桂万荣（生卒年不详），南宋慈溪（今宁波市江北区慈城镇）人，字梦协，世称石坡先生。南宋庆元二年（1196年）进士，曾任江西余干县县尉、建康司理参军、太学正、武学博士兼宗学、平江通判、南康郡守、除直秘阁、尚书右郎等职，以知常德府致仕。归里，问学于杨简，创石坡书院。读书讲学，曾辑录古籍中有助于折狱之事，编成《棠阴比事》。这是中国古代的一部案例汇编，其中有一些案例涉及法医鉴定的内容。

桂万荣，出生在一个信奉理学的家庭，为人“蔼然仁义”，南宋庆元二年（1196年）进士，授江西余干县县尉。南宋嘉定元年（1208年），调任建康司理参军，乃着手编撰《棠阴比事》。嘉定八年（1215年），任太学正、武学博士兼宗学、平江通判，后历任南康郡守、除直秘阁、尚书右郎等职。

南宋开禧丁卯春（1207年），桂万荣任江西余干县县尉之时，赴饶州府（今江西省上饶市鄱阳县），遇典狱官孙起予，两人谈论起刑狱司法之事。孙起予表示，典狱官执掌民众生死，甚至关系到国运长久，比职掌其他的工作更需严谨持重。之后孙起予谈起一桩案例。本地有官吏被杀，直至傍晚未缉捕到凶手。不料捕快却很快抓来一名叫俞达的凶犯，此人对自己的罪行供认不讳。另外还有三名共犯，也都认罪。然而，唯独他对这个结果尚存疑问，便提请暂缓行刑，又广泛地搜集情报，积极侦破。果然不久，即将名叫龚立的真凶捕获。对这件案子，孙起予叹道，“不然，横致四无辜于死地，衔冤千古，咎将谁执！”桂万荣听闻此番话语，“矍然敛衽”，内心感触至深。待其县尉任期满后东归，被任命司理参军后，仍然难忘孙起予之言，便决心编撰案例集。

桂万荣从五代和凝父子编撰的《疑狱集》、宋代郑克编撰的《折狱龟鉴》和其他史料、笔记里，精心选取了各色典型案例编撰了《棠阴比事》。其书题“棠阴”就是“棠荫”，典故出自《诗经·甘棠》，这是首赞美召伯听讼的诗，说的是枝干高大的甘棠常种植在社（古代听讼断案的场所）前，召伯在棠下听讼断案，公正廉明，博得百姓爱戴。“比事”，是把两个相近案例紧密地排列在一起。《棠阴比事》共搜集144个案例，在有限的篇幅中容纳了丰富的内容。

作为在前人基础上编纂的作品，《棠阴比事》颇具艺术性，能吸引不同层次的读者。每个案例用四言作标题，题目一律是主谓短语，概括性强，72联韵语前后对偶押韵，易记易诵；不少案例根据主旨需要作了不同程度的润色，还替原文作了简要的注解，100多个案例中大的有谋逆大案，小的有邻里纠纷，都不是简单地搬用史料或者袭用前人著作；案例有长有短，长的达300多字，如《崇龟认刀》，情节曲折，扣人心弦，犹如精彩的侦破小说，短的只有30几个字，不过尺幅之中也有波澜，同样有吸引力。

《棠阴比事》刊行于南宋嘉定四年（1211年）。刊行后得到了宋理宗的肯定，夸赞它“听讼决能审克”，因此曾经风靡一时，至端平改元（1234年）重刊，并风行朝鲜、日本等国。 由于《棠阴比事》历经宋末和元代的社会大动荡，逐渐被人冷落。明代景泰年间，卸任的左副都御史吴讷将它作了改编，书题仍是“棠阴比事”，但原书的案例却被删掉近半，并且重新以“刑狱轻重”（案件大小）为序加以编排，再补上由吴讷本人另选的案例50则。这样一来，就造成“自吴氏本出，而桂氏之原书遂晦”。