寓居
扬州贺园，诸生。少年应
童子试，名列第一。诗名颇高而场屋潦倒，只好抱著“浪迹天涯无定踪”的心情奔走各地，靠卖书鬻画为生。李葂在家乡时，得到
六安州知府
卢见曾的赏识，同时受到卢赏识的，还有当时任
歙县丞的
高凤翰。卢任两淮
盐运使，高任泰州监掣，卢便把李葂也邀到扬州，成为卢平山雅集及各种诗酒集会的座上客。后来卢见曾被诬获罪，高凤翰也受到牵连，他以友人的安危为重，留扬不去，从此再也没有留心过功名。直到卢第二次任两淮盐运使，时间已过了18年，他仍是个布衣。
乾隆十七年（1751年）南巡，李葂由卢的推荐，在
南京龙潭接驾，奉召试诗，得到赏赐，使他感慨不已。他在扬州与李葂友善，人称“二李”。某年，
郑燮过生日，李勉画赠楹联以贺，郑打开上联为“三绝诗书画”，便按卷瞑思下联，久不得 ，于是展现之，乃“一官归去来”，妙绝，竟使郑佩服不已。 他工诗画，擅山水、花卉、翎毛。当为两淮盐运使卢雅雨（1690～1768）画《虹桥揽胜图》，著名于时。从他的一方间章〖用我法〗看 ，说明画家主张自立门庭，不食他人残羹的创造精神。他的作品传世不多，
扬州博物馆藏有他的“墨荷图轴”，或可窥见其大致风格。著有《啸村近体诗》三卷，卢雅雨为镌板序之。
李葂和
吴敬梓是好朋友，吴的集中有好几首赠他的诗。吴的朋友如
吴檠、金矩、
商盘、
金兆燕等，也就成了他的朋友，相互唱酬很多。吴对他很了解，便把他写入小说中。李葂在瓜洲侨寓过，《
儒林外史》中就有写季苇萧“在瓜洲管关税”的事。李葂在扬州娶过小老婆，《儒林外史》第二十四回就有季苇萧在扬州娶小老婆的事：
……当下搭船，一直来到扬州，往道口去问季苇萧的下处。……鲍廷玺悄悄向季苇萧道：“姑爷，你前面的姑奶不曾听见怎的，你怎么又做这件事？”季苇萧指著对联与他看道：“你不见‘才子佳人信有之’？我们风流人物，只要才子佳人会合，一房两房，何足为奇！”
把李葂的举止口吻写得活灵活现。《儒林外史》所写的季苇萧和荀玫的关系，也即李葂与卢见曾的关系。在“扬州八怪”中，与小说作者有交往并被写入小说的，李葂恐怕是仅有的一例。
可惜对李葂生卒年，至今还不大清楚。卢见曾再任两淮是乾隆十八年（1753年），秦大士为李葂诗选作的序言上说：“卢公再任两淮，而已叹啸村之衰且老矣，未几病而归，归而卒”。以此推测，李勉当卒于乾隆十九年前后。