清同治时因灾荒，赴甘肃当兵。初隶
陕甘总督左宗棠营，充“
戈什哈”（满语护卫），参与镇压庆阳、
嘉峪关、金积堡及西宁等地回族起义军。同治四年（1865），中亚
浩罕国高级军事官
阿古柏侵占南疆，建立“哲德沙尔”（七城之意）汗国，使其侵占区沦为英、俄殖民势力范围。光绪元年（1875），左宗棠率军讨伐阿古柏，他随营出征，阿古柏兵败自毙，以功保升把总守备。二十一年（1895），甘肃河湟发生回汉民族纠纷，他随军人关镇压，任甘军亲军统领兼开花炮队统领，以功升游击，加
副将衔，赏戴花翎。次年，分兵攻西宁，克大通、尔城，叙
副将。给“励勇巴图鲁”（满语勇士）名号，兼统筹甘军全局事务，论功以
总兵记名，加
提督衔。二十三年（1897），德国强租胶州湾，局势紧张，他随
董福祥奉令保卫京师。二十六年（1900），
慈禧太后与光绪帝逃奔西安，他随行保驾。后历任甘军中路统领。江西九江镇总兵，甘军
西宁镇总兵，陕甘
提督兼统防军，甘肃陆军第一
协统加陆军协统衔。民党光复西安后，他与陕西巡抚
升允率甘军，分南北
两路攻陕。他率军攻陷固关、陇洲（今陇县）、淠阳（今千阳），与陕西军政府副大统领万柄南激战于凤翔，直至
宣统退位，才撤回甘境。