杉叶藻属只有一属，1-3种，分布在全球各地，是水生植物，生长在池塘和溪流中，根茎匍匐状，茎直立不分枝，上部突出水面以上；叶4－6－12枚轮生；花小，无花瓣；果实为瘦果。

多年生水生草本。茎直立、多节，上部挺水不分枝，下部为合轴分枝，分出匍匐肉质根状茎。叶两型，轮生，(4-) 6-12(-16)片排成一轮，无柄：沉水叶线状披针形，弯曲细长柔弱；露在水面上的叶条形或狭长圆形，短粗而挺直；托叶不存在。花细小，两性或单性，无柄，单生于叶腋；花萼与子房大部分合生，卵状椭圆形，具2-4齿裂或全缘；花瓣不存在；雄蕊1，生于子房上，花药个字形着生，椭圆形，两裂；子房下位，椭圆形，由1心皮组成1室，1倒生胚珠，单层珠被，珠孔完全闭合，有珠柄，花柱宿存，细长，针形，雌蕊先熟，为风媒传粉。果为小坚果状，卵状椭圆形，表面平滑，外果皮薄，内果皮厚而硬、不开裂，内有1种子，具胚乳。本科1属3种，分布于全世界，尤北温带较多。

我国产2种1变种。分布于东北、西北、华北北部、西南部高山地区及台湾。几乎全球分布。多群生于海拔40-5000米的池沼、湖泊边缘、溪流及江河两岸等浅水水域及稻田。

L. Sp. Pl. 4. 1753; et Gen. Pl. ed. 5, 4. 1754; Engl. & Prantl in Engl. Nat. Pflanzenfam. 3 (7): 237. 1893.