明经，汉朝出现之选举官员的科目，始于
汉武帝时期，至
宋神宗时期废除。被推举者须明习经学，故以“明经”为名。
龚遂、
翟方进等皆以明经入仕。明经由
郡国或公卿推举，被举出后须通过射策以确定等第而得官，如：西汉时期的
召信臣、
王嘉等，皆是因射策中甲科而为郎。汉代设置这一科，为儒生进入仕途提供了渠道。
汉代
察举中的“明经”科，是最重要的特科之一。明经就是通晓
经学。秦朝就有此科，到汉代地位开始突出。 所谓“经”，原指先秦经典，自从
汉武帝尊崇儒学，“经”就专指儒家经典了。 其实，察举各科都有经学内容，被举者也要熟习经学；把“明经”
特立为一科，说明经学在汉代政治上地位之重要。
西汉时举“明经”科不按人口，东
汉章帝元和二年（公元85年）开始，以人口多少定举数，后来加上
年龄限制，年50至70岁才可入太学 。但在东汉初，年纪轻而精通经学，也可应举明经。如
张玄“少习《颜氏春秋》，兼
通数家法，建武初，举明经。”
汉代许多名臣，如
孔安国、
贡禹等都是明经科出身，
韦贤、
韦玄成父子皆以明经科入仕，先后位居宰相。重经之风一直延续到
隋唐时期的
科举考试。
明经与进士二科为唐朝科举的基本科目，唐代的“明经”科试帖经，以通经比例决定等第。明经又分为五经、三经、二经、
学究一经、三礼、三传等，考试之法，先贴文，后口试，经问大义十条，答时务策三道。
《礼记》、《春秋左传》称大经，《
毛诗》、《周礼》、《仪礼》称中经，
《周易》 、
《尚书》 、 《春秋公羊传》、
《春秋谷梁传》称
小经。通二经者，通大经一部加上小经一部，或取中经两部；通三经者，大、中、小经各一部；通五经者，大经、小经皆须通。科目则由举子自选。另外，《孝经》、
《论语》是必考课目，有时还加试《老子》 、《尔雅》。
韩愈在《
答崔立之书》中说：“及来京师，见有举进士者……或出礼部所试诗、赋、策等以相示，仆以为可无学而能。因诣州县求举，有司者好恶出于其心，四举而后有成。”
岑仲勉说：“明经多帖两经，似乎较难，然《孝经》、《论语》文字无多，不难兼习。……进士诗、赋
限韵，要须自出心裁，比口试专凭默记者，难易有差。”
杨国忠之子杨暄举明经，落第。主考官之子见过杨国忠曰：“奉大人命，相君之子试不中，然不敢黜落。”杨国忠骂道：“我儿何虑不富贵，岂藉一名，为鼠辈所卖耶！”主考官以“国忠恃势倨贵”，“奈何以校其曲直”，于是“致暄于上第”。
科举除进士外，诸科中亦有
九经、五经、三礼、三传、学究等科，乃是经由唐代明经科转变而来，考试之法亦与唐相近。嘉佑年间，又于进士、诸科外别设一明经科，分二经、三经、五经，考试时问大义十条，试时务策三条，出身同于进士，直至
宋神宗时方废除。
唐代主考官
杨绾指出，进士“幼能就学，皆诵当代之诗；长而博文，不越诸家之集。……《
六经》则未尝开卷， 《
三史》则皆同挂壁”。赵赞更指出，明经举子“比来相承，唯务习帖，至于义理，少有能通”。清《睢阳袁氏（
袁可立）家谱序》：“与参由明经高第为
沁源令，吏治明敏，清节著闻，秩满擢新宁守，才品经济尤为世重。”
匾文释义：唐代科举以诗赋取士谓之进士，以经义取士谓之明经。到明清时代，明经便作为贡生的别称。
题匾者简介：王杰（1725-1805）字伟人，号惺园、畏掌。陕西
韩城人。乾隆二十六年辛巳
恩科状元，授修撰，入值
南书房。初为尹继善、
陈宏谋幕僚，后迁至
内阁学士、
刑部侍郎、
吏部侍郎，擢
左都御史，累官至
东阁大学士兼
上书房总师傅、
军机大臣、加
太子太保。在枢廷数十年，遇事无不委曲陈奏，与权臣和坤相对抗。嘉庆亲政时，任为首辅，历事两朝，以忠直得宠，晋
太子太傅。屡上疏言朝政得失，建议免被兵地区钱粮，重统兵大臣之权；罢乡勇之名，实行
募兵制度；整饬吏治，清理驿站；皆得准行。工诗文，善书法。卒谥“文端”。著有《葆淳阁集》。