常科的
科目有秀才、
明经、
进士、
俊士、
明法、
明字、
明算等五十多种。其中
明法、
明算、
明字等科，不为人重视。
俊士等科不经常举行，秀才一科，在唐初要求很高，后来渐废。所以，
明经、
进士两科便成为唐代常科的主要科目。
唐高宗以后
进士科尤为时人所重。
唐朝许多
宰相大多是进士出身。常科的考生有两个来源，一个是
生徒，一个是
乡贡。由
京师及州县
学馆出身，而送往
尚书省受试者叫
生徒；不由
学馆而先经州县考试，
及第后再送
尚书省应试者叫
乡贡。由乡贡入京应试者通称
举人。州县考试称为
解试，
尚书省的考试通称
省试，或
礼部试。
礼部试都在春季举行，故又称
春闱，闱也就是考场的意思。
常科中最重要的是进士科、其次是明经科。明经科主要对
儒家经书的记忆和理解，
录取率约为1/10，考中相对容易一点，进士科除考经书外，侧重考
诗赋和
时务策论，对文学水平和治国治民见解有很高要求，录取率约为1/60，考中很不容易。但进士前程远大，
仕途光明。唐朝中后期的宰相半数为进士出身。进士科是当时读书人入仕做的首选途径。唐朝
皇帝都很重视进士科，
武则天亲自在宫殿中考查进士，开创了“
殿试”的先河。在唐朝
科举中，进士科处于
主导地位。