层理是岩石沿垂直方向变化所产生的层状构造。它通过岩石的物质成分、结构和颜色的突变或渐变显现，是沉积岩和某些火山碎屑岩的重要成因标志。沉积岩中的层理通常是沉积过程中沉积环境或沉积作用变化的标志，在所形成的层理面上下发生了不同程度的差异，导致岩石中形成明显的层理。具有层理被看作是沉积岩的一个重要的特征。

常见于大多数沉积岩和一些火山岩中，是研究地质构造变形及其历史的重要参考面。岩石层之间的分界面称为层理面。

沉积岩中的层理的形成可能是沉积物结构和成分的变化或者沉积间歇、沉积季节的变化所致。火山碎屑物在其爆发和降落过程中，由于重力、颗粒大小和风的影响，成岩时也会形成具有分选性的层理。如果火山碎屑物落在湖泊或海洋中，则可形成类似于沉积岩的层理。

沉积岩层的原始产状多是趋于水平的，后来的构造运动可以使其倾斜、直立、弯曲甚至发生破裂，形成褶皱、节理、断层、劈理等构造形态。　

是由平直且与层面平行的一系列细层组成的层理。它是在比较稳定的水动力条件下（如河流的堤岸带、闭塞海湾、海和湖的深水带），从悬浮或溶液中缓慢沉积而成的。

主要产于砂岩中，在外貌上与水平层理极相似，是在较强的水动力条件下，高流态中由平坦的床沙迁移、在床面上连续滚动的沙粒产生粗细分离而显出的水平细层，沿层理面易剥开，在剥开面上可见到剥离线理构造，平行层理一般出现在急流及能量高的环境，如河流、海滩等环境中，常与大型交错层理、底冲刷相伴生。

又称递变层理或粒序层理，其特点是成岩物质颗粒粒度由底至顶逐渐变细，其间无明显界线。但是在两个相邻的粒序层之间在粒度或成分上有明显的不同。

可分为单向斜层理和交错层理，其特点是细层理大致规则地与层间的分隔面（主层理）呈斜交的关系，上部与主层理截交，下部与主层理相切。

1.单向斜层理

是由一系列与层面斜交的细层组成的层理。细层的层理向同一方向倾斜并大致平行。它与上下层面斜交，上下层面互相平行。它是由单向水流所造成的，多见于河床或滨海三角洲沉积中。可以利用斜层理的倾向了解沉积物的来源方向。

2.交错层理

是由多组不同方向的斜层理互相交错重叠而成的，是由水流的运动方向频繁发生变化所造成的，多见于滨海滨湖相，或者风成沉积中

细纹层呈波状起伏，总体平行与层面，波纹可对称或不对称。形成于浅水区的波浪震荡作用。

同一层内碎屑颗粒粒径向上逐渐变细。常常是因为因沉积作用发生在运动的水介质中，其动力由强逐渐减弱。

岩层自上层面·到下层面物质均匀，没有物质的分异现象，故不显层理性，叫块状层理。它常是一种以沉积物的快速堆积为特征，由沉积物垂向加积作用形成的产物。砾岩、砂岩、粉砂岩、至泥岩中都可出现块状层理，常见于浊流沉积物、洪积物和冰碛物中。

和节理的区分，主要在于层理面是个界限面，两侧岩石必定有性质上上的差异，而节理面是岩石的破裂面，两侧岩石性质相似。节理面可以切割层理，而层理不可以切割节理。

和面理的区分，面理发育于中、深变质岩中，是由矿物定向排列形成的。层理发育于沉积岩中，其组分定向不明显，甚至全然无序。