弥彦站~
燕三条站之间的架线除了吉田站周边,采用了低成本的直接吊架式。这是因为电气化时,国铁陷入慢性赤字,与1984年电气化的越后线一起被要求降低成本。
弥彦线和
越后线均由越后铁道修建,弥彦站~西吉田站(今:吉田站)作为越后一之宫
弥彦神社的参拜铁路于1916年开业,吉田站~一之木户站(今:东三条站)是为了与信越本线连接而在1922~1925年间开业,1927年夏季连接南蒲原郡长泽村越后长泽站的铁路开业。线路原计划途径森町村和鹿峠村,最终延长至福岛县只见町,但是由于线路被国有化,延伸计划中止。
被统称为“弥彦东线”的东三条站~越后长泽站区间沿线居民较少,且越后长泽站距离长泽村中心还有一段距离,在日本发动
第二次世界大战太平洋战场之前乘坐人数就在减少。越后铁道原已取得去往森町村大字八木前的铁路建设许可,但是在1927年会社被国有化后失效。1944年10月弥彦东线被列入不要不急线,铁轨被拆除,在铁路被拆除的时期内,东三条~越后长泽~八木间由国营汽车代行。东三条站~越后长泽站在战后重新运营,但除了学生很少有人乘坐。而长泽~只见间的交通,新潟县、福岛县和沿线自治体向国家提议整修八十里越道路并开行国铁巴士,但是没有实现。
弥彦东线区间还有中越汽车运营的行驶在国道289号上的巴士,因为国道289号与铁路重合,所以当地公共交通出现冗杂问题。随着公路交通的发展,线路利用者继续减少,1968年弥彦东线被选为
赤字83线。1984年弥彦西线电气化,但是由于弥彦东线要废止所以没有电气化。1985年弥彦东线废止。
废线后弥彦东线成为市区道路和国道289号的支线,原经由夏天村内五十岚川左岸的巴士也改为途径弥彦东线旧线。2015年12月与旧弥彦东线并行的越后交通三条营业所的巴士路线被称为“八木鼻温泉线”。
弥彦站~吉田站12班往返,吉田站~东三条站14班往返。弥彦站~吉田站运行间隔为2小时,吉田站~东三条站运行间隔为1~2小时,早晨通勤时间间隔时间为30~60分钟。
吉田站的越后线和东三条站的
信越本线之间的换乘,下行和上行方面都确保了大约20分钟以内的换乘时间,但是在燕三条站和
上越新干线之间的换乘因列车而异。