彩叶植物是指在植物正常生长季节里，叶片呈现非常见的绿色，如黄色、红色、白色、黑色、蓝色及其由上述叶色组成的混合色（复色叶）和随着季节的变化而呈现不同色彩（变色叶）的植物。呈现色彩的如金叶国槐、金叶榆、紫叶皂荚、蓝冰柏、千层金等；植物即将落叶时，叶色发生变化的植物不属于彩叶植物，如银杏、元宝枫等。

园艺植物特别是观赏园艺植物的叶色非常丰富，在正常生长季节里，叶片除绿色外，还呈现如黄色、橙色、红色、紫色、蓝色及由多种叶色组成的混合色（复色叶），这些拥有除绿色之外，其他各种色彩的植物统称为彩叶植物。

1、按植物呈色的季节分类

常彩类：即整个生长季节叶片从幼叶到衰老彩色始终存在。常彩类又分为常色叶类和变色叶类。常色叶类(叶全年均呈彩色状)如金扁柏、黄叶锦熟黄杨、红色鸡爪槭、紫叶李等；变色叶类如金叶红瑞木春黄秋红，紫叶加拿大紫荆春夏红秋黄。

秋彩类：即在秋季呈现出彩色的变化，如减树类、银杏等。

春彩类：即在春季呈现出彩色的变化，如红叶石楠、山麻杆等。

冬彩类：即在冬季植物的茎干有彩色的特征。如红瑞木、山杏等具红色枝条；山桃、红桦具古铜色的枝条；梧桐、棣棠、青榨槭具有青翠碧绿的枝条；紫竹呈暗紫色；白皮松、白桦、毛白杨等树干及枝条呈白色或灰白色。

2、按植物叶片呈现色彩分类

黄色类：包括黄色、橙色、棕色等黄色系列，如金叶榆树、金叶梓树、黄金榕等。

紫色类：包括紫色、紫红色、棕红色、红色等，如紫叶黄栌、紫叶马氏榛等。

蓝色类：包括蓝绿色、蓝灰色、蓝白色等，如蓝粉云杉等。

白色类：包括白色、灰白、银白色，如白叶肥皂荚等。

花叶类：叶片同时呈现两种或两种以上的颜色，如花叶复叶槭、小蚌花等。

3、此外，还可以把彩叶植物分为：

单色叶类：如朱蕉叶呈紫色。

双色叶类：如紫鸭跖草叶面深绿色叶背深红色。

斑叶类：如白斑叶子花。

同一品种的花卉植株高度、花期、花色要一致；同一花坛各个品种的花期一致；花卉的观赏期保持不少于15天。

夹竹桃科植物，常绿灌木，叶片边缘有黄色斑纹或斑块，有的叶片全为黄色，叶片全年色彩稳定。适于庭园美化、人行道列植、绿篱或作道路风景林或防风林。栽培管理较粗放，极少病虫害，对烟尘及多种有害气体具有很强的抵抗力。

茜草科植物，叶片具黄色斑，亦有全叶呈黄色，具光泽；花冠白色，花大，具有宜人的清香。可作绿篱、色块造型、地被等，应用于道路、公园和庭院。配置在绿色植物背景前，会产生让人眼前一亮的效果。

大风子科植物，每年3、4、5月全株叶片鲜红，所以得其名。结果，果实可诱鸟。季节性彩叶植物，在园林应用可体现景观的季相变化。环保诱鸟树。在公园、庭园中，配置在绿色背景前、向阳的位置为佳，创造“万绿丛中一点红”的景观效果。

马鞭草科植物，将叶片搓揉后，会闻到强烈的异味因而得名。叶鲜绿色，叶面具有白色斑彩或斑点，皱缩状。斑叶香娘子生长快速，耐盐碱、耐旱、抗风、耐贫瘠。适合于道路、公园等，可用于大型色块造型、绿篱或盆栽。植株绿色与白色配合得高雅明亮，在夏日之中给人清凉感觉，有如六月飞雪。

锦葵科植物，叶片阔心形，叶面有乳白、粉红、红、褐红斑彩或斑点。成年植株能开花，花黄色，但以观叶为主。园林应用时要种植在阳处，光照越强，色彩越鲜艳。

桃金娘科植物，优美彩色树种，树干通直，整株四季金黄色，经冬不凋，鲜艳美丽，枝条柔软密集，远看如金字塔,芳香怡人。阳性树种，抗盐碱、抗水涝、抗寒热、抗台风，在广州地区未发现病虫害。

马鞭草科植物，花形宛如星星闪烁，亦似团团爆发的烟火，又名星烁山茉莉；叶片表面深绿色，背部紫红色，叶片皱折像揉过的纸。春节开花，不开花时因叶片优美作为彩叶植物欣赏。

未来的植物种植绿化的发展，将趋于多元化（多品种、多色彩）发展；而一些拥有各种色彩叶片的新品种植物，将更加受到欢迎；在园林绿化中的作用也将越来越大。

彩叶植物具有观花植物无可比拟的优越性，如果配置和应用得当，往往能够取得意想不到的效果。彩叶植物在园林中的应用方式主要有：

1、孤植

彩叶植物颜色鲜艳、醒目，可以作为中心景观处理，能达到引导视线的作用。如株型高大丰满的紫叶合欢、金叶刺槐，以及株型紧密的红叶石楠等都可以孤植于庭院或草坪中，独立成景。

2、丛植

三五成丛点缀于园林绿地中的彩叶植物，既丰富了景观色彩，又活跃了园林气氛。如将紫色或黄色系列的彩叶植物丛植于浅色系的建筑物前，或以绿色的针叶树种为背景，将花叶系列、金叶系列的种类与绿色树种丛植，均能起到锦上添花的作用。

3、彩篱或模纹花坛种植

金叶黄杨、金叶女贞、紫叶小檗等株丛紧密且耐修剪，是极为优良的模纹色块材料。与绿色基础种植材料相互搭配，构成美丽的镶边、字符、图案等。特别是在绿色草坪背景下种植，往往将彩叶植物衬托得更加美丽。

4、群植或片植

彩叶植物多以群体效果取胜，以彩叶植物为主要树种，成群成片地种植，构成风景林，其独特的叶色和姿态年四季都很美丽。如金叶皂角、金叶国槐、紫叶红栌等均可成片种植成风景林，其美化的效果要远远好于单纯的绿色风景林。