李起元（1559—1629年）、字惺原、号瞻予，明顺德府
南和县冀屯村（今河北省邢台市南和区冀屯村）人，冶易行三，甲子年七月三十日生。万历十年（1582年）壬午科乡试ー百七名举人，十四年（1586年）丙戌科会试三百四十一名，殿试三甲一百二十二名金榜进士，初授都察院观政，后任原武知县，十八年改汲县知县。
人物生平
明嘉靖三十八年（1559年），李起元出生于今河北省邢台市南和县冀屯村。
明万历十年（1582年）壬午科举人。
万历十四年（1586年），丙戌科金榜进士，初授河南原武县知县、时正遇饥荒，李起元开仓出谷。创设粥场、救活饥民数万人，而自己却忍饥挨饿人瘦衣宽。
万历二十ー年（1593年）晋户部主事。万历二十二年，父丧守制。
万历二十五年（1597年）复职，任山东参议。出使临清，任内因税监马堂纵群小横征、激起空前规模的民变。史称：《临清民变》李起元在平息民变调停中起到重要作用。为朝廷节银四万八千两，储库备荒、深受万历皇帝器重。
万历二十八年（1560年），升陕西关南分巡道副使。
万历三十一年四月（1603年），改本省右参政。
万历三十四年六月（1606年），晋陕西右布政。万历三十八年闰三月（1610年），迁为湖广右布政。
万历四十年五月（1612年），晋左布政使河南。
万历四十二年三月（1614年）加都察院右副都御史巡抚陕西。
万历四十七年（1619年）九月，加兵部右侍郎兼都查院右佥都御史。
万历四十八年（1620年）神宗皇帝驾崩，太子朱常洛即位，改元年号“泰昌元年”。李起元晋右都御史兼兵部右侍郎总督陕西三边军务兼理粮饷。
1622年（天启二年十月），晋都察院右都御史兼兵部左待郎。
1623年（天启三年闰十月），加
太子太保、迁南京
户部尚书。
1624年（天启四年十二月）得旨：迁户部尚书。
1626年（天启六年闰六月），引疾再辞许之，令
驰驿去。十一月以甘镇屡捷加
太子太傅，荫弟侄一人锦衣卫指挥佥事俱世袭。
1629年（明崇祯二年八月），病逝于家乡，崇祯皇帝下旨葬。九月差中书舍人
葛征奇为李起元造葬。赐九坛、加三世宫保。在南和县城中心建三世宫保坊，以彰献其功绩。
主要成就
文学成就
李起元一生撰写了多部书籍，但因历史原因大多已失，主要有《三边奏议》、《 抚陕奏议》《四六稿》。现存于世有诗稿：
游观音岩
作者：李起元。
征舆渐引入溪湾，漱玉飞泉百丈潺。
洗尽红尘除净土，劈无青障露慈颜。
千秋云影香云覆，半壁榔根龙象环。
何日支节探五岳，羡他白鸟一双闲。
现存书法有为肃府本《淳化阁帖》双钩上石提跋：
“宋淳化阁帖，学士大夫家竸相实重，然临摹多未肖真本则槩乎！未有覩者，余襄岁见一帖扵长安肆娩，而市之以为不啻精矣、既逰大梁闻周府有临国初赐本，复求印一帖，其笔势飞舞觔力遒劲，若有天巧，光采射人，视向所市者精觉有加，项西乘障洮河皋阑。
肃世子以阁帖跋示阅，则其先殿下亦出国初赐本临塌未成，而以付之后者，世子时方倚卢急图竣工，用公海内，期承先志可谓贤矣。
周府之榻以木，肃府今兹以石，将又有精扵周府者俟、更得而并轸焉。
万历戊午嘉平月：南和李起元跋。
现存李起元所撰《计部奏疏》十卷（16开精装全三册），全国图书馆文献缩微复制中心出版。图书详描述：
《计部奏疏》十卷，明李起元撰。李起元曾官三边总督。天启时的明朝已内外交困，北有满兵，南部云贵川也不安宁，财力枯竭，他向皇上表示，宁愿留在南京任留都的户部尚书，请另物色更合适的人选。皇帝不准辞，他于五年二月到任。所上第一篇疏即《辽饷中断，万分可虞疏》。李启元在户部尚书在这个管理全国钱粮军饷的要害职位上很为难，书中各篇奏议大多是为钱粮短缺而楸心、叫苦的。此书祥细记录了明末天启五、六两年间的全国经济生活状况，是研究这一时期政治、经济、赋税、盐课、军事、评判史，以及王朝如何走向衰败、灭亡历史的重大数据库。
政冶成就
在明朝未年，历经嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启、崇祯六朝，先后任职知县、主事、参议、副使、参政、布政、布政使、巡抚、总督、南北两京户尚书。都察院左副都御史、右都御史、兵部右侍郎、左侍郎、太子太保、太子太傅。
财政税赋改革：
李起元管理户部后，遵旨会议事该署部事左侍郎陈所学等扵五二月二十日，题为恭陈饷额出入亏欠之数及臣部转输接济之艰，仰祈圣明珍念严勅省直抚按督征，并差部官分道守催。 召开九卿十三科道会议，对天启朝财政混乱，税贼拖欠严重与税收不情理，作出了十三项改革措施：
一、改革军屯之法：屯种宜责成武官
指出：夕远之计莫如屯田，而行之不効、是不得其人。自古屯田多用武官，因屯田多用军士统自武官也、而武官之弊则在包占军丁与扰害百姓也、包卖军丁者每军一年纳银三四两、私占者各项杂工役使不入营伍。文官是拿明文向武官索取军丁种田、每当农事忙时，武官故以将拨来军士派以别差、而悞失农时也，甚至有根本不肯拨军与文官者、另外，边区田地多有士民私种而不纳钱粮。军士屯田有知某人田地无粮而夺之、有偷盗邻边之粮者、被害之人不敢与其争执、故一闻屯田之令既称不便，大多是尤奸猾军士，不灾说有灾、还隐蔽好粮、而以糠粃纳官、长官一查核出而军彻称包赔，其弊不可胜术、故屯种必责成武官、而被责成者必须制定赏罚之法、今宜令该道、府、厅遍查可耕之田，除边关各镇旧有屯田额数现征籽粒外、凡平原旷野、沿海汚莱广촟开垦、俱照新屯抚例酌给工本、令武官按照营伍军士之多寡分认耕种、逐年开报征收子粒若干、给散军粮若干、以省折色扣除京运，其开田多而收获多者、或升级或升俸。以为劝吿营中有军而不认田，及收获少者、或降俸或降级以为惩罚。抚按官分别举参惩劝、有差庶亊有着落官有责成、而使屯田之効可睹矣！近奉明旨；屯田当在关外但不独关外也、各省直抛荒田地额多以。以后屯田必须开垦荒田、不许以成熟民田巧借充数虚应从事也！
二、改革清查监生官吏班办纳银，及裁革効劳冠带制度
指出：两京
太学原以储养人材、岂宜同各衙门官吏等办纳钠银免役者、但观两京监生并无实在课程、不务正业者以坐监为游荡之地、既是有志读书者也苦扵
旅邸、击制书邜作揖之虚文。今后上纳班银免坐超拨，则无不人人乐之。至扵各衙门历事影替包坐尤属文具。今当定纳班银以免阄拨、除举贡入监在纳班银。例外生员以实坐三个月为主、馀七个月每月纳银三两、应纳银二十一两。民生以实坐四个月为主、馀二十个月每月纳银三两、应纳银六十两、历事九个月每月纳银三两、应纳银二十七两。尽革之前讨差杂历名色致滋躲闪、以上二项银两、俱赴本部新饷库内交纳、每个月国子监监丞于拨历前五日，移文新饷司、将应拨监生若干、细开花名册送司、呈堂挂号用印、转咨吏部方准挂迁、若其无有本部纳过班历银咨文者，即系伪诈将本生号革衣巾究问。其在南监者亦照此例、其银俱赴南京户部交纳、该部于毎年春季委官觧送本部充饷，如此则各生免班历之劳、而公家收事例之益岁约得银可巨万。如若加之两京官办吏办纳银更多。
今移咨吏部将此项银两按季造册咨送臣部、以济军需。在国雍纳班者，向来无有此例，今不妨创始、在各衙门与吏部纳历纳办者，向来多系公费。臣部言之甚媿琐屑、但当此四尽三空之时、即涓滳亦成河润。又查得一种効劳冠带更可骇异，
吏胥在官原有本等工食以恤、其若有事自应服役，乃往往各衙门借効劳之名，不论果否有劳一律移文吏部功司动輙请题
冠带、不论原纳县吏、府吏、司吏、是否一考二考三考竞免其纳银，俱作考中免例径准冠带。或县丞或主薄、典吏如取如携。要知道国家开援纳之门、原以接济边饷、今不费铢两而只求一纸文移便足了事，则谁肯复输千输百投太仓之库也！如一个县丞纳例银八百七十两。一个主薄纳例银七百七十两、一个典史纳例银六百五两、杂职行头且不必论、即此论之每岁不知骗官几千百人，漏银几千万两。况吏道雍杂有希幸门而巧售者，则实历者益苦边饷缺乏更有不援纳而得官者。则司饷者益亏，不如将各衙门效劳冠带一项痛行裁革，以后三考役满务查是何衙门实历是何衙门，实纳银数根究仔细方准题请冠带。不得相从前一样徒狥情面朦胧题给，如此则吏员必不能逃扵实历实纳悉归本部事例之中。于以裕国课而惜名器义相成也！
三、改革运司：裁运司府州县佐式冗官。
指出： 设官分职各有定员，虽说官事无叠无旷蔗官、但至扵增设衙门乃因关而系之事、非实有冲烦紧要事务不可缺也。既有廪禄之供、又有衙门杂役之费，每置一官则虚费钱粮累千少亦累百、当此帑藏亏乏之时、何可听其冗滥而不为之议乎！近吏部题准裁革冗官一疏：凡仓巡驿、典训导等官亦既多矣、但从小者裁十人、若从大者裁一人也。天下郡县有全设有减设有增设，减设者多为其地偏僻亊简、全设者为其地广事烦、其馀增设者独不可议裁乎！以一府言之，知府而下同知、
通判等官多至有七八人，按其职掌不过清军、捕盗、水利、粮马数项。而已从其减，则清军可兼捕盗、粮马可兼水利，一同知一通判足矣。除冲边要害地方有带衔于此而治事，于彼者势难裁减外，其馀则全设已足何必增设。以一县而言：则一知一典者无论矣、每见全设地方亦不过管粮、巡捕数事，而何必县丞之外复有县丞、主薄之外复有主薄。或兼之或专之俱可裁也！至扵盐运司官：比如福建一省盐课收入不满三万、而运同运副等官多至六七人、难不可议减乎！且多一官则多一关业弊作奸之
胥役、而多费多糜犹其小者。且以今吏道杂而多端，县官虽借事例一途少济燃眉之急，但不知阴糜廪饩先空左藏之储，减禄充饷之计无先于此者，冗员汰而俸薪即是军需，名器清而事例亦为增价量铨，臣与臣部同坐漏舟心期共济，必不吝加意裁革以佐臣筹，合咨吏部尽将天下应裁冗官、酌议妥上请施行，所扣俸银岁觧臣部充饷。
四、改革学府：清查督学衙门空廪，学田。
指出：天下府、州、县儒学皆有空月事故、
廪膳银两名为缺廪如学官缺俸之类，皆系正额钱粮，扣除在库以备督学公费者。今江西一省己清查起觧矣，又查得湖广旧巡按史御史置学田百馀顷，今归何处？浙江提学道伍袁萃处置遂安等县学田百馀亩，又续置数十亩以为周济贫生之费，其租皆属礼书征收，但毎年济贫不过十之一二。其馀非府州县官那移别用，即吏书学霸侵收入己，虽经查盤而左支右吾终不可知。系三省推之天下儒学必且什伯此也！一清查之岁可得馀金数十万，奈何不以佐公家，而饱奸人之腹乎！以上二项俱宜责成
提学御史及提学道臣，清查田亩扵文到两月内造册报部，每岁额觧银两若干。如江西提学参议
张京元为例，谅诸学臣急公同心也。
五、改革监儒杂流待遇：监儒杂流不准优免。
指岀：军兴以后，天下大小
缙绅皆不优免丁粮，以见急公之义。上如监生儒士、下至承差知印吏员以及名色儒官儒士，加之武职武生等项、皆有优免不等，此辈悉是殷实之家、以入赀进身者。有何功于朝廷、反蒙宽政？今议行文司、道、府、州、县，将前项优免丁粮银两另造一册报数觧部、此亦裁恩滥以佐军兴似不为厉也。
指出：税契之法原出祖制，民间日有交易使划出文契，税官入档不赀，而无奈法驰弊生。其弊在官有私用州、县印信者，有税多报少收多觧少者，有那移别用侵尅入己者。其弊在民有畏税银过重而避匿者。有恐不肖有司知其家之豊厚而避匿者、有串同猾胥奸里改多为寡者。有势豪之家情分央求者，故觧部之数才千百中之什一耳。今正如冡臣等议：凡税契契尾各省应从藩司印给，直隶应从兵道印给、编定字号发各州、县将所收银数照号实填循环薄册，先行令州、县出示晓谕百姓随买随税，务同里长及卖产之人赴县从实报价纳税，亲领契尾、必以本年推收原册为证册籍。既定州、县官陆读将银觧府会觧本部，每年税契应从民便，亦准其每年过割。按院巡历时委甲科推官一员徧历所属州、县吊查前册，所委推官每报满考核事宜，欸内载入此一项经委征过税契银若干，以见本官风力。凡隐匿影射非司道印信契尾者，追家产一半入官。州、县官有私自税契，无论多寡俱以贪论。以上定以天启五年为始着实举行，又当念闾阎重困之后，议毎买价一两止税银一分，不必拘定三分旧例，即税重则人人思避，反滋隐匿之端，税轻则人人乐从谁甘影射之罚。今但令契契必税，契契有据，勿令下漏于奸民、中漏于胥吏、上漏于不肖官吏之自润，则积少自然成多，而银不可胜用矣！
七、改革表马折色：暂改表马折色。
指定： 近京省直地方表价大马觧赴冏寺，以备缓急。祖制固有深意，征马之为用，多者可用二十年、少则十馀年、计每岁所觧当不下千百馀万，岂能足俻驰驱之用乎！况马价每匹额银三十两，州、县正官未必尽给全价，衙快所买大多驽骀下驷仅取充数，其入散于京营寄养干几甸或兊发于关门、多不堪用。此何益之有？不如将北直隶、山东、河南表马州、县暂改折色，其五年觧银赴部济边俟。辽平有绪或缺马急需，再照旧觧马亦转移之一策也！及知事隶冏寺寺臣方谓，臣部那借多金议求偿补，但马以供军驰突，饷以供军口腹都为封疆起见谅不相刺谬耳。
指出： 榷关之设原仿西汉算舟车遗意，虽说取之于民然率大贾富商持毋权子较，亩亩耕作之农微有不同，各关除河西务临清夙称疲累额宜照常外。如
崇文、浒墅、
九江、北新、
淮安、杨州各钞关皆众商辐辏之地，每岁正额觧京之外，皆以充私交际后虽议量增辽饷，但未免尚有盈馀，诸臣之劫已奉公者。即有报羡馀之心，而反避剥商之谤每每中止、今事势亏乏至此何嫌疑之可避乎！合不将崇文门增馀银二万两、
浒墅关增馀银二万两、九江关增馀银二万两。北新关增馀银二万两、杨州关增馀银一万两。两淮安板增馀银一万五千两、俱觧部充饷。以上各关凡增觧部之银不许增税商之则，不许借ロ济边反为厉政将取之商者，愈横而入以润槖者愈多非议者之旨矣。至徐州、淮安二仓，原兼管税者每年存留本地备运军支放量觧馀银赴部，其盈诎之数率无准评。近如徐州管仓主事张璇呈报：除支用之外尚有广永仓支剩三万金。致总漕疏请动支二万金助建徐城，与其积之本仓动旁观者之伎予曷，如觧之本部助饷关之涓滴乎！合不让二仓每年限各觧银一万五千两，总之以取之商者用之军原非苛求，而管差诸臣其报馀银。如新增之数者臣部移咨吏部纪录优擢，倘更能多得倍数者，扩充即超迁京堂，似不为过也！此乃是激劝忠亷之典也。
九、改革事例： 申饬事例。
指岀：事例之设节经参酌逐欵开纳者不为不详矣、顾其间有行而未尽行者何也？事例原为济边，其银原该专归银库，而在外司府之那移，吏胥之隐漏径实多端。查山西司旧例除正途京官子弟，取印结免查外其部文行査及地方起送者不无影射、假冒是以铨司有选不尽之官。而太仓无几多事例之实良可浩欢，今当及为申饬定议，太仓陪库官一员专司事例一欵，严查飞海虎跳等弊。置薄一扇用部印铃定，每一人纳完即用本官关防印记或挨选或径选，于截点之日吏部即移文臣部算对。本人履历上纳实银若干，何年月日咨送开册分明方准上迁。其在司府上纳者，每布政司两直各府各发本部堂印号票若干张，并循环号薄一扇，每用号票一张纳银若干。即注扵号簿之上同银觧部，分为春、秋两季觧入新库。其部票付援纳本人，收支无部票者不准应考听迁，司府事例银一以到部为主匿缓者，倶入考成参论。其附近边关地方俱令赴该管饷司交纳本色，脚运照地里远近减二减三。本部亦既行榆关今于黔饷附近郡邑，亦当仿而行之，即磨对之法铨部与臣部。现会同今再一申明：庶国家收事例之益，而奸猾无旁漏之弊矣。
十、改革兵赏：清查兵赏银两。
指出： 在鳯翔巡抚保定时查得：
河间、沈阳、河大三营，兵饷扣除事故俱贮该府向未上报。又有保河入卫民兵三千名，自万历五年每年折征工食四万一千六百两。觧密云召募土兵二千名，每名月给银一两，驻三屯营操练计毎兵岁支银一十二两，每年该支银二万四千两。该剩银一万七千六百两、至此五十年该存剩银八十八万两。而五十年之逃亡事故不与焉？时正极力查清随报内迁其文案现可查。在呈秀疏则说：保河民兵银多为别项借用，其言与鳯翔互相发明。又说：镇江等府俻倭银数十万两为有司那借不还，可查觧报。又有同皐则说：宣抚镇有抚赏银数十万两，不经饷司岀纳，不经按院盤查其中岂无冒滥？又有尖哨一项凡六万两有粮无人其用必归责帅。该臣看得：各边镇钱粮祖宗设法原自宽大每有盈馀，但患诸臣未肯尽心查核各省所馀以助公家耳！今系三臣条议观之各省直与各处郡守，钱粮或久征米用或在库那用，岂止保河、宣镇、镇江等处为然合咨各省直边镇详查，但有存剩银两俱报部觧充新饷。诸臣体国赤忠不效之此将安效乎！
指出： 国初开设茶法，原以供军国不时之需。但昔行今阻储蓄不充，其来有自先是巡茶御史驻节辈昌出榜招商中买，因批验所置薄籍附写茶商姓名、贯籍。将引给与齐至产茶地方买茶，贩到货引不离，经过官司丛公盤诘夹带，重复有罚验讫将引系截角，年终查照簿名籍并引数目行追销迹及盤获私茶起数，安系俱造册送茶院查考，一年一换引行如流无旧引影射(3)之弊商茶之集。既广则抽税公茶亦参半焉！本色易马附馀纳价，故行太业寺之财常有二十万之积。而马亦足三边四镇之用。惟自万历年间茶院交代仟期甚有一差，而后二三年者亦止完一年之引，其馀岁月竟置鸟有，奸商多将旧引影射私茶不行销迹，且茶货出山经过官司盤诘多委府判县佐，受财卖放或改引为系成千成万转与人。往复数次多取价利，即监比家属罚纳榖石彼亦甘之盖较量所得不止什百也！
指岀：考成之法为臣部扼要提纲，着数向来八事考成七事考成，京运
参罚、新饷参罚、年终参罚、朝观参罚几无遗法矣。但未有实效也！以不严不信也。昔年题准钱粮到部方作实数矣、而今到部者能有几何？昔议府、州、县不完参府、州县。藩司(1)不完参左右布政，停其升迁取考满矣。而向来臣部尚书李宗延遵照会典(2)参十知府，局外者尚多遗议，以故取职名于外藩率多过时不到者矣。布政司开列皆移甲于乙巧为遮饰，其不足分数者半以署印丞倅佐弍等官充数矣。几曾有真正有升甲科有司为钱粮不完停其清华之选者乎？几曾有真正有名知府、布政为钱粮不完碍其升迁之路者？权轻而人玩积渐有系，然而臣自于受事之始业己具疏：申明今冢臣复条议，及此臣殊幸藉手可以集事，其中人之情总不急公义，未有不急身名。纵不爱朝廷未有不爱
爵禄者，故
周礼以天官制国，宋室以宰相执领三司，并非无其见也！今后臣部必持此考成一法，钱粮不到部者断不算完，布政司、粮道及该管守巡道定照臣近疏题：准事体严加参罚，一切应降级、降俸、夺俸、停考、停升、停取具移咨吏部烦天语申饬，佺臣力为主持将左右应指上下同心，而
逋赋必不至如此之多矣。
指岀：此两事议者甚多，尤其是鼓铸之议：京兆
董光宏以其江右之所亲试见，为利源最厚其说独为明悉。臣部亦屡疏入告俱不敢复赘，惟行之贵实贵速耳！其中盐课割没等款之外，又有议更改运司各官，用甲科才力兼印者，有议该差应有本部司官盤兊运司库银者。鼓铸宜因地酌势，南行南钱北行北钱，严禁私铸广为疏通，以防游手之揽买绝积蠹之。条陈等项俱听铨臣鼓铸大臣与本部酌妥行之，比如臣部前任尚书李宗延题：准各省直铸钱但利息七十四万俱充新饷，乃馑北直隶如原泒十二万两之数觧到，馀皆零星短少无有全逋者。今申饬方新理应并入考成之内也。
另外，李起元又向天启皇帝提出了军饷改革措施：说道：臣乃饷臣也，职当筹饷不宜问兵，而矧关门攻守之机亊关安危攸系，更非可越俎而谈者。但乃议及扵清兵以足饷，如
通政司臣
徐如珂、彭端吾、
杨绍震，寺臣霍守典、韩策、王佐、
潘文，科臣孙绍统、
李恒茂。台臣郭如楚、
谢文锦不一而同说：关门之兵虚冒宜清，老弱宜汰。有说：冗道、冗将、冗卒俱宜酌量议裁。有说：用兵八万马一万八千，岁饷二百六十万而足矣。有说：宜料理守事，留兵五万即给以十万人之饷，饷之求其精而可用。有说：蓟密、永昌突加盐莱银二十馀万为非是也！言人人殊大要。说兵能清则饷易措，近督帅辅臣钦奉温论开门视事，搜卒简乘必有ー番振刷，如果虚冒影欺岂能逃其洞照。而大帅马世龙所投疏揭，欲请科道至关查核诚迫切哉其言之也！但诸臣建议殊有深长之思，且同在交戟故能详知臣部之苦也。即使臣部每岁惟此加派杂项五百万入舍，此便无别项，堇此五百万中杂项有名无实，加派并有数十万未能全完，实入仅得四百馀万，以百万之入欲应辽、黔一千万之出，臣即腐心碎肠求无捉襟露肘不可得己也！夫有宛转可图之策，而但束手不前，其罪固为负国当理势并穷之时，而徒吞药自苦其究亦必悮国也，臣义所不敢居也，请皇上断自臣衷或与密勿大臣督帅、枢辅计议早定庙谟权能战、能守之宜为可继可久之道也。乃是四海苍生之幸，非独臣部立幸也。
以上各项改革措施都得到天启皇帝的批准和支持，下旨：国计亏乏，这会议十三款俱切实可行。着各该衙门加意修举，共济时艰，如著有成绩记录超迁。你部钱粮逋欠不觧的还着严加参处，全部力主施行。关门道将兵马冗冒的，听督师、辅臣清核裁减务使兵精饷裕，有宜扵战守。钦此：
此后，李起元又为改革措施执行中的详细过程，撰写了达三百多篇奏议，使明未天启朝大有中兴之势。
轶事典故
智斗魏忠贤
明朝天启年间，有一个司礼太监叫魏忠贤。魏忠贤投靠天启皇帝的乳母“客氏”窃取了朝政大权。他拉拢一帮，打击一帮，称为“阉党”，实际上代替皇帝主断一切。当时无锡有个“东林书院”，是吏部侍郎顾宪成讲学的地方。海内士大夫借此地议论非难魏忠贤窃权乱国，被称为“东林党”。这是魏忠贤陷害东林党的根源。
户部尚书李起元，南和县冀屯村人。为官正直廉洁。魏忠贤数次拉拢，他谢绝了。东林党也想拉拢他，他也不参加。魏忠贤认为，李起元不靠拢我，必然被东林党利用。因此，想伺机陷害李起元。
适逢宫内要建设一个“皇极殿”，这个工程宏大，须几十万两银子。魏忠贤瞅准是个发财的机会，想办法把建“皇极殿”的大权揽在手中，从中虚报冒领大发其财。有一次，从户部金库内拨来工费银三万两。魏忠贤一见屋内一大堆银元宝，忽然想起一条陷害李起元的计策。他命一个亲信小太监从库银内拿出十六个五十两重的、带有户部字号的银元宝。找一家小银匠，把元宝挖空，灌入同样重量的铅，再用银封住浇口。小银匠遇上这种黑活，是个挣钱的活儿。因此买了好多糖果和点心好好招待小太监。小太监无意中透露了魏忠贤改造“灌铅元宝”的用意。魏忠贤把十五个“灌铅元宝”放进工费银子堆上，留出一个劈为两半个拿着去给皇帝看，说户部捣鬼以假充真。皇帝大怒，立即传旨户部尚书李起元上殿。
李起元得到这个消息后，吓得目瞪口呆！因为明朝国法是：盗窃国库银是“灭门抄家”的罪行。一家老小正在悲痛愁苦中，忽报同乡小银匠有急事求见。小银匠愁容满面地向李起元诉说了魏忠贤造十六个灌铅元宝，想陷害他全家的事。说完就离开了这个地方。
李起元得了这个底，长出了一口气说：“原来如此！我已有应付魏贼的办法了。”就连夜派人把金库墙挖了窟窿。这时，圣旨已到，要起元火速上朝。
皇帝问李起元，国库元宝灌铅是何道理！
李起元禀报说：“启万岁，库内银元宝灌铅只有十六个。”
皇上又问及原因。李起元说：“臣前夜查库，飞贼盗窃库银五十两元宝十六个。臣查原库银不少，而库墙有盗穴。今幸蒙万岁圣谕，才知贼人以假换真。臣想：贼人盗银容易，造假银难，追查京市银匠，必能知道贼人下落。”
魏忠贤先听见“灌铅元宝”十六个，就知道事情露了马脚。往下又听李起元把这事推到贼人身上。心想：这明明是为我开脱，如果再不借话下台，皇帝当真查出小银匠，这就成了“自己打自己的耳光了。”想到这里哈哈一笑说：“李尚书夜查库房，实属勤劳。库银失盗是失职之过。功过相抵，今后加勉，方不负圣望。”这一番泄气话，昏庸的皇帝怒气就烟消云散了。
李起元虽说过了这一关，知道魏忠贤还不肯罢休，又看到皇帝昏庸，朝政日益混乱，毅然辞职回家。
关于西老坟营建的传说
我村邵氏既无将相记载，又无皇封传说，但西老坟却有石人、石马、石碑坊等官宦茔墓应有之物，排列整齐、雕工精细、个个栩栩如生，决非等闲。今五十岁以上的族人均有记忆。这些所遗古物从什么时候又是怎么来的呢？这里有一个有趣的传说。
我族传至五世，出一贤能，名曰应昌（约公元一五三〇年到一六一〇年）。因当时地广人稀，拥有土地较多，时人送号[百顷]（不是确数，仅说明地多而已），精明干练，长于理事，且乐善好施，经常助人、广有贤名，倍受众人尊崇。被乡里举为义官，成一方头人。
明万历十四年（公元一五八六年）进士李起元，官至户部尚书，官阶正二品，谥太子太傅，为一代名臣，南和县冀屯人士。年轻时聪明好学，但家境贫困。因与应昌有通家之好，经常受其接济。有一年岁荒，李家难以度日，又逢岁末，李到我村找应昌，欲得帮衬。应昌热情接待，餐餐好食，每日相聚谈笑风声，说古论今，勉其奋发读书，争进仕途。一连数日，李所求之事只字未提。李心中疑惑，又不好进一步言明。七日后凄然告辞。谁知回到家中，其父高兴地说“你应昌哥可真是咱的大恩人，看这些东西，都是你走后第三天他派人赶车送来的。”起元看到有粗粉细粮，大米、白面、布匹、蔬菜，还有一口猪和过年一应物品，样样齐全。从此两家来往更密，在应昌资助下，起元发奋努力，后果登金榜，成为朝中重臣。
我族自山西迁来后，开始人丁不旺。应昌早欲重新安坟，并选定村西据说是人财两旺之地，为我族新的坟场。约至万历二十三年（公元一五九五年），因一人命官司，地方官员不能剖断。应昌以义官身份上京找到起元（起元已为尚书）。起元以其之道待之，只管款待，不言其他，每天派人领着应昌游花看景。回来吃饭山珍海味、睡觉锦帐软榻，官司之事从不言及。应昌认为李对此事作难，不便再提。几次欲意告辞，李总是以来京不易为由挽留。在此期间，二人闲谈中，应昌几次说起欲迁坟之事，李誉为善事，表示鼎力相助。一直过了一个半月，强辞回到家中。族人告知，李尚书早已派员把官司审清，凶手伏法，苦主已得政府抚恤。村西拟建坟地，李尚书派人按二品祖茔样式规划完毕，并已运来大批石料以建造牌坊，雕塑石人、石马、石羊、刻造墓碑。至此，应昌才明白，李尚书是用自己对待他的办法来对待自己。族人也把此事当做美谈，将流传百世。
在李尚书协助下，西老坟从万历二十五年开始营建，历时二年余，一片庄严肃穆的墓场告竣。应昌逝世后，其子孙和族人将其葬于墓地祖位。墓为砖石结构，并有巨型石碑，高八尺余，墓前石桌、石椅、石香炉一应俱全。继而后世先人均葬于此，渐成规模。
此传说可能为后人杜撰，不足为信。但西老坟墓场确系应昌手中所建，而且得到李尚书帮助大概是实。邵坟气势虽宏，乡间少有，为世人称羡，但并非仕禄功名象征，所留古物中均没发现“圣旨、敕建、皇封”等字样。
安祖十七世培基、十八世春发述十九世保成撰
夏历甲午年春月
人物平价
任河南左布政使被奏为“天下清廉第一”。天启年间任三边总督、南北两京户部尚书时，因魏忠贤权倾朝野，势力显赫，官吏中势力者多加入门下，追逐名节者加入东林党。李起元才智过人，魏党和东林党都意欲罗致，都被其婉言谢绝，始终保持和平守正，中立不倚的立场。
家族成员
祖父：李继存 诰封：太子太保户部尚书
父亲：李冲汉 诰封：太子太保户部尚书
娶妻：刘氏 诰封 一品诰命夫人
李自前 任刑部
墓地地址
名：李尚书坟
墓址在南和县城北七里冀家屯村西南500米处，当外有崇祯皇帝钦葬池，敇见石牌坊，访命神道碑、赐九坛碑、其曾祖、勤、祖父：李继存、父亲：李冲汉、子：李慎修、李慎学、李慎习、孙子：李自浴、李自前和李氏宗亲等皆葬于此。御赐葬地一百二十亩。
墓地的牌坊与神道碑、九坛碑在日本侵入南和后被全部拆处，被拉去了南阳桥。所剩下的有石人、石马、石羊和惨余碑石龟座石香炉、在（1958年）平整土地运动中被全部埋于地下，现尚书墓以面目全非，改为农田。
记念在南和县城中心建三世宫保坊，文革被拆。