《旧唐书·李靖传》:太宗初闻靖破颉利,大悦,谓侍臣曰:“朕闻主忧臣辱,主辱臣死。往者国家
草创,太上皇以百姓之故,称臣于突厥,朕未尝不
痛心疾首,志灭匈奴,
坐不安席,
食不甘味。今者暂动偏师,无往不捷,单于款塞,耻其雪乎。”
第一次在元朔二年(前127),汉武帝派遣车骑将军卫青出云中以西至陇西,于是汉遂取河南地。“使苏建兴十余万人筑
朔方城,复缮故秦时
蒙恬所为塞,因河而为固”。(《
资治通鉴》卷18)这次主要是修缮秦时的旧长城。
第二次是太初三年(前102),在
阴山以北修筑“外城”。在今包头北部阴山以外,至今仍能清晰地看到两条近似平行的长城遗迹,由
固阳县北经乌拉特中后联合旗,然后穿越中蒙边界再进入
额济纳旗。汉朝除了沿用
秦长城并加以新建以外,还在沿线加固了关隘、亭障、
烽燧。著名的
鸡鹿塞、
高阙塞、
光禄塞、
五原塞、益寿塞、葛邪塞等要塞,均在内蒙古境内。
汉武帝以后,阴山以外的长城一直是汉朝军队驻守的地方。呼和浩特地区至今仍留有许多汉朝设于长城沿线的“汉城”遗址。这些汉城大都呈回字形,有外城和内城二重,官署设在内城,居民的住宅和兵营在外城.
西汉王朝派遣和召募了大批人列这些城堡长期落户,一边耕种,一边守卫。
公元前33年,匈奴
呼韩邪单于款塞入朝,迎娶
王昭君,和亲友好,并“自请愿留居光禄塞下”,汉王朝才从这里撤出大军,只留下“足以
候望通烽火”的哨兵。随着军队的外撤,这些城堡也就废弃了.呼和浩特
汉长城遗址变成了南北民族之间友好往来的历史见证。