核动力推进，或核动力驱动，是一大类的推进系统使用核反应作为主要的功能装置，不特指船舰的动力，也可以是陆上，航天器的能量来源。很多潜艇，以及破冰船等使用核反应堆做为他们的动力装置。交通工具核动力化的尝试以船舰应用最为成功，主因有三，首先，船只体积较大，可以承载反应堆与相关设备、维护人员等，再者船只的庞大能源需求也与核动力的大量输出相匹配，三，取得核电设施的冷却源十分方便，考量船只正好是水上航运工具，所仰赖的水源取之不尽。

只有五个联合国安理会常任理事国，中国、俄罗斯、美国、英国和法国，以及印度共六个国家拥有核动力潜艇，主要有两类：用于发射弹道导弹投递核弹头，让国家拥有核子吓阻力量的弹道导弹潜艇，还有用作发射鱼雷和巡航导弹进行反舰及对地攻击的攻击型潜艇。

美国海军长堤号导弹巡洋舰

俄罗斯海军基洛夫级导弹巡洋舰

核航天器推进

核反应指的是某种微观粒子与原子核相互作用（碰撞）时，使核的结构发生变化，形成新核，放出一个或几个粒子的过程；重核可以发生裂变。

从原子物理学上来说，参与核反应碰撞的粒子数目可以超过两个，但因三个以上的粒子在同一时间在同一位置相撞的几率远低于两个粒子，因此实际上这种情况几乎不会出现。

任何核反应都遵从质能守恒、电荷守恒等守恒定律。