微量金属元素（Trace metal elements）也称为微量营养元素或简称
微量元素，根据寄存对象不同，可分为生物体中以及非生物体中的微量金属元素。人体中的微量金属元素含量不多，但与人的生存和健康息息相关。摄入过量、不足、不平衡或缺乏都会不同程度地引起人体生理的异常或发生
疾病。
微量金属元素广泛分布于各种食品中，瘦肉、肝、蛋、鱼是铁和锌的丰富来源；豆类、青椒、洋葱则是锰和镍的很好来源，大部分有补益作用的中草药物均具有
免疫调节功能，这也与微量元素有关。人体每日对微量元素的需要量很少，但对人体来说必不可少。
人体中的微量金属元素可由分析头发中微量金属元素的含量而得到。头发主要是由纤维性
角蛋白组成。人体中许多金属元素，通过
血液在
毛囊中与角蛋白结合，头发成为人体金属元素的一条排泄途径。据研究，积聚在头发中的微量元素要比积聚在血液、尿中的高10倍，人体内某种金属元素含量高时，头发中这种金属的含量也比较高。因此头发是金属元素
代谢变化的“录音带”，用它来检验金属元素含量，具有取样少，易采集，贮藏运输和重复测定比较方便，不给被检查者带来痛苦等优点。
微量金属元素是相对
主量元素（
大量元素）来划分的，根据寄存对象的不同可以分为多种类型，较受关注的主要是两类，一种是生物体中的微量元素，另一种是非生物体中（如岩石中）的微量元素。
植物体除需要钾、磷、氮等元素作为养料外，还需要吸收极少量的铁、
硼、
砷、
锰、铜、
钴、
钼等元素作为养料，这些需要量是极少的，但是又是生命活动所必须的元素，叫做微量金属元素。
人体是由50多种元素所组成。根据元素在人体内的含量不同，可分为
宏量元素和微量元素两大类。凡是占人体总重量的万分之一以上的元素，如
碳、
氢、氧、氮、磷、
硫、
钙、
镁、
钠、钾等，称为常量元素；凡是占人体总重量的万分之一以下的元素，如铁、锌、铜、锰、铬、
硒、
钼、钴、
氟等，称为微量金属元素（铁又称半微量元素）。
微量元素虽然在人体内的含量不多，但与人的生存和健康息息相关，对人的生命起至关重要的作用。它们的摄入过量、不足、不平衡或缺乏都会不同程度地引起人体生理的异常或发生疾病。如缺锌可引起口、眼、肛门或外阴部红肿、
丘疹、
湿疹；缺铁可引起
缺铁性贫血。机体内含铁、铜、锌总量减少，均可减弱免疫机制(抵抗疾病力量)，降低抗病能力，助长
细菌感染，而且感染后的
死亡率亦较高。微量元素在抗病、
防癌、延年益寿等方面都还起着非常重要的作用。
稀土元素（REE）：
原子序数57-71的镧系元素以及与镧系相关密切的钪和钇共17种元素在地球化学上又称之为稀土元素，包括：La，Ce，Pr，Nd，Pm，Sm，Eu，Gd，Tb，Dy，Ho，Er，Tm，Yb，Lu，Sc，Y。
过渡金属元素（原子序数从21至30）。包括：Sc，Ti，V，Cr，Mn，Fe，Co，Ni，Cu，Zn。
高场强元素（HFSE）包括
镧系元素，Sc和Y，以及Th，U，Pb，Zr，Hf，Ti，Nb，Ta。
低场强元素（LFSE）又称
大离子亲石元素(LILE)，包括：Cs，Rb，K，Ba，Sr，二价Eu和二价Pb。