南阳慧忠（？－775年），唐代高僧。俗家名冉虎茵，法名释慧忠，世称南阳慧忠国师，谥号大证禅师，越州诸暨（治在今浙江诸暨）人。博通经律，法受双峰，是禅宗六祖惠能门下的五大宗匠之一，与菏泽神会共同在北方弘扬六祖禅风。他备受唐朝三代皇帝唐玄宗、唐肃宗和唐代宗的礼遇，受封国师，常被尊称为慧忠国师。大历十年十二月十九日，国师圆寂，塔葬于党子谷（今河南省淅川县仓房镇香严寺）。

慧忠自幼学习佛法，通达经律，十六岁时因仰慕六祖之名前往曹溪拜见，并获得心印，为惠能门下高足之一。在受法曹溪之后，在吴楚的四明山、天目山、武当山和罗浮山等山参学，天授元年（690年），到淅川白崖山的党子谷，修炼四十余年，道誉甚高。曾经有盗贼进入山中，以刀胁持，慧忠禅师禅坐不动，盗贼钦服而退。

唐玄宗在位时，非常钦佩慧忠的道誉，开元八年（720年）时，将其迎往京城长安，后担任南阳龙兴寺的住持。安史之乱期间，慧忠离开长安，隐遁山林。

上元二年（761年），唐肃宗派使者又将他迎回长安，敕住千福寺，后又移居光宅寺。他向皇帝阐述“理人治国之要，畅唐尧虞舜之风”，受到肃宗的肯定，待以国师之礼。他诏请朝廷于武当山立太一延昌寺，又于白崖山党子谷置长寿寺，各置大藏经一部。

大历三年（768年），唐代宗召请慧忠入宫传法，后赐居宝光寺。大师随宜说法，极受尊崇，僧俗弟子逾万人。

大历十年十二月（775年），慧忠圆寂，谥号“大证禅师”。

慧忠悟道行化，得法于曹溪六祖，传承禅宗一系法脉心印，有鲜明的南宗禅直指人心、直截心印的特点；他隐居时间长达四十余年，其工夫纯熟，堪为宗门巨匠；博通经律，是宗通说通皆具的大德，这一点是慧忠国师与六祖门下其他弟子的重要不同之处 。

国师因与紫璘供奉论义。师升座，奉曰：“请师立义，某甲破。”师曰：“立义已竟。”奉曰：“是什么义？”师曰：“果然不见。非公境界。”便下座。

禅师紫璘供奉一天设法座，请国师来辩论经义。慧忠上座后，紫璘说：“请师父立个议题，让我来破解。”慧忠道：“议题已立好了。”， 紫璘道：“是什么？”。慧忠道：“果然未见立出议题，这不是供奉的境界。”说完，慧忠起身下座。 慧忠未立议题，却说议题立好了。他立的议题其实是“升座”。如果紫璘意识到了，讨论问题可以是升座目的、作用等。慧忠意识到紫璘境界与己不同，还执著于运用语言的“立义”方式。慧忠又以“下座”点明自己出题立义。【此处有误，所立之义，是第一义。以静默表达第一义的不可说。】

南阳慧忠国师因紫璘供奉注《思益经》，其师曰：“凡注经，须会佛意始得。”曰：“若不会佛意，争解注经？”师令侍者盛一碗水，中著七粒米，碗面安一只箸，问供奉：“是什么义？”供奉无语。师曰 ：“老僧意尚不会，何况佛意？”

一日，南阳国师问紫璘供奉：“听说大德在注解《思益经》，批注经典者，必须要能契会佛心，所谓上契诸佛之理，下契众生之机，才能胜任。”紫璘说：“若不解佛意，我怎么会下笔呢？”慧忠禅师听后，就要侍者盛一碗水，里面放七粒米，上面放一支筷子，送给紫璘，问：“这是什么义？”紫璘茫然不知，无语可对。慧忠曰：“你连我的意思都不懂，怎说已烃契会佛心呢？”慧忠禅师的水米碗筷，已经说明，佛法者不离生活也，紫璘供奉远离生活批注佛经，则离佛心远矣。

国师唤侍者，者应诺。如是三召三应诺。师曰：“将谓吾孤负汝，谁知汝孤负吾。”

国师唤侍者这则禅宗公案。文字虽短，意境悠长，历代以来常被提撕唱和。般若无相，禅门无门，如何得见得入？慧忠国师一日三唤自己的侍者，可侍者听过召唤后只是应，不问干什么。问答之间如对山呼喊的回应。明者自明，盲者自盲。所以，国师又说：“我以为是我辜负你，谁知却是你辜负了我。”后来的赵州禅师评论说：“如人暗中书字，字虽不成，文彩已彰。” 此公案的妙处在如羚羊挂角，无迹可寻。有人对着暗空写字，字体怎会彰显出来？但字体却焕然于写字人的心中。禅师与侍者之间有三唤，唤者何唤？答者何答？这一切都不显痕迹，但就在唤者与应者的应答之间妙义彰然。