折子戏——顾名思义，它是针对本戏而言的，它是本戏里的一折，或是一出。流传的以折子戏多，不少久演而不衰。究其原因：从内容上看，好的折子戏矛盾冲突尖锐激烈，人物形象鲜活生动，故事情节相对完整，其思想观点有较强的
人民性；而在结构安排上，往往别出心裁，不落俗套，一下子就能紧紧抓住观众。从形式上看，
京剧折子戏集中而突出地体现了京剧的艺术特征，即生、旦、净、丑的不同行当，唱、念、做、打的基本四功。
折子戏－－顾名思义，它是针对本戏而言的，它是本戏里的一折，或是一出。要演出全本戏，既费时费人又费事，所以到后来慢慢就不演全本戏，只演其中相对完整而集中突出，还能展示演员水平的几出折戏。流传的以折子戏多，不少久演而不衰。究其原因：从内容上看，好的折子戏矛盾冲突尖锐激烈，人物形象鲜活生动，故事情节相对完整，其思想观点有较强的
人民性；而在结构安排上，往往别出心裁，不落俗套，一下子就能紧紧抓住观众。从形式上看，京剧折子戏集中而突出地体现了京剧的艺术特征，即生、旦、净、丑的不同行当，唱、念、做、打的基本四功。
当然，大多折子戏不是全面对其艺术特征的体现，而更多的则是侧重于
京剧行当或四功的某一方面，从而成为这一方面的代表作。第三，与形式上体现京剧的艺术特征相联系的，有些折子戏经过京剧艺术大师的精心创造，赋予个人在
表演艺术方面鲜明特色，逐渐成为京剧
艺术流派的代表剧目。这应当说是京剧折子戏最重要的特点，也是它久演不衰、得以流传的最重要的原因。
从某种意义上说，中国
京剧的历史，就是一部各个流派孕育、形成、发展的历史；京剧大师各自在
代表性剧目上，匠心独运，精益求精，才使整个京剧舞台百花齐放，绚烂多姿。而京剧折子戏作为其中艺术精品，也得以一代一代继承和发展，久演而不衰。
折子戏虽然是整本传奇的一个部分，但它大多是戏曲中的精彩片断，是那部戏曲全剧的中心或灵魂，有很强的独立性，情节浓缩，
人物个性鲜明，如《
牡丹亭》中的《惊梦》《
西厢记》中的《拷红》《
玉堂春》中的《苏三起解》《
白蛇传》中的《断桥》等。
“折子戏”之名是
新中国成立初期才出现的。“折子戏”历来的称谓，有“摘锦”、“杂剧”、“插—出”、“零出”、“散出”、“散剧”、“集戏”等名称，意同名异，显露着历史的遗风，揭示出“折子戏”之名演变的轨迹。诠释“折子戏”，必须对“折”加以解释，予以定义。划分演唱场次的单位，称之为“折”，但它又不同于现代戏剧的一场或一幕。“折”是音乐曲调上自成一“套”，为同宫北曲联套，故事情节为一个段落，是为一“折”。“折”的定义，应是一个套数，即同宫曲套，由旦或末
主唱，也就是所谓的“旦本”、“末本”，加上有关的“
宾白”，表现一个完整故事的片段段落，是为一折。所以“折子戏”是指一场或几场组成的、有独立体系、或析出全本大戏的一出、几出的别具特色的、有完整故事情节的小戏。
任何
客观事物都是不断发展变化的，当整本戏看熟了看腻了的时候，观众的
审美观念和
审美需求必然产生变化；折子戏独立出来之后，—些有
事业心的演员，为了铸造自己的代表作，形成自己表演上的独特风格，进一步在观众中提高自己的知名度，他们从剧本到表演不断地进行革新，以提高折子戏的思想艺术质量，使之成为精品。在故事情节方面，为了使观众看懂这折戏的来龙去脉，他们不着痕迹地进行必要的交待。如
湘剧《
打猎回书》从整本《白兔记》中提出来
单演，它通过李三娘对小将军的诉说，加上修写“血书”的情节，观众对此
前发生的事情就都明白了。更重要的是在
人物性格的开掘、艺术感染力的增强、形式
美的创造等方面深下功夫。《霸王别姬》是梅派戏的经典剧目。这戏最初名《
楚汉争》，是
杨小楼的剧目，和
梅兰芳本无关。一次有人议论，说
楚汉相争并无是非可言，倒霉的是老百姓；可怜的是虞姬，死得冤枉！梅是善于听话的人，决定改编《霸王别姬》 ，以古鉴今。改编完的本子，虞姬成为一号人物，但和《
楚汉争》一样，也要连续两场才能演完。梅大师请内行、票友、亲友来看非正式演出。白天看前场，夜间看后场，大家全无异议，惟独一位既非内行，也非票友的听
蹭戏的人在倒抽凉气。梅大师赶忙过来请教。那人说连看两场实在累人，还说如果只看了其中的一场，观众是否也要倒抽凉气？梅大师认为言之有理，决定缩写《霸王别姬》。压缩后的《霸王别姬》确实洗练得多，博得彩声一片，梅大师应该知足了。但在一场演出中，他发现坐在第一排的一位老者连连摇头，不以为然。梅大师下场之后就说他要去拜访老先生。转天梅大师登门了，几句寒暄过后，这就照直问来。这位老人姓朱，深谙剑术，就说你的舞剑
路数和
尚小云的舞剑路数完全一致。尚小云是武生的底子，他舞剑刚劲十足，你怎么比得了？再说虞姬是贤惠的女性，应以柔胜刚，整个路数都要改。梅大师连声道谢，回去之后另起炉灶，重新编排，这才形成的路数。梅兰芳的成名不是偶然的，他有句从艺名言：“
一师二友三观众。”《霸王别姬》的三改，就是最好的说明。从这个故事也可以看出折子戏的艰苦磨练过程。
折子戏的滋生、形成及嬗演，原因诸多，而最根本则是传统戏曲求新除旧与进取深化的结果。折子戏是深化表演艺术的产物，有利于表演艺术流派的产生，古代艺人文化水平受到自身的制约，加上师承习艺、师授徒学的传授方式，给产生流派提供了新天地。
传统剧目代代相传，塑造出同名多样化的
艺术形象，使表演艺术累积、滋生、发展。据《
扬州画舫录》所载，行当十二种，可以清理出当时扬州
昆剧艺人的各行和流派师承。师承流派，常以折子戏的表演艺术作为传承的主要内容。在师承之外，深化、发展、创新，从而更上一层楼，有所创造。“折子戏”之所以常演不衰，常演常新，这也是原因之一。
剧本印出来，表演摄下来，乃至制成光盘，这固然是一种保护与继承，但就继承而言这是一种静止的继承。最实在最生动最理想的继承，是发动、帮助青年演员直接向老师去学，通过口耳相传，青年演员不但能学到老师的
拿手戏、代表作，还能学到老师演这出戏的体验、表现人物的经验，以及领会戏的神韵和筋骨所在。
潮剧精品折子戏艺术比赛的举行，就是要让从事潮剧工作的领导者和广大演职业人员，认识传统剧目特别是折子戏流失的
严重性，这不仅是一个如何正确对待
民族文化遗产的态度问题，也关系到一个剧种生命力的延续，从而提高思想认识，采取切实措施，发动、帮助青年演员，认真刻苦学习，继承优秀的折子戏。青年演员还要在前人创造的基础上，运用现代知识，再认识，再创造，使潮剧艺术进一步发展，真正成为
先进文化的组成部分。