日本在
奈良时代以前,就存有御帘中这样的用语。
平安时代中期的风俗是、成年的
皇族与
贵族女性在和成年男姓(包括男性尊长、亲兄弟)面会时,必须隔着竹帘(御帘)或几帐来交谈,即使双方递送物品也必须隔着竹帘并由
侍女代为转交,因此有“御帘中”这样的称呼;平安时代的文献中,也有将贵族的正室称为御帘中的纪录。
做为江户幕府大名制度的一环,严格的规定了
御台所、御帘中等称呼对象的资格,除御台所成为
江户幕府将军正室的称呼外,御帘中专用于称呼地位仅次于
德川将军家的
御三家正室的称呼。而晚于御三家出现的
御三卿,为和御三家拥有相同地位,御三卿正室亦有资格被称作御帘中。
此外,
江户时代时,俸禄在十万石以上的大名,其正室被称作“御前样”,十万石以下的大名之正妻则称作“奥方”。其中,江户幕府将军之女,若嫁给官位在从三位以上者为正室,称“御守殿样”;若嫁给官位在正四位以下者则称“御住居样”。