光禄塞是西汉武帝时派遣光禄勋徐自为在五原郡以外兴筑的长城，遗迹分布在今固阳县、乌拉特中旗及乌拉特后旗境内。

汉武帝积极推行抗击匈奴的政策。公元前127年（元朔二年）派遣卫青夺取了阴山及其以南的河套地区，设置了朔方郡和五原郡、修缮和改筑了秦始皇长城，作为北面边防的重要战略设施。匈奴并不因此罢休，时常突然袭击，进入长城以内的边郡杀掠。

公元前115年（元鼎二年）汉王朝确定了从东西两侧切断匈奴与别的少数族联系、积极从正面防御的策略。

公元前110年（元封元年）武帝亲临五原、朔方一带巡视，决定派浞野侯赵破奴屯住朔方以东，以防备匈奴袭击。

公元前104年（太初元年）匈奴左大都尉密谋杀死单于归汉王朝，希望汉王朝派兵接应，于是汉王朝在阴山以北兴筑了受降城。

第二年春天，汉王朝派赵破奴率领二万多骑兵，出朔方西北二千余里，去接应匈奴左大都尉起事。但是，匈奴乌师庐单于及时发觉了左大都尉的明谋，将他杀死，并派兵从左面进击赵破奴。赵破奴战败南逃，在距受降城约四百里地方被围困，自己出外找水时被俘。乌师庐单子遣奇兵攻击受降城，未能攻下便撤退回去。

公元前102年（太初三年）乌师庐单于亲自率兵再次攻击受降城，中途病死。武帝决定在五原郡以外的高原上兴筑长城，作为防御匈奴南下的前哨阵地，派遣光禄勋徐自为出五原塞外，近处几百里，远到千里以外，兴筑起长城，并筑有城、障、列亭。又命令游击将军韩说（音悦）、长平侯卫伉率兵驻守，这就是著名的光禄塞。由于这条长城兴筑在五原郡、朔方郡以外地方，也就简称做外城。

战国、秦、汉时代将长城统称为塞，如《史记·匈奴列传》记载赵武灵王兴筑的赵北长城，称“自代并（音傍）阴山下，至高阅为塞”；秦始皇派遣蒙恬北逐匈奴“因河为塞”；汉武帝派遣苏建“复缮故秦时蒙恬所为塞”等等，都是指长城。长城是一套完整的军事防御工程，主体建筑是一道绵延不断的长墙，也称做塞墙。在长城沿线的山谷口或平川地带每隔数十里兴筑的小城，称为障，由候官驻守，故又称为候城。在山中兴筑的隙望和防守据点叫做亭。在重要山谷口和交通要道上兴筑的防守据点叫做塞。在重要交通要道上兴筑的据点，有时称为关。在长城沿线及各城障之间，筑有一系列的互相可以隙见的烽火台，统称为烽燧或蹈。各城、障、塞、关、亭、燧都有自己的固定名称，如遮虏障、望亭、鸡鹿塞、化胡隧等等。有固定专有名称的塞。

仅是长城沿线上一处独立的军事防御设施，有时容易与总称长城为塞的塞相混淆，造成许多不必要的误解。光禄塞的含义本是通称外城，有人把它误解为其中一座小城。光禄塞东起自五原郡北面的阴山后面，西北伸延至庐朐（河名，在今蒙古国境内）。《汉书·地理志》五原郡因阳县下注有：北出石门障得光禄城，又西北得支就城，又西北得头曼城，又西北得呼河城，又西得宿虏城”。光禄城系指光禄勋徐自为驻守的城，不是通称长城的光禄塞，其余四座城名，应是光禄塞上的障名。

公元前102年即徐自为兴筑光禄塞这一年的秋天，匈奴新即位的呴犁湖单于率兵大举攻入定襄和云中，就是避开这条新筑长城，从东面包妙杀入郡县，杀死和俘虏数千人，折回时从五原郡北面进犯，沿途破坏徐自为新筑的城障列亭；公元前78年（元风三年）匈奴曾大举进攻五原塞外的亭障，杀死和俘掠数千人。当时，汉边群烽火候望精明，匈奴侵犯获利不多，所以不常南侵。这次匈奴犯塞，光禄塞起到了防御的作用。

还有许多地段保存较好，在国家绘制的大比例地图上都被绘制出来。它是两条并列的长城，南北相距30公里。靠南面的一条，东端起点未查明，约在武川县西北部的丘陵地带，自固阳县东公脂掐乡境内起，遗迹较为明显，经卜塔亥乡，进入达茂联合旗境，经乌兰忽洞乡、西河子乡、新宝力格乡，进入乌拉特中旗境内，经新呼热苏木；乌兰苏木南部、川井苏木、巴音杭盖苏木南部；延伸入乌拉特后旗境内，经巴音前达门苏木东南部、格日勒图苏木东南部，宝音图苏木南部，在乌力吉苏木由东进入折向西北，伸入蒙古国的南戈壁省，在乌兰哈达尼呼都格北面自东向西穿贯，经札格苏金呼都格南侧进入我国额济纳旗境内，与居延塞遗迹相连接。靠北面的一条，东端起自达茂联合旗红旗牧场境内，向西经乌拉特中旗桑根达采苏木南部、巴音苏木中部、乌兰苏木中部、巴音杭盖苏木中部，再西伸入乌拉特后旗境内，经巴音前达门苏木中部、格日勒图苏木中部、宝音图苏木中部，在乌力吉苏木由东进入折向西北，伸入蒙古国商戈壁省境内，直至戈壁阿尔泰山山脉的呼尔赫乌拉山麓为止。这两条长城，在乌拉特后旗宝音图苏木境内有较长的一段相距甚近，仅有2公里左右。在这两条长城沿线上，先后发现还保存着的一些障城遗迹：北线上有巴音诺洛、苏亥、巴音库伦等处；南线上有朝鲁库伦（楚鲁呼尼）、青库伦、宝音图、来其波、阿尔呼热、沃博尔呼热、苏计、乌兰呼热等处。这些障城的名称，目前还不能与《汉书·地理志》上记载光禄塞的城名对照考定出来。

内蒙古考古工作者曾于1976年发掘了乌拉特后旗朝鲁库伦障城遗址。朝鲁库伦是蒙古语石头城的意思，位于乌力吉苏木西北约50公里，是该旗境内光禄塞南线上最西端的一座障城。障城位于长城南约0.5公里，东面有一条季节性的高勒布桑旦赛拉河，绕城北向西北流去。障城城墙用大石板垒砌，构筑坚固，平面呈方形，城墙东西长126.8米，南北宽124.6米。南墙西段保存最好，基宽5.5米，顶宽2.6米，残高2.7米。城墙四角有向外突出的方形角台。东墙中部开设城门，并加筑有方形瓮城。城门内侧、四角的内侧、南西两墙正中的内侧，都垒砌有蹬道，各宽约1米。城内西南部是一座院落，筑有东北两墙围成独立院落，东北两墙正中开设院门，院内有用石块垒砌的房屋基址十余座，其中以西南角上的一座房基规模较大。城内西北部分布有房屋基址十多座，东北部和东南部仅有少数房屋基址。城内全部被流沙覆盖，经清理后发现遗物较多，有大量的板瓦和筒瓦残片，其中有“千秋万岁”文字瓦当，出土有钢筋、铜弩机、铁釜、铁攫（音绝）、铁镰、铁剑、铁甲片和陶器残片等等，同时出土有大量的糜子壳及马、牛、羊骨。这座障城遗址有人推测为宿虏城遗址，但尚无确实的证据。

以后，曾在军事上超过重要作用，保卫了汉朝北部边郡的安宁。公元前51年，匈奴呼韩邪单于就是从外城进入朔方郡，再经西河、上郡而至长安城，觐见了汉宣帝。呼韩邪单于自长安返回漠北时，自愿请求留居漠南的光禄塞上，就是提出共同保卫北部边境地带的安宁。后来呼韩邪单于再次入朝，请求和亲。从此以后，汉朝北部边境局势更加稳定。汉王朝削减守卫外城兵卒的大半，节省了大量的军事开支。长城内外和平交往、经济文化交流不绝，农牧生产都得到了发展，社会相当安定，人民安居乐业，出现了道不拾遗、夜不闭户的升平景象，直到西汉末年。