“武松独臂擒方腊”的故事见于部分影视剧及评书等民间艺术形式。需要注意的是，在《水浒传》原著中并没有这段故事，擒方腊的是鲁智深。

《水浒传》原著关于擒方腊的记载：

却说方腊从帮源洞山顶，落路而走，忙忙似丧家之狗，急急如漏网之鱼。便望深山旷野，透岭穿林，脱了赭黄袍，丢去金花幞头，脱下朝靴，穿上草履麻鞋，扒山奔走，要逃性命。连夜退过五座山头，走到一处山凹边。见一个草庵嵌在山凹里。方腊肚中饥饿，却待正要去茅庵内寻讨些饭吃，只见松树背后，转出一个胖大和尚来，一禅杖打翻。便取条绳索绑了。那和尚不是别人，是花和尚鲁智深。拿了方腊，带到草庵中，取了些饭吃，正解出山来。却好迎着搜山的军健，一同帮住，擒捉方腊，来见宋先锋。宋江见拿得方腊，大喜。便问道：“吾师，你却如何正等得这贼首着？”鲁智深道：“洒家自从在乌龙岭上万松林里厮杀，追赶夏侯成入深山里去。被洒家杀了。贪战贼兵，直赶入乱山深处，迷踪失迳，迤随路寻去。正到旷野琳琅山内，忽遇一个老僧，引领洒家到此处茅庵中。嘱付道：‘柴米菜蔬都有。只在此间等候。但见个长大汉从松林深处来，你便捉住。’夜来望见山前火起，小僧看了一夜。又不知此间山径路数是何处。今早正见这贼爬过山来。因此，俺一禅杖打翻，就捉来绑了。不想正是方腊。”

根据《水浒传》原著可知活捉方腊的是鲁智深，所以在《水浒》原著中，“武松独臂擒方腊”一说是不存在的。而在《水浒》一百二十回本的第九十回中，智真长老为鲁智深作了四句偈语：“逢夏而擒，遇腊而执。听潮而圆，见信而寂。”也证明了这一点。

至于武松的断臂，则是被方腊手下的灵应天师包道乙用玄天混元剑砍断的：

宋江便领起军兵，从里面杀出去时，早望见鲁智深，武松一路杀来，正与郑彪交手。那包天师在马上，见武松使两口戒刀，步行直取郑彪，包道乙便向鞘中掣出那口玄元混天剑来，从空飞下，正砍中武松左臂，血晕倒了。却得鲁智深一条禅杖忿力打入去，救得武松时，已自左臂砍得伶仃将断，却夺得他那口混天剑。武松醒来，看见左臂已折，伶仃将断，一发自把戒刀割断了。

由此可见，原著中“擒方腊”与“武松断臂”的情节并没有直接关联。

1.鲁迅在《谈金圣叹》一文中说：“所以《水浒传》纵然成了断尾巴蜻蜓，乡下人却还要看《武松独手擒方腊》这些戏。”这说明，清末民初，江浙一带，《武松独手擒方腊》的戏很受欢迎。

2.陶君起先生整理的 《京剧剧目初探》（上海文化出版社，1957）中记载京剧中有和征方腊有关的曲目有三种：《涌金门》《龙虎玉》《武松单臂擒方腊》（又别名“平江南”）。这三种都被归于“后水浒”戏。而陶君起先生又是从何得到这些资料的呢？这些曲目及剧本内容来源于清代北京的《清车王府藏曲本》。此曲本成书大约在清代道光至光绪年间。《龙虎玉》不包括武松擒方腊的情节，而《涌金门》则类似于《武松单臂擒方腊》。但此剧目中的情节与传说的情节大为不同：武松断臂后被方腊追杀，鲁智深生擒方腊后归隐山林，将功劳让与武松。武松带回方腊后，李逵争功，质问问“想你一只手怎么擒得方腊来？”武松无言以对只得“哎呀”一声作为此剧的最后结尾。

有研究者认为，正是由于《武松单臂擒方腊》这一剧名的误导，致使没有真正看过此剧的艺术家进行了后来的改编。

1.田连元评书《水浒传》第327回：“公主自杀武擒方腊　凯旋回京途中散将”

在田连元先生的评书中，武松擒方腊的大概情节如下：武松在追击方腊的过程中， 遇到了鲁智深，在鲁智深的帮助下，单臂的武松和方腊一起滚落山坡把他捉住。既照顾到了水浒传的原文，同时也涉及到了民间传说的“武松单臂擒方腊”。

2.扬州评话《后水浒》（今已失传），但扬州市文化局收藏的清末至民国老艺人马凤章(1899—1965)的部分记录稿可知是讲述宋江奉旨征大辽、伐田虎、战王庆、讨方腊等情节。在书中有“日后武松独臂擒方腊”的插述。

近年来拍摄的影视剧，大多都加入了“武松独臂擒方腊”的情节，例如邵氏电影《荡寇志》、央视版《水浒传》、新版《水浒传》、长影版《武松》等。

清末浙江萧山人蔡东藩先生（1877-1945）所作的“历朝通俗演义”的“宋史演义”中也提到了“武松单臂擒方腊”，非常的详细，并说明可能的由来：

方七佛忙下城巡逻。城上守御顿疏，那梁山部中的武松、李逵等人，便架梯登城，守贼纷纷逃窜。王禀亦督众随入，杀毙贼众无数。方七佛料不能支，开了南门，向西逸去。武松见七佛窜出，飞步追赶，也不及招呼同党，只是大胆驰行。七佛手下尚有数十骑，回顾背后有人追来，欺他孑身孤影，便回马与战。武松虽然力大，究竟双手不敌四拳，斗了片刻，左臂忽被砍断，险些儿晕倒地上。七佛跳下了马，招呼从贼，来取武松性命，忽劈面一阵阴风，吹得头眩目迷，竟致倒地。可巧张横等也己赶到，你刀我斧，杀死七佛从骑。武松见有帮手，精神陡振，即将七佛揿住，张横忙替他反缚，牵押而归。俗称武松独手擒方腊，想即由此误传。

传统相声文本《戏迷药方》当中也提到了“武松单臂擒方腊” ：

“你来个《拿高登》，转过《三门街》、《五花洞》、《祥梅寺》、《双塔寺》、《能仁寺》、《金山寺》，你到了《醉打山门》、《大登殿》，殿里头放着一张《采茶奇案》，案上摆着一对《武松单臂擒方腊》，当中供着《济公活佛》，转过《二进宫》，左边有《自由钟》，右边有《打金枝》，当中坐着《呼延庆》，桌上放着《哭灵牌》，地上竖着《李陵碑》。”

《戏迷药方》可以被认为大致是清末至民国时期的作品，它其中例举了大量当时的戏剧名目。那么这与鲁迅先生活跃的时期又是大致相符的。

俞平伯的曾祖父清人俞樾在《小浮梅闲话》中载：“擒方腊者韩世忠也。乃生前既为辛兴宗冒功，而数百年后，稗官演说，又归之于武松，抑何蕲王之不幸也。”　这说明，俞樾小时候，听说过武松独手擒方腊的故事。俞樾是道光初年出生的人。

明崇祯甲申年春丁卯月初版的《通臂拳谱》记载有武松独手擒方腊的武术套路：

第二套　饿虎爬山六把歌：

饿虎爬山一捏喉，左檎右腕使压肘。

武松独手擒方腊，还把银鱼钓金钩。

但这个拳谱几乎失传，仅在残留两张图片，而“拳谱全文”则与图片几乎无关。

现存有《武松独臂拳》拳法。

“武松独臂擒方腊”并非出自《水浒》原著。但由于影视剧及各个版本“民间故事”的流传度极为广泛，在民间造成了极大程度的误导，致使一些没有看过原著的人以为方腊是被武松所擒。对此，我们要理智看待，客观区分，不可把原著与衍生作品混为一谈，既要尊重原著中的描写，也不能一概否定衍生作品的再创作。