拓印是一种古老的印刷术，发明于东汉汉灵帝时期，因熹平石经的刊刻而发明。

所谓的拓印就是把一张坚韧的薄纸事先浸湿，再敷在石碑上面，用刷子轻轻敲打，使纸入字口，待纸张干燥后用刷子蘸墨，轻轻地、均匀地拍刷，使墨均匀地涂布纸拍印出来，以便保存和传播的工艺方法。

古代重要的记载刻勒于石。东汉灵帝曾将《论语》《春秋》《周易》等七种经典的标准文本，刻四十六通石碑上，立在洛阳太学门外，史称“熹平石经”；这便致使天天上千人去抄写,把太学堵得水泄不通。于是就有人发明用纸和墨拓去印碑文，供给人看，不用再抄。印刷的发明就是为了满足文字与图画大量复制和广泛传播的要求。从我国的印刷史看，拓印先于雕版。

有关拓印方法的变化，主要存在两个方面的变化。一是文字正体与反体方面的变化；最早的石刻上的文字是正写的凹下的文字，后来发展的石刻是反写凹下去的文字；另一个变化是石刻上下的拓印转向木刻上的拓印。

现存最早的拓印品，是在敦煌石室隋书·经籍志》记载，隋朝皇家图书馆藏有拓石文字，以卷为单位，内有秦始皇东巡会稽时的石刻文一卷，熹平石经残文34卷，曹魏三体石经17卷，并述及梁室所藏石刻文字到隋时已散佚。梁时已有石刻文字拓本，为南北朝时期已有拓印术提供了文献证据。 通常人们所说的拓印，指的是在石碑上拓印碑文，实际上，拓印并非专指碑拓。人们在传拓碑文的启示下，又把需要拓印复制的文字刻在木板上，制成印版，然后再在印版上进行拓印，是情理之中的事情。杜甫峄山之碑野火焚，枣木木版上进行传拓或印刷的史实。

拓印这种方法，与雕版印刷相比，有很多的相似之处，即它们都需要原版、纸、墨等条件，其目的也是大批量复制文字和图像。

就印刷复制术而论，它的出现为印刷术的发明提供了在纸上刷印的复制方法，已经具备了印刷术定义中的基本要素，是有一套完整的、有刷有印的工艺技术，把它视作雕版印刷的雏形，是比较适宜的。

然而，碑刻文字是凹下的阴文，而雕版印刷的印版是凸起的阳文，复制下来的拓印品和雕版印刷品，前者为黑底白字，而后者则为白底黑字。而且拓印品的幅面往往比雕版印刷品的幅面大，在速度上也远不如雕版印刷，因此，它还不能看成一种印刷方法，它只能看成是雕版印刷的雏形。

现存最早的拓片“温泉铭”

制作拓本系先将湿纸覆于铭文表面，以兔毫毛笔将其压入每一凹陷之刻痕。(另一作法 为以干纸覆盖，于压入前涂以米制或面制浆糊。) 俟纸将干时，以蘸有墨汁之垫 子覆压其上。然后将纸由石碑揭下。由于黑色墨汁未曾接触到压入凹痕部分，因此 制成之拓本遂成黑底白字。(若碑文刻成凸版而非凹版　则黑白位置互换。) 此种 拓本制作技术即使不早于中国印刷术之发明，显亦与之同时。许多学者主张，木版 印刷应系演变自刻印取模技术；用于印刷，乃先于木板上刻出反方向之凸起形像， 继于凸起部涂墨，再以纸覆盖，实即拓本制法之逆向操作。

从事木刻的人，起初显然没有理会到其中的重要意义。他们认为这只不过是沿袭石刻方法，以木代石而已。后来，在长期的实践中，他们逐渐认识到以木代石的实际意义，并将印章和拓印的方法结合起来，即将碑刻阴文正写的字，仿照印章的样子，刻成阳文反写的字，在版上刷墨，再将墨转印到纸上。或者说，扩大阳文印章的面积，于版上刷墨、覆纸，仿照类似于拓印的方法进行刷印。这样，一种完善了的印刷术──雕版印刷，也就自然的诞生了。拓印术的出现，为印刷术的发明提供了在纸上刷印的复制方法。仔细分析，拓印术已经具备了印刷术定义中的基本要素，是有一套完整的、有刷有印的工艺技术，可以说，拓印术本身就是朦胧之中的印刷术。把它视作雕版印刷的雏形，是比较适宜的。

“吉金乐石”中国传拓艺术展亮相西泠印社美术馆

时值西泠印社110年华诞之际，西泠印社美术馆新装典成。由西泠印社美术馆主办、刘新惠先生策划《藏·品》杂志协办的“吉金乐石”中国传拓艺术展借此契机将中国拓片艺术的最高制作水准呈现示人。在向同好揭示这门比印刷品更有魅力更具观赏性的传统文化之同时，更向世人展现了当代文人的别样情怀。

传拓艺术可称是国粹中的国粹，在诸多传统中国文化技艺的传承中有着无可比拟的特殊地位。早在8年前，上海博物馆以460万美金的价格收购宋拓本《淳化阁帖》。而全形拓技术远比平面拓片复杂许多。自明清以来，拓片高手云集，传拓作品比比皆是。所谓前无古人，而后无来者，如蜀人汪黎特等学子经过十余年潜心实践研究，终于在传统全形拓的基础上，开发并完成了立体全形拓技术的整理和完善。将这门中国古文化的奇葩更精致、更完善的展现在世人面前。知者叹其能，观者叹其技，赏者叹其神。

本次传拓艺术展览为期月余，至11月20日结束，期间将召开的“中国传拓艺术研讨会”必将使这门神手其技折射出更加璀璨的传统文化的光辉。