放线菌目中一属革兰染色阳性、不运动、非抗酸性、无芽孢的杆菌。菌体直形、弯形或多形，常呈棒状。一般不运动。好氧或兼性厌氧，化能有机营养型。进行氧化性或发酵性代谢。过氧化氢酶阳性。G+Cmo1%值为51～59。

模式种是白喉棒杆菌(C.diphtheriae)。谷氨酸棒杆菌(C.glutamicum)常被用于大规模生产谷氨酸。

分为人和动物的寄生菌和致病菌、植物致病菌以及腐生菌3部分，即：

①人和动物的寄生菌和致病菌：为直或稍弯曲的杆菌，常呈现棒状膨大，细胞通过突然折断分裂形成有角度的和栅状的排列；一般不运动，不抗酸；碳水化合物的代谢兼有呼吸和发酵两种方式；胞壁含有消旋二氨基庚二酸、阿拉伯糖和半乳糖等；为好氧和兼性厌氧菌；DNA中的G+C克分子含量为52～68%。本部分有9个正式种，模式种为白喉棒状菌。

②植物致病菌：在形态上与人和动物的致病菌相似，但形态变化不那么大，突然折断分裂一般也没有那么明显；有些种能运动；为专性好氧菌；DNA中的G+C克分子含量为65～75%。本部分有12个种。

③腐生菌：已从土壤、水、空气、染菌的培养基以及血液等样品中普遍分离到，好氧及兼性厌氧。