先世江苏吴江人,其父朱儒。少时孤贫。明万历十一年(1583年)举进士第一,授修撰,进
洗马,为皇长子侍班官,又进谕德。二十年,
日本太阁
丰臣秀吉发兵攻朝鲜,明朝疆土受到威胁。朝臣
沈惟敬怂恿
兵部尚书石星奏请加封
丰臣秀吉为王,朱国祚指斥沈惟敬是“乡曲无赖”、“因缘为奸利”,责问石星:“公独不计辱国乎?”石星不纳其言。
二十六年,
丰臣秀吉死。明朝水军大将
邓子龙和朝鲜水官大将
李舜臣击败侵朝日军,朱国祚被擢为
礼部右侍郎。不久,代理尚书,为定皇储上疏数十次,最后终于被采纳。在内忧外患之际,提出“安人心,收人望,通下情,清监狱”等主张。不久转为左侍郎,改吏部。御史
汤兆京弹劾朱国祚“纵酒逾检”,于是引疾回乡,家居十八年。
天启元年(1621年),升加
太子太保,进
文渊阁大学士。翌年,任会试总裁,选拔出
倪元璐、
卢象升、
黄道周、吴麟征、
徐石麒、
张国维等一批名士。三年,进少保、
太子太保、
户部尚书,改
武英殿大学士。是年,太监
魏忠贤勾结熹宗乳母
客氏,提督
东厂,专权乱政。朱国祚向明熹宗密陈
阉党之害,
魏忠贤甚为顾忌。会
刑部尚书王纪为
魏忠贤所逐,
王纪曾因事得罪过朱国祚,但朱国祚不计较个人恩怨,联合朝臣,上疏力救。国祚叹息说:“撤免一大臣如小吏,国事不可为矣。”遂上疏请求辞官回乡,至十三疏始获允。加少傅兼
太子太傅。次年去世,赠
太傅,谥文恪。
著作有《介石斋集》,文章醇雅宏畅。擅书法,笔力遒劲。墓在
嘉兴城区塘汇乡
百花庄村,今已毁。
朱国祚,字兆隆,秀水人。万历十一年进士第一。授修撰。进洗马,为皇长子侍班官,寻进
谕德。日本陷朝鲜,
石星惑
沈惟敬言,力主封贡。国祚面诘星:“此我乡曲无赖,因缘为奸利耳,公独不计辱国乎?”星不能用。二十六年,超擢
礼部右侍郎。
湖广税监陈奉横甚。国祚贻书
巡按御史曹楷,令发其状。帝怒,几逮楷,奉亦因此撤去。尚书
余继登卒,国祚摄部事。
时皇长子储位未定,冠婚逾期,国祚屡疏谏。戚臣郑国泰请先冠婚,后册立。国祚抗疏言:“本朝外戚不得与政事。册立大典,非国泰所宜言。况先册立,后冠婚,其仪仗、冠服之制,祝醮、敕戒之辞,升降、坐立之位,朝贺拜舞之节,因名制分,因分制礼,甚严且辨。一失其序,名分大乖。违累朝祖制,背皇上明纶,犯天下清议,皆此言也。”又言:“册立之事,理不可缓。初谓小臣激聒,故迟之。后群臣勿言,则曰待嫡。及中官久无所出,则曰皇长子体弱,须其强。今又待两宫落成矣。自三殿灾,朝廷大政令率御文华殿。三礼之行,在殿不在宫。顷岁趣办珠宝,户部所进,视陛下大婚数倍之。远近疑陛下借珠宝之未备,以迟典礼。且诏旨采办珠宝,额二千四百万,而天下赋税之额乃止四百万。即不充国用,不给边需,犹当六年乃足。必待取盈而后举大礼,几无时矣。”已,又言:“太祖、成祖、仁宗,即位初,即建储贰。宣宗、英宗册为
皇太子时,止二岁,宪宗、孝宗止六岁,陛下亦以六岁。未闻年十九而不册立者。”国祚摄尚书近二年,
争国本至数十疏,储位卒定。
陕西狄道山崩,其南涌小山五,国祚请修省。社稷坛枯树生烟,复
陈安人心、收人望、通下情、清滥狱四事。
云南巡抚陈用宾进土物,国祚劾之。寻转左侍郎,改吏部。御史汤兆京劾其纵酒逾检,帝不问,国祚遂引疾归。
光宗即位,以国祚尝侍潜邸,特旨拜
礼部尚书兼东阁大学士,入阁参机务。天启元年六月还朝。寻加
太子太保,进文渊阁。国祚素行清慎,事持大体,称长者。明年会试,故事,总裁止用内阁一人,是科用
何宗彦及国祚,有讥其中旨特用者。国祚既竣事,即求罢,优诏不允。都御史
邹元标侍经筵而踬,帝遣中使问状。国祚进曰:“元标在先朝直言受杖,故步履犹艰。”帝为之改容。刑部尚书王纪为
魏忠贤所逐,国祚合疏救,复具私揭争之。纪为
礼部侍郎时,尝以事忤国祚者也。
三年,进少保、太子太保、
户部尚书,改武英殿。十三疏乞休,诏加少傅兼
太子太傅,乘传归。明年卒。赠太傅,谥文恪。从子大启,文选郎中,终刑部左侍郎。