1、期货合约的商品品种、数量、质量、等级、交货时间、交货地点等条款都是既定的，是标准化的，唯一的变量是价格。期货合约的标准通常由
期货交易所设计，经国家监管机构审批上市。
2、期货合约是在期货交易所组织下成交的，具有法律效力。
期货价格是在
交易所的交易厅里通过
公开竞价方式产生的。国外大多采用
公开喊价方式，而我国均采用电脑交易。
农产品期货： 1848年
CBOT（美国
芝加哥商品交易所）诞生后最先出现的期货品种。主要包括小麦、大豆、玉米等谷物；棉花、咖啡、可可等经济作物和木材、天胶等林产品。
金属期货：最早出现的是
伦敦金属交易所（
LME）的铜，已发展成以铜、铝、铅、锌、镍为代表的有色金属和黄金、白银等贵金属两类。
能源期货：20世纪70年代发生的
石油危机直接导致了石油等能源期货的产生。市场上主要的能源品种有原油、汽油、取暖油、丙烷等。
股指期货：随着证券市场的起落，投资者迫切需要一种能规避风险实现
保值的工具，在此背景下1982年2月24日，美国堪萨斯
期货交易所推出
价值线综合
指数期货。全世界交易规模最大的
股指合约是 芝加哥商业交易所的 S&P500指数合约。
2010年3月26日，中国证监会正式做出批复，同意
中国金融期货交易所上市沪深300
股票指数期货合约。随后中金所正式公布关于沪深300股指期货合约上市交易有关事项的通知，公布
沪深300股指期货合约自2010年4月16日起正式上市交易。