桂万荣，史书无传，因此很难查考他的生平事迹。据他在《棠阴比事后序》中所署的职衔，是“朝散大夫、新除直宝章阁、知
常德府”，时间是
南宋理宗端平元年，即公元1234年。成书的时间，据他在《棠阴比事序》中说，是“岁在
重光协洽”，这是指辛未之岁，也就是
南宋宁宗嘉定四年，即公元1211年。《前序》《后序》的书写时间相隔24年之久。至于桂氏的其他方面，我们就所知甚少了。
关于《棠阴比事》的命名，“棠阴”即“棠荫”，系取自《诗经·召南·甘棠》。其诗三章，每章三句，是一首赞美召伯听讼的诗。甘棠，即杜梨，又名棠梨，叶圆而有尖，花呈水红色，果实扁圆而小，累累枝头，味酸甜。因为甘棠枝干高大，所以古代常在社前种植，称为社木。古代的社，是听讼断案的场所，也是敬奉大地之神与五谷之神的地方，因此又称社稷。传说召伯曾在社前的甘棠树荫之下听讼断案，公正无私，人们爱戴他，便唱这首《甘棠》，表示要爱护社前的树木，用来寄托对召伯的怀念。“比事”二字，据桂氏在《序》中说，是“比事属词”的意思，也就是排比事类，连缀文辞的意思。《棠阴比事》中，反映侦破智慧的案例十分突出，如《彦超虚盗》《道让诈囚》《柳设榜牒》《杨津获绢》《裴命急吐》等。 明吴讷删补。
我国古代
法医学著作。一卷。宋代桂万荣撰。刊于1213年。本书载述刑法折狱的一些典型案例。每案皆有四言标题。现存《四部丛刊续编》影印本。《棠阴比事》是继五代时的《
疑狱集》与宋代郑克编撰的《
折狱龟鉴》之后，又一部记述诉讼活动的书籍。
《棠阴比事》一卷、《附录》一卷（浙江巡抚采进本）宋桂万荣撰。明吴讷删补。万荣，鄞县人。由馀干尉仕至朝散大夫，直宝章阁，知常德府。讷字敏德，号思菴，常熟人。永乐中，以知医荐。仁宗监国，闻其名，使教功臣子弟。洪熙元年，擢监察御史，官至右都御史。谥文恪。事迹具《明史·本传》。是集前有嘉定四年万荣自序，称取和鲁公父子《疑狱集》，参以开封郑公《折狱龟鉴》，比事属词，联成七十二韵。又有端平甲午重刻自序，称以尚右郎陛对，理宗谕以尝见是书，深相褒许。因有求其本者。以锓梓星江，远莫之致，是用重刻流布。其书彷唐李瀚《蒙求》之体，括以四字韵语，便於记读而自为之注。凡一百四十四条，皆古来剖析疑狱之事。明景泰间，吴讷以其徒拘声韵对偶，而叙次无义，乃删其不足为法及相类复出者，存八十条。以事之大小为先后，不复以叶韵相从，其注亦稍为点窜。又为补遗二十三事，附录四事，别为一卷。万荣书中附论七条。首五条，辨析律意。末二条，则推论他事。然不应仅首尾有此五条，中间全置不议，或传写又有所删佚欤。第四条下注云，存中，宋人，不书时代，复同。不类万荣之语，当亦讷所加也。讷所续二十七条，每条各有评语，附于题下。其书虽略于和 诸家，而叙述明白，较 等乃为简切，亦折狱者所宜取裁也。——右“法家类”八部，九十四卷，皆文渊阁著录。
书名，
中国古代的一部案例汇编。宋代桂万荣编，全一卷，
南宋宁宗嘉定四年（1211）刊行。本书系编者从五代时和凝、和?父子所著
《疑狱集》和宋代郑克所编《折狱龟鉴》二书中选取部分典型案例，加以纂辑排比而成。书名《棠阴比事》，是取歌颂清官的“棠阴”和
董仲舒著《春秋决事比》之义。原书包括“向相访贼”、“钱推求奴”、“曹摅明妇”、“裴均释夫”、“程颢诘翁”、“丙吉验子”、“李崇还泰”、“黄霸叱姒”等144例，统以四字一句标题，每两句合为一联，使合辙押韵，共编为72韵，颇便记诵。本书从各方面总结和说明历代决疑断狱和司法检验的经验，有助于减轻人民讼累和避免某些冤滥，对加强封建法制、维护社会秩序有利，因而曾受到宋理宗（1224～1264年在位）的褒奖，一再重刊，广为传播。到了明代景泰（1450～1456年）间，吴讷删去书中内容上相类似和重复的部分，仅留存80例，另增补遗24例，合共104例，并重新按刑狱轻重编排，最后增加4条作为《附录》，仍题为《棠阴比事》刊行。但
清代朱绪曾、桂嵩庆等认为吴氏删去原书相类复出的部分，失去了“比事”的本意。为了不使原书湮没，特搜求宋本，先于道光二十九年（1849年）印有《重刊宋本棠阴比事》，继于同治六年（1867年）印有《聚珍本棠阴比事》。本书流传很广，
日本曾有译本，为研究
中国古代审判实践经验的人所重视。
桂万荣（生卒年不详），南宋慈溪（今浙江慈溪东南）人，字梦协，世称石坡先生。庆元进士。历余干尉、建康司理参军，以知常德府致仕。归里，问学于杨简，创石坡书院。读书讲学，曾辑录古籍中有助于折狱之事，编成此《棠阴比事》。这是中国古代的一部案例汇编，其中有一些案例涉及法医鉴定的内容。