1964年,与岳阳 、陈莎莉等主演的《蓝与黑》播出。1967年,当选中国台湾的“毛衣公主”后,取艺名恬妮,进军影视圈。1969年,参演她的第一部电视剧《
红衣侠女》;同年,主演的电影《
蒙面女侠》上映;8月,在主演的电影《
雪娘》《
翠屏山》中分别饰演孀居寡妇雪娘和潘巧云;9月至12月,主演的《
盖世刀王》《八仙过海》相继上映。
1970年3月,参演的电影《
黑旋风》上映;同年,主演的电影《
神威宝刀》《
太太怀孕了》《
警告逃妻》《
春宵花弄月》《弱者,你的名字是男人》《恋爱季节》《大军阀与大老千》《
我等你回來》相继上映。1971年,参演爱情类电影《双双对对》和《欢天喜地》;同年,3月至12月,参演的电影《三十六劍手》《陇上春痕》《几度花落时》《六福茶樓》《午夜谈判》《我心碎了》《寻母十七年》《吉屋招租 》《香港客游台湾》《求爱风波》《大漠英雄传》《四海一家》上映。
1972年,在电影《说谎的丈夫》中饰演贤惠的太太爱兰一角;同年,还参演了《大情人》《怒山惊魂》《为你心碎》《五虎摧花》《东南西北风》《唐人客》《苦情花》《金龟婿》《汉驼》影片。1973年,加盟邵氏,获导演
李翰祥赏识,在《
风流韵事》中饰演温柔、善良、包容的
李瓶儿一角。1974年,恬妮又在李翰祥的《
金瓶双艳》中再次饰演李瓶儿,与
杨群饰的西门庆大演激情床戏,受到好评,“艳星”之名自此传出。1975年,恬妮参演动作恐怖片《
邪》,在影片中扮演体弱多病的秀英;同年也参演了犯罪类影片《
徐老虎与白寡妇》,饰演白寡妇一角。
1976年,参演动作类型电影《
天涯明月刀》,影片中饰演貌美如仙、聪慧无双的妙风使者明月心。1977年,参演金庸同名小说改编电影《
天龙八部》,在影片中饰演大理镇南王
段正淳与情妇“修罗刀”
秦红棉之女
木婉清;同年参演爱情片《
风花雪月》,影片中饰演彩凤。
1983年,参演改编自
金庸同名武侠小说的电影《
神雕侠侣》,饰演为情所伤很悲情的女性人物,绰号“赤练仙子”反面人物之一的
李莫愁。1989年,参演一部以50年代纯朴社会为背景的电影《
第一次约会》;同年,参演了由林德禄、宋豪辉导演的电影《我未成年》。2009年,参演一部回顾里程碑式的纪录片电影《电影香江》。
恬妮与妹妹恬妞是银幕上的姊妹花。1974年,恬妞前往香港邵氏公司探望姐姐,便趁着这次机会,在姐姐主演的影片《早婚》中客串了一把,这次客串宛如一颗投入平静湖面的石子,激起层层涟漪。1975年,恬妮与演员岳华结婚,其后育有一女。20世纪90年代初期,与丈夫
岳华移民
加拿大,自此潜心向佛。
恬妮在出演电影的时候都不会触发自己的心理底线,是一个很保守的演员,与男星的亲热戏虽也大胆开放,却仅限于狐媚妖娆,从未有过真正裸露。在《
金瓶双艳》中,也只是露臀而已。(
中国青年网评价)
恬妮从电影到电视剧的参演,都带着一份豪爽随和的性格,即使已经有了年纪,她依然有着天真可爱的心态,凭借着好演技、好人缘打下了一片天地。(
腾讯网评价)