格差社会指的是社会上的民众之间形成严密的阶层之分，不同阶层之间经济、教育、社会地位差距甚大。且阶层区域固定不流动，改变自己的社会地位极难的一种现象。进入1980年代后，伴随世界经济的自由化与全球化，世界上大部分国家都出现了贫富差距扩大，社会氛围不安的情况。除了每个人之间的差距外，格差社会也包括各地域间的差距。

格差社会一词源自日语，是2006年日本本土的“新语·流行语大奖”前10名之一。由日本东京学艺大学教授山田昌弘提出。山田教授是日本知名社会学者，专长领域为家庭社会学、青少年社会学与阶层社会学，他还提出过“单身寄生族现象”。

“格”在日语中有等级、阶层之意(古汉语中亦有此意，但今时此意己失)。

“格差社会”将日本分成“战争组”和“失败组”两个阶级。

战争组指在东京工作的“六本木族”，这群人是在强调自由竞争的资本社会中“充满希望和竞争力的赢家”；

失败组则是指以打零工维生，缺乏家庭支持、教育背景和专业技能的年轻人，他们不但所得收入和赢家组有天壤之别，缺乏知识教育所造成的竞争力差异更会随着年龄的增长越来越悬殊。