森林古猿（dryopithecus）一组种类庞杂的化石猿类。化石发现于亚、欧、非三洲广大地区的中新世和上新世地层中，约生活于1200多万年前。化石遗骸有头骨、上下颌骨、四肢骨和牙齿等。它们的体质特征界于猿类与人类之间，且肢骨尚未特化，既可向现代猿类、也可向现代人类的方向发展。广泛分布于非，亚，欧地区。它们是人类和类人猿的共同祖先。

森林古猿生存年代为2300万至1000万年前，其化石最早于1856年在法国发现，后来在亚非欧地区陆续都有发现。森林古猿是林栖动物一般认为，森林古猿是人类和类人猿的共同祖先。

森林古猿是一组种类庞杂的类人猿。化石发现于亚、欧、非三洲广大地区的中新世和上新世地层中，约生活于2000~500万年前。化石遗骸有头骨、上下颌骨、四肢骨和牙齿等。它们的体质特征界于猿类与人类之间，且肢骨尚未特化，既可向现代猿类、也可向现代人类的方向发展，因此人们认为，它们可能是现代的大猿(黑猩猩和大猩猩)和人类的共同祖先。森林古猿如何向人的方向发展，曾有过种种推测，其中比较合理的解释是：由于气候变化，使森林地区逐渐稀疏和缩减，树丛间出现了空地，这就为森林古猿提供了到地面上活动的条件，逐渐由树居生活向着地面生活过渡。在此情况下，御敌、觅食等方式也随之发生了改变。在剧烈的生存斗争中，经过长期的自然选择，体质特征发生了重大的变化：下肢更适于直立行走，双手日益灵巧，脑量逐渐增大，终于萌发了意识，产生了语言，促使他们从使用工具到制造工具，完成了从猿到人的过渡。

它们就像黑猩猩那样过着群体生活。森林古猿如何向人的方向发展，曾有过种种推测，其中比较合理的解释是：由于气候变化，使森林地区逐渐稀疏和缩减，树丛间出现了空地，这就为森林古猿提供了到地面上活动的条件，逐渐由树居生活向着地面生活过渡。在剧烈的生存斗争中，经过长期的自然选择，体质特征发生了重大的变化：体型变大，骶骨也变得厚大，骶椎数增多，髋骨变宽，内脏和其他器官也相应地变化了，从而为直立行走创造了条件。下肢更适于直立行走，双手日益灵巧。他们已经学会了使用工具，并且还会制造一些简单的工具（最早发现：非洲，3000000年前，“露西少女”）。在此情况下，御敌、觅食等方式也随之发生了改变。

若干万年后，古人类开始制造越来越复杂的工具，同时开始使用火，促进了脑的发展。脑量逐渐增大，终于萌发了意识，产生了语言，完成了从猿到人的过渡的第一步。恩格斯把它们归入到形成人的三个阶段中的第一个阶段，即“攀树的猿群”。在这段漫长的时间中，劳动起了决定性的作用。此后产生文化、艺术、宗教等等，逐渐发展成人类。

森林古猿类的化石十分庞杂，1965年E.L.西蒙斯和D.皮尔比姆把森林古猿属分为3个亚属和7个种，即森林古猿亚属的森林古猿方坦种和森林古猿莱顿种，化石主要产地在欧洲；西瓦古猿亚属的森林古猿印度种和森林古猿西瓦种，化石产地主要在亚洲；原康修尔猿亚属的森林古猿非洲种、森林古猿尼安萨种和森林古猿大型种，化石主要产地在非洲。其中，森林古猿非洲种曾被认为可能是现代黑猩猩的祖先，森林古猿大型种曾被认为是现代大猩猩的祖先。对森林古猿类的这个分类系统，虽尚有不同的意见，但仍被不少人所采用。1977年，皮尔比姆把森林古猿印度种和西瓦种改归为西瓦古猿属。

dryopithecus

绝灭的类猿动物的属。代表广义的小猿类，其中包括现代猿类和人类二者的祖先。虽然根据欧洲、非洲、亚洲等广大地区发现的化石碎片命名的森林古猿属是多种多样的，但看来所代表的仅仅是一个属。化石见于中新统和上新统，显然发源于非洲。已知有几种不同的类型，包括相当于大、中、小型大猩猩的动物。许多方面同预料一样，构造相当一般化，缺少区别现代猿类和现代人的大多数特化标志。犬齿比人的大，但不像现代猿类那样很发育。四肢并不过分长(猿类为了从一棵树吊荡到另一棵树的一种适应性变化)。头骨缺乏常见于现代猿类的矢状嵴和粗大眉脊。很可能由狭义的森林古猿属产生了现代大猩猩和黑猩猩。在中新世某个时期，森林古猿类产生了一种变型，实际上导致最早期像人的类型，最后导致人类。接近该类原种分枝的代表是腊玛古猿属(ramapithecus)，以较进步的齿式为鉴别特征。森林古猿类很可能居住在森林区。

大约在2300万年到1800万年前，在热带雨林地区和广阔的草原上，有一种古代灵长类动物——森林古猿活跃在那里，他们是人类最早的祖先，这些地区有的已经成为火山活动地区，人们对森林古猿的了解，很多是依靠从地下挖掘出来的化石和地质资料。非洲、亚洲和欧洲许多地区都曾发现过森里古猿存在的遗迹和化石。

不是所有的森林古猿都是人类的祖先，他们也是现代类人猿猩猩、大猩猩和黑猩猩的祖先。“森林古猿”这个名词时为在那个年代中生活的所有古猿类起的。

森林古猿身体短壮，胸廓宽扁，前臂和腿一样长。前肢既是行走时的拐杖，也是用来悬挂在丛林间摆荡、摘取野果的器官。他们就像黑猩猩那样过着群体生活。由于森林大量消失，大量的森林古猿不得不下地行走。长期的下地行走使得他们逐渐进化学会直立行走。

恩格斯把他们归入到形成人的三个阶段中的第一个阶段，即“攀树的猿群”。

森林古猿后来分化出巨猿、西瓦古猿和腊玛古猿，其中腊玛古猿的体质形态和人类比较接近。