异构化，是指改变化合物的结构而分子量不变的过程。一般指有机化合物分子中原子或基团的位置的改变而其组成和分子量不发生变化。常在催化剂的存在下进行。

烃类异构化在石油化学工业中占有重要的地位。早在30年代，为丁烯烷基化过程提供异丁烷原料的正丁烷异构化生产装置即已问世。它由采用腐蚀性强的酸性催化剂逐步发展为较理想的双功能催化剂，在此基础上又开发了直接生产高辛烷值汽油的戊烷—己烷馏分异构化过程。

60年代中期以来，由于聚酯纤维生产的飞速发展，生产聚酯的重要原料——对二甲苯的产量也迅速增加．近十年来，我国也有极快的发展。邻二甲苯几乎全部用于生产苯酐进而超取增塑剂和不饱和聚酯。由于工业生产的二甲苯混合物产品中各界构体相对比侧与实际格要存在较大的差距，例如用途很少的间二甲苯含量是对二甲苯的一倍以上，因此国内外均建立二甲苯异构化装置，将间二甲苯等转化为对二甲苯并与产品分离相结合，以最大限度地生产对二甲苯。采用相似的异构化工艺也可生产均三甲苯和均四甲苯。

丁烯异构化也得到了广泛的工业应用，它能进一步改良使烷基化过程产生的高辛烷值产品。丁烯各异构体间也可相互异构从而制取所希望的丁烯异构单体。

主要有气相法和液相法两种。按工业中最有代表性的原料，又分为：

（1）烷烃的异构化，如C4、C5、C6烷烃的异构化：

（2）烯烃的异构化，如1-丁烯的异构化：

（3）芳烃的异构化，如二甲苯、乙苯的异构化：

（4）环烷烃的异构化，如甲基环戊烷的异构化：

（5）甲酚的异构化：

主要有下列几类：

（1）弗瑞德－克来福特型催化剂，常用的有三氯化铝-氯化氢、氟化硼-氟化氢等。这类催化剂活性高，所需反应温度低，用于液相异构化，如正丁烷异构化为异丁烷，二甲苯的异构化等。

（2）以固体酸为载体的贵金属催化剂，如铂-氧化铝、铂-分子筛、钯-氧化铝等。这类催化剂属于双功能催化剂,其中金属组分起加氢和脱氢作用，固体酸起异构化作用。采用这类催化剂时，反应需在氢存在下进行，故也称临氢异构化催化剂，用于气相异构化。烷烃、烯烃、芳烃、环烷烃的异构化也可采用。尤其是乙苯异构化为二甲苯和环烷烃的异构化只有这类催化剂有效。其优点是结焦少，使用寿命长。

（3）以固体酸为载体的非贵金属催化剂，如镍-分子筛等，一般也需有氢存在，用于气相异构化,但不能使乙苯异构化成二甲苯。

（4）ZSM-5分子筛催化剂,主要用于二甲苯的气相或液相异构化。

异构化是可逆反应，反应常常可进行到接近平衡转化率。由于反应热效应很小，温度对平衡组成影响不甚显著，但低温操作有利于减少副反应。

液相异构化反应温度一般为 90～150°C；气相异构化反应温度则为300~500°C；气相非临氢异构化可在低压（约0.3MPa）下进行，气相临氢异构化则需较高压力(2.0～2.5Mpa)下进行。氢烃摩尔比为5～20:1,过量氢气可循环使用。气相异构化可采用固定床反应器，液相均相异构化可用塔式反应器，非均相异构化则可用涓流床反应器。

在石油炼制工业中正丁烷异构化得到的异丁烷，可作为生产高辛烷值航空汽油掺合剂异辛烷的主要原料。因此，正丁烷异构化装置常与异丁烷烷基化装置联合使用。

C5、C6烷烃的异构化生成的支链化合物，如异戊烷、异己烷等，可直接作为高辛烷值汽油的掺合剂，异构化过程也可应用于增产所需的目的产物。如C8芳烃的异构混合物在分离出对二甲苯以后，可以通过异构化反应得到具有平衡组成的C8芳烃异构混合物，然后再将对二甲苯分离出。这样就可最大限度地得到所需的目的产物对二甲苯。又如甲苯丙烯基化生成的甲基异丙苯、氧化后得到的主要是邻甲基苯酚，可通过异构化而转化成用途较大（生产合成树脂）的间甲酚。此外，在碳四馏分分离时也可采用异构化的方法。