1963年,18岁的栗原小卷进入俳优座演员培训所。1964年,她在俳优座演员培训所就读期间,开始在电视剧中崭露头角,出演
NHK连续剧《彩虹设计》。
1970年,参演
平干二朗主演的大河剧《
最后的枞树》;10月30日,参演
仲代达矢主演的黑帮片《
出狱祝贺》,她在片中饰演榎家
前代组长的女儿绫;随后,参演
山田洋次执导的喜剧片《寅次郎的故事4:好梦成空》,她在片中饰演幼儿园教师宇佐美春子。
1972年,搭档
加藤刚主演
熊井启执导的爱情片《
忍川之恋》,她在片中饰演新娘志乃,并凭借该片获得第27届
日本每日映画大奖最佳女主角奖。1974年,栗原小卷到
苏联拍摄爱情片《
莫斯科之恋》,饰演被选到莫斯科进修演出的日本芭蕾演员百合子。
1978年秋,与
田中绢代合作主演的剧情片《望乡》在中国公映,其在片中饰演有着姣好面容的、敬业的、富有
同情心的年轻女记者山谷圭子,这也让中国观众记住了栗原小卷这个名字。
1980年,参演日中合拍的传记剧《望乡之星》,在剧中饰演了一名
世界语学者长谷川照子。1982年,与
役所广司合作出演
今井正执导的剧情片《
姬百合之塔》。1985年,出演爱情喜剧片《
寅次郎的故事36:柴又之恋》,在片中饰演小学教师岛崎真知子。
1991年,参演
工藤夕贵主演的爱情片《
战争与青春》;同年,栗原小卷接受
谢晋导演的邀请在中日合拍的剧情片《
清凉寺钟声》中饰演老妇人一角,演员
濮存昕饰演她失散多年的儿子,此片之后,栗原小卷淡出影坛把更多的精力放在了戏剧舞台。
1979年,栗原小卷随
日本电影代表团第一次访华。1986年,日中文化交流协会成立30周年,栗原小卷随日本俳优座剧团访华。
2008年19日,她出席了
东京国际电影节·中国电影周,并获得中日文化交流促进奖。2011年10月18日,日中文化交流协会在东京新大谷饭店举行了该协会成立55周年的纪念活动,栗原小卷出席了这次纪念活动。
2013年6月18日,栗原小卷率代表团访问
北京外国语大学,与日研中心和日语系的师生进行了互动交流。2012年4月10日,中国政府特使、
文化部部长蔡武在
东京会见日中文化交流协会会长
辻井乔,栗原小卷也出席了会见。
2014年,中国驻日本
大使馆举行日中友好团体新春
招待会,栗原小卷在大会上发言。2015年6月,应邀参加第18届上海国际电影节的栗原小卷访问了巴金故居,并为巴金故居留下了题词,这也是她在近三十年之后重返旧地。
2016年4月,她出席了日中文化交流协会庆祝成立60周年的活动;5月,
东山魁夷石版画暨中日高僧大德书画展开幕,副市长汪志坚致辞,栗原小卷与日本驻上海
总领事片山和之、京都
壬生寺长老松浦俊海等出席画展。
2009年8月3日,栗原小卷担任第9届的东亚少儿艺术节的
形象大使。
栗原小卷,精雕细刻的美所透露出来的风情,从《生死恋》到《
莫斯科之恋》,那柔柔的眼神,轻盈的体态,优雅的动作,像梦一样飘过那些浪漫情怀主导的岁月。她是那么含蓄,是性感中的性感,女人中的女人(
新浪网评)。
57岁的栗原小卷亮相
央视《
艺术人生》,虽然青春不再,可她的微笑依然像春风一样温暖每一位追梦人(央视国际网评)。在公众场合,她永远让自己每一个细节都做到精致,如果远远看到她,或者只看背影,她仍然像是一个优雅的年轻女人,至少还保持着40年前的苗条身段和优雅气质(
搜狐网评)。