1928年4月,联合
冯玉祥、
阎锡山、
李宗仁北上攻打奉系军阀张作霖。日本侵略军街口保护侨民,出兵三万,对中国进行武装干涉。精通
日语,谙熟日情的蔡公时于此时被任命为山东交涉员,主要职责是代表外交部处理战区外交事宜。
“当时山东交涉员公署内共有18人被绑,被杀17人,其中有一人趁乱逃脱,他就是蔡公时的勤务兵张汉儒,也是这件惨案的唯一目击者。如果他也死了,那日本人做的这件事就是人不知鬼不觉了。”
朱佩峰说。
而据张汉儒事后回忆:1928年5月3日晚10点左右,突然有数十名日本兵“将全署役员捆绑,对各人之头面或敲击或刺削”。张汉儒“借日兵手电光得见诸人之形状:大半有耳无鼻,有鼻无耳,血肉模糊”。面对暴敌淫威,诸役员“群相痛骂,日兵更怒,竟刀枪拳足一齐并下。尽力侮辱后,将十余人分三四组,“所着衣服全身剥下 ”,“横拖倒拽扯出”。院外枪声突起,蔡公时等17人皆被残杀,而他自己则趁混乱之际,“剪断绳索”逃出,方才
幸免于难。