冈田茉莉子1933年1月11日生于东京。父亲是
默片时代有名的演员
冈田时彦,常在勾口健二及其它老片及剑道片中任主角。可惜在1934年三十岁时英年离世,母亲是宝冢歌舞团演员田鹤园子。在父亲死后和她相依为命,1938年其母为生计到上海任舞蹈教师,她被寄养在姨母家,二次大战结束后,其母才回到日本。
她幼时喜欢文艺。1951年高中毕业后进入
东宝公司演技研究所。初上银幕拍摄了《舞姬》,受到好评。1954年主演
杉江敏男导演的《
艺妓小夏》,一举成名。1957年进入
松竹公司。1958年在
涩谷实导演的《
恶女的季节》中与
山田五十铃成功的扮演了一对母女,获当年《每日电影》最佳女配角奖。1962年又因《
今年之恋》、《雾子的命运》等片获当年《电影旬报》和“蓝绶带奖”的最佳
女主角奖。从此,她的演艺生涯也跃上一层,其成熟的魅力使观众大为倾倒。1963年又主演了《残菊物语》、《只有两个的寨子》等。
1964年通过
木下惠介的撮合,与著名导演
吉田喜重在
西德举行婚礼,1965年,因
岩下志麻的崛起,她脱离了
松竹公司而与丈夫一起组织了“现代制片社”。拍摄并主演了《女人之湖》等,这时她已脱胎换骨,因为吉田与
大岛渚、
今村昌平一起在搞日本
革命性的新浪潮,她也接受挑战拍出《变态屠杀》、《
情色地狱》等片。1977年,主演了中国观众熟悉的《
人证》,在片中饰演
八杉恭子,把其内心的
矛盾心理刻画得细腻而透彻,给人留下了
深刻印象。《人证》在日本公映时,遭受到了很多非议,认为这部影片过于
好莱坞化,但在中国却得到了充分的肯定,认为深刻的表现了现实。她是活跃在日本影坛上的一位著名影星,其作品还有:《思春期》(1952) 、《
桥》(1959)、《
香华》(1964)、《女演员的自白书》(1971)、《
序之舞》(1984)等。
她喜欢
京町子、
原节子,和
三船敏郎演过《
宫本武藏》。在
成濑巳喜男、
木下惠介、
小津安二郎、
市川昆的电影中,冈田茉莉子圆圆的脸庞,娇憨的神色,是高雅内敛的原节子,传统端庄的田中娟代,性感狂野的京町子,以及可静可动的
高峰秀子之外的另一日本妇女典型,在小津的《
秋刀鱼之味》中,她是那个为了丈夫去买
高尔夫球杆浪费钱而不愿和他说话的主妇,在木下惠介的《姐妹》中,她则是那个在废墟中重新站起来讨生活的动人女性。
冈田茉莉子喜欢小津,但小津拍片非常严格,连喝一杯茶都得算一二三四五等几个步骤,而木下惠介则礼貌地请演员自由发挥。不过说来说去,最喜欢的当然还是老公吉田,因为她后
半辈子几乎成为他的专属演员。2002年,在告别影坛15年后,她以七旬之身重出江湖,和老公第八次合作,在《
镜中的女人》中以出色的演技刻画了一位因无意之中伤害了女儿、从此心灵得不到安宁的老年妇女。
1956年星空下的幸福 、混蛋 、黑带三国志 、和
女囚一起 、宫本武藏:决斗岩流岛、流浪记 。
1955年浮云、
Otoko arite 旅路、青色果实、男性第一名、恋爱化妆 、艺妓小夏:独眠之夜、候鸟何时归、
Asunaro monogatari 、宫本武藏:一乖寺决斗 。
1954年艺妓小夏、
永别了腊包尔 、宫本武藏 、次郎长三国志 第九部:荒神山、新鞍马天狗第一部、妈妈的日记、新鞍马天狗第二部。
1968年Juhyo no yoromeki、不信之时 、
再见吧,夏天的太阳 。
1970年Hatoba onna no burusu、
英雄炼狱、 爱神,虐杀。