李苗，字子宣，梓潼涪县人，
出后叔父李畎。李畎为梁州刺史，大著威名。王足之伐蜀，梁武命畎拒足于涪，许其益州。及足退，
梁武帝遂改授。李畎怒，将有异图，事发被害。
李苗年十五，有
报雪志。
延昌中，归魏，仍陈图蜀之计。大将军
高肇西伐，假
龙骧将军，充乡导。师次
晋寿县，宣武帝
宴驾，乃班师。后以客例，除
员外散骑侍郎，加号
襄威将军。李苗有文武才干，以大功不就，家耻未雪，常怀慷慨。乃上陈平定江南之计，其文理甚切于时。孝明帝幼冲，无远略之意，竟不能纳。
正光末年，
三秦反叛，侵及
三辅。时
承平既久，人不习战。李苗以陇兵强悍，且群聚无资，乃上书以为：“食少兵精，利于速战；粮多卒众，事宜持久。今陇贼猖狂，非有素蓄，虽据两城，本无德义，其势在于疾攻，日有降纳，迟则人情离阻，坐受崩溃。夫飙至风起，逆者求万一之功；高壁深垒，王师有
全制之策。今且宜勒大将，深沟高垒，坚守勿战。别命偏师，精卒数千，出
麦积山以袭其后，则汧岐之下，群妖自散”。于是，李苗为
统军，与别将
淳于诞出梁、益，隶行台
魏子建。子建以为
郎中，仍领统军，深见知待。
孝昌中，兼
尚书左丞，为西北道行台，与大都督宗正
元珍孙讨汾、绛蜀贼，平之。还除司徒司马，转
太府少卿，加
龙骧将军。于时，
萧衍巴西氐何难尉等豪姓，
相率请讨巴蜀之间，诏苗为
通直散骑常侍、冠军将军、西南道慰劳大使。未发，帝杀
尔朱荣，
尔朱世隆拥众还逼都邑。
孝庄帝幸大夏门，集群臣博议，百僚计无所出。李苗独奋衣起曰：“今朝廷有不测之危，正是忠臣烈士
效节之时，请以一旅之众，为陛下径断
河梁河阳县开国侯，谥号忠烈。
李苗少有节操，志尚功名。每读《
蜀书》，见
魏延请出长安，
诸葛亮不许，叹息谓无奇计。及览《
周瑜传》，未曾不嗟咨绝倒。太保城阳王
元徽、司徒临淮王
元彧并重之。二王颇或不穆，李苗每谏责。元徽宠势隆极，猜忌弥甚，李苗谓人曰：“城阳蜂目豺声，今转彰矣”。解鼓琴，善属文咏，工
尺牍之敏，当世罕及。死之日，朝野悲壮之。庄帝幽崩，
尔朱世隆入洛，主者追求赠封，以白尔朱世隆。尔朱世隆曰：“吾尔时群议，更三日便欲大纵兵士，烧燔都邑，任其采掠。有赖李苗，京师获全。天下之善一也，不宜追之”。