展览旅游属于商业活动范畴。展览旅游主要指因国际博览会或交易会而产生的外出商务活动。所谓国际博览会或交易会，是指将大批的产品或服务项目置于同一场地，供公众或邀请来的专业人员参观、选购。

展览旅游与会展旅游的其他形式相比有着自身的一些特点。

一是游客和潜在游客数量相当巨大。参加展览活动的人一般都达数百人、上千人，若是大、中型的展览或者博览会吸引的参加者和参观者的人数就更加庞大了，这可能是一次会议人流总量的数十倍、数千倍甚至上万倍。1970年大阪世界博览会吸引游客6420万，创造了发达国家举办世界博览会的最高纪录；1999年中国昆明世界园艺博览会作为专业类世界博览会吸引游客900万；2000年汉诺威世界博览会吸引游客1800万。

二是包括展览旅游在内的展览活动能强有力地改变或提升城市的形象。展览旅游对城市的要求比较高，必须具备现代化的会展设施、便捷的交通，要求有不同档次的住宿、接待服务设施、购物娱乐场所等。一次大型的展览活动带来的人流、物流、资金流非常巨大，一方面可以大大促进举办地城市基础设施建设的发展，极大地提高城市的综合接待能力，完善城市的功能。1996—1999年为了迎接昆明世界园艺博览会的召开，云南共投入了183．6亿元用于全省的机场、公路等基础设施建设、环境治理和昆明城区的改造。其中昆明机场改建花费10亿元，滇池治理一期投入35亿元。世博会使昆明基础设施建设整整提前了10年，城市面貌焕然一新。另一方面，庞大的客流通过游览会对举办地产生直接认知并传播，可以迅速地、极大地提高该地的知名度和美誉度。

三是展览活动以及伴生的展览旅游活动的经济影响直接而且明显。一次成功的大型展览活动的贸易额或货物交易量，往往达到数亿至数十亿元人民币，其直接经济收入非常可观。再加上会展业巨大的产业带动性，一次展览活动的间接收入更加可观。根据香港展览业协会所提供的数字表明，1999年展览业为香港带来的收入已经达到10亿美元以上，估计其中仅2亿美元是展览业本身的收入，8亿美元是由展览活动带来的其他行业的收入。1999年昆明世博会的184天时间内，旅游收入就高达169亿元，而全年该地区经济增长超过30%，同时也带动了整个云南成为旅游大省。2005年9月25日，以“自然的睿智”为主题、历时185天的日本爱知世博会落下帷幕。该展会为所在的日本中部地区带来了巨大的经济利益。扣除大量开支之外展会还赢利50亿曰元，吉祥物销售额达800亿日元，相关收入超过4500亿日元。数据显示，会展期间，名古屋的百货商店销售额比2004年同期增长6．3%，旅店爆满。日本民间调查机构共立综合研究所推测，爱知世博会给爱知、三重等县带来的总体经济效益可达1．28万亿日元。由于交通等基础设施得到改善，世博会还给这一地区经济发展带来后劲。交通网络得到完善，很多企业都计划在这一地区发展，名古屋一些地段的地价开始上涨。

现在，世界许多国家政府都在强烈地希望由自己来承办世界性的博览会或交易会，尤其是希望承办一些特大型的国际博览会或交易会，以此获得繁荣经济、发展旅游业的契机。一般认为，举办博览会或交易会，需具备以下条件：

1．能够保证提供合适的场所。

2．拥有便捷的交通条件。

3．能够得到本国政府的支持。

4．具有充足的饭店客房。

5．做出比较详尽而切实可行的计划。

6．必须事先确定举办者和资助者。

7．能够得到社会公众的积极支持。

展览旅游作为一种旅游形式，就要解决旅游客体、旅游主体和旅游媒体等三方面问题。这里旅游客体就是旅游对象，展览旅游的旅游对象是场馆(或者叫展览中心)、展览主题设计、展台和相关服务；展览旅游的旅游主体是参展商和观众；展览旅游的媒体就是展览公司。