咸丰五年(1855年)九月，
捻军攻破县城，没收富人财产，分给贫民，广大农民纷纷参加捻军，声势日盛。李南华为维护地主阶级的利益，办起
团练，募勇300人，入保县城。后多次攻捻，破捻圩20余处，杀戮无辜。保
都司、加游击衔，赏戴
花翎及猛勇
巴图鲁称号。
咸丰八年，
苗沛霖部地主团练进驻县城，设苗公馆，曲意结交，拉拢李南华。
咸丰十年，
英法联军攻打北京，李劝苗率部入都勤王。苗欲独创基业，却劝李蓄发反清，从此，各怀戒心。
咸丰十一年正月．李南华突袭苗公馆，杀其头领，苗、李自此结仇。同年四月，
苗沛霖联合捻军攻城，被李击退。
同治二年(1863年)三月，苗沛霖部围城。李率部坚守待援，乘间杀出，双方死伤甚众，李南华亦负饬数十处。后城中断粮，
罗雀掘鼠，甚至
易子而食。
光绪二十四年(1898年)，牛士修在
涡阳曹市集率饥民起义，众至万人，
淮北震动。 清廷再次启用李南华，会集练丁往剿。胜后，命办
淮北团练，统领振威各营，后调河南统豫正右军。