大西洋鲑是鲑形目鲑科鲑属鱼类，俗称三文鱼。体延长呈纺锤形，稍侧扁。上下颌具锐齿且弯曲呈钩状。体背部为棕蓝色，腹部两侧至腹部由银白色逐渐变为白色；头部及鱼体背部侧线以上分布有黑色斑点。生殖期间，雌鱼变成棕色或黄色；雄鱼鳞上分布红色或黑色斑点，上下颌延长并弯曲成深钩状。

大西洋鲑的学名是由卡尔·林奈于1758年所取的。有指其种小名的拉丁文意思是“跳跃者”，但也有认为是“海水的住客”。

大西洋鲑外形呈梭形，有发育完好的牙齿。除了脂鳍外，所有的鳍都有黑边。

大西洋鲑幼鱼的颜色与成年的不同。当它们仍在淡水生活时，身体上有蓝色及红色斑点。当它们进入海水后，它们就会呈银蓝色。最容易辨认它们的是其侧线上的黑色斑点。当它们进行繁殖时，雄鱼会呈浅绿色或红色。

终生生活于淡水水域。原始栖息地为大西洋北部，即北美东北部、布列颠群岛、欧洲的斯堪地那维亚半岛沿岸。是一种遗传变异性比较稳定，营养价值高的世界性养殖鱼类。它富含蛋白质和多不饱和脂肪酸，还有很好的食疗作用。国内对陆封型大西洋鲑研究也有不少，主要是针对陆封型大西洋鲑发眼卵孵化和稚鱼的养殖，也有一些关于它的营养方面的研究。但是，都不够系统地对陆封型大西洋鲑养殖做全面介绍，并且专业性都比较强，不利于养殖户的学习参考。

是目前世界上最主要的养殖鱼类品种之一，也是目前人工养殖产量最高的冷水性鱼类。洄游型大西洋鲑人工育苗在淡水中进行，成鱼养殖阶段则在海水中进行，这与终生在淡水中养殖的陆封型大西洋鲑有着本质的区别。洄游型大西洋鲑更适于进行集约化养殖，其特点是经济价值高，生长速度快，抗病力强，但由于其在我国没有自然分布，且人工育苗技术难度较大，故在中国还没有开展大规模养殖。

大部分大西洋鲑都是溯河回游的，即它们大部分时间会在海水中生活，但会游到其出生的淡水河流产卵，幼鱼也会在淡水环境中生长经历几个阶段。

大西洋鲑介乎1-5岁间都是在淡水阶段。在南部河流（如英吉利海峡）的幼鱼只要1岁大就会离开，但在较北地区的（如苏格兰）则要超过4岁大才会离开。平均离开的年龄则与超过7℃水温有关。

在鱼苗阶段，它们会留在繁殖地，并会吃卵黄余下的养分。其鳃于此时会发育，且会主动猎食。到了鱼秧阶段，它们会成长及最终会离开繁殖地到较多猎物的地方寻找食物。成长到幼鱼的阶段，它们就会准备游到大西洋中。不过此时它们最易受到掠食。接近40%会被鳟鱼捕食，其他掠食者还包括其他鱼类及鸟类。

当幼鱼长大后，它们就会开始进入海洋的旅程，旅程往往始于3月至6月间。它们会按水域的盐度来进行迁徙。

大西洋鲑长大后会游回自己出生的淡水流域。当回到出生的河流后，它们就会停止进食待产。虽然它们如何回到自己出生的河流仍然不明，但有指它们是循着气味而回到此地。当它们重达250克后，鸟类及多种鱼类都不能再掠食它们，但海豹则除外。大西洋鲑在此时的生存率介乎14%-53%之间。

大西洋鲑鱼苗在出生数天内就会开始觅食。在完全吸收卵黄后，它们会开始猎食，主要吃细小的无脊椎动物，包括石蚕蛾、蚋、蜉蝣及石蝇。当它们足够大时就会在河床及水流中细小的鱼类。有些甚至会吃其他大西洋鲑的卵。

成年的大西洋鲑会吃较大的食物，包括黵乌贼、玉筋属、端足目、北极甜虾及鲱属。它们此时的生长率甚高。

大西洋鲑的鱼苗及鱼秧有指是地盘性的，因为它们会保卫领地。虽然它们有时会互相攻击，但对于其社群架构却不明。它们很多时会组成群落，尤其是在离开流域的时候。成年的大西洋鲑比其他鲑鱼较具攻击性。它们在北太平洋成为了入侵物种，会攻击大鳞大麻哈鱼及银大麻哈鱼。

大西洋鲑是一种非常有名的溯河洄游鱼类，它在淡水江河上游的溪河中产卵，产后在回到海洋肥育。幼鱼在淡水中生活2－3年，然后下海，在海中生活一年或数年，直到性成熟时再回到原出生地产卵。大西洋鲑的产卵期虽是从9月至次年2月，但在一年内，差不多每月都有鱼群接近沿岸，并借助潮流的帮助，从河口上溯入河川。从进入河口后要到上流，必须依靠自己的游泳能力，它们为了完成生殖任务而用的力气是非常强大的，为了飞越瀑布和堰坝等横在河流中的障碍物，必须用极强的游泳能力，以达到冲出水面，跳过障碍物。它们一到了淡水就停止摄食，所以自离开海洋进入江河以后，体重就渐渐地减轻。当它刚进入江河时由于亲鱼在海洋中储存了充足的养分，那时的鲑鱼具有健康而优美的形状和鲜明的银白色。

大西洋鲑在这些河流进行繁殖：在西欧，由北葡萄牙北至挪威、冰岛及格陵兰；在北美洲东岸由美国康乃狄克州北至加拿大北拉布拉多。那些游离水产养殖场的大西洋鲑在英属哥伦比亚通往太平洋的河流流域出没。它们主要分布在格陵兰对出的海洋，并会回到其出生的河流。于19世纪前，它们也有在纽约州中部出没。但因建造奥斯威戈河（Oswego River）水坝而断绝了它们的产卵地，继而从当地绝迹。

大西洋鲑会在河床碎石间筑“巢”。雌鱼强壮的尾巴会在碎石间制造回流，再在河床挖出陷坑。雌鱼和雄鱼会分别在陷坑的上游产卵及排出鱼精。雌鱼会再一次使用其尾巴，拌动碎石覆盖陷坑中的卵及鱼精。大西洋鲑是多次繁殖的，即它们不会在产卵后死去，而是会恢复自己，回到海洋后重复产卵的过程。

在挪威、智利、加拿大、英国、法罗群岛、俄罗斯及塔斯曼尼亚都是大西洋鲑的主要养殖地。

大西洋鲑鱼在国外主要是网箱养殖，在中国要探索的是在室内工厂化循环养殖。但由于水是循环利用的，夏季、冬季是否可以维持稳定的水温，这对养殖温室维护结构的保温隔热技术提出了很高要求。

“大西洋鲑鱼工厂化循环水养殖”存在几个技术难点：一是在工厂化循环水养殖系统生产出的大西洋鲑鱼，在生长速度和产品品质方面是否可以达到和国外网箱养殖一样的水平，二是循环水养殖系统的疫病控制问题，三是现有的饲料包括引进的饲料是否适合循环水养殖水处理系统的要求。

2022年8月，山东烟台首次引进10万粒冰岛大西洋鲑鱼卵，在国信东方(烟台)循环水养殖公司进行孵化养殖。

北大西洋鲑鱼养护组织（North Atlantic Salmon Conservation Organization）是一个由加拿大、丹麦、欧盟、冰岛、挪威、俄罗斯及美国组成的国际机构。成立于1983年，目的是透过国际间的合作协助保护大西洋鲑，其总部设于爱丁堡。它们致力恢复大西洋鲑的栖息地及提倡保育大西洋鲑。

大西洋鲑肌肉鲜样中水分含量为73.62%,粗蛋白含量为19.40%,粗脂肪含量为4.52%,灰分含量为1.93%,,无氮浸出物含量为0.53%。大西洋鲑肌肉(干样)蛋白质中含有氨基酸16种,氨基酸总量为73.69%,必需氨基酸7种,必需氨基酸总量为31.40%,鲜味氨基酸4种,鲜味氨基酸总量为30.29%,蛋白质,鲜美程度优于草鱼、白甲鱼和鳙鱼,略低于鳜鱼和黄鳝,是一种具有较高开发养殖价值的水产优良品种。