”。镇南关是守卫南疆的要地， 历来为重兵把守， 明朝在此仅置80名目兵，平均每个关隘仅20名，这是怎样的 “防务宜周”！

与此同时，安南却在厉兵秣马，准备北犯。据史载，万历三十四年（1606），即《殿》 成书后的第四年，安南莫氏宗党多犯我境，边民颇受害。第二年（1607），安南出动一千五百多人马，驾木船四十余艘，乘明不备，“突入劫掠”。至此，明朝广西省府方从歌舞升平 的梦呓中惊醒， 急报朝庭调军反击侵敌。

《殿粤要纂》成书之后，因属军事机秘，长期深藏册府， 秘不示人，知者甚少，历代书目鲜有著录。《明史·艺文志》、《四库全书总目提要》未著录。建国后出版的《广西地方史志文献联合目录》等各种书目也未记及，因此，有人甚至认为此书“徒有书名”而已。

此书属高度的军事机密，如果落入敌人之手，攻克广西便如囊中取物，后果将不堪设想。朝廷将它深藏于密室，致使当时能见到的人很少，后人更是只闻其名，不见其影。此书有部分图文辑入了《广西通志（万历）》，学者们四处寻觅此书下落，但它始终杳无音讯，以致于清康熙年间的学者王如辰认为此书“销磨于飘风凌雨之中，不可复见”。不少学者也认为此书已失传了。

中外学者们一直没有放弃寻找，后来经查实，当今世上能确认的《殿粤要纂》仅有两个不全藏本，一本在北京图书馆，一本在日本内阁文库。

此书是如何流落到日本的，至今还是个谜。有学者联想到了“皕宋楼书劫”。据史料记载，清代著名的四大藏书家之一陆心源（今浙江湖州人，官至福建盐运使），生平酷爱藏书，筑有“皕宋楼”、“十万卷楼”、“守先阁”三楼藏书，藏书达15万多卷。谁知大儿子陆树藩是个败家子，将父亲的大量藏书贱卖给了日本岩崎氏静嘉堂文库，整船的古籍运往东洋。后来这些书籍并入了日本内阁文库。于是有学者猜测，《殿粤要纂》极有可能是这样流落海外的。

所幸的是，上世纪90年代，日本学者谷口房男先生将日本内阁文库《殿粤要纂》的复印件带回了它的出生地——广西，并决定出资重印此书。他找到了广西民族学院（今广西民族大学）教授范宏贵。据范宏贵回忆，日本内阁文库的《殿》缺了两页内容，他于是专程到北京图书馆借阅《殿》，将缺失的两页手抄回来，才使此书完整无缺。1992年，经过范宏贵的校点，添加注释，新版的《殿粤要纂》终于重见天日了。

由于广西明代留下的志书文献不多，虽然《殿粤要纂》是防范少数民族的军事总结，但涉及了广西行政区划、山川地理、民族分布、民情等内容，特别是该书地图中，有多幅对民族分布情况标示得很详细，对后人了解和研究明朝，十分有价值。

书中还留下了许多简化字，其中“斗”、“岳”、“云”、“高”、“台”、“湾”等字，与现行的简化字完全相同，这对了解汉简化字的发展过程很有帮助，同时也说明：在明代的广西汉简化字已有一定的流行，这对今日如何处理繁体字的“复兴”，将是一个很好的历史启示。书中同时还 保留了一些异体字和古壮字，这对文字学和民族学来说，是很好的研究素材。书中地图所给 的瑶、壮等民族居住村落，对我们了解广西少数民族的分布迁移、发展，无疑是宝贵的材料。