沉积岩层的原始产状多是趋于水平的,后来的构造运动可以使其倾斜、直立、弯曲甚至发生破裂,形成褶皱、节理、断层、劈理等构造形态。

在垂直方向上，沉积地层所包含的每一个连续的岩层是由两个面或者是由叫做“层理面”的比较明显的沉积层所限定的：’其中一个是底面，即把这一层与其底板分开的层面，另一个是顶面，即把这一层与其顶板分开的层面。在这些层理“面”中，有一些是根据岩层的岩性和岩石学特征的不同程度的递变确定的，看不到沉积作用中断的现象。另一些则与此相反，它们是跟这些特征的急骤的变化相对应的，并且呈现明显的沉积作用中断的现象。因此，依照不同的情况，层理面的概念，有的是与沉积的连续性相联系的，有的是与沉积的不连续性相联系的。

具有沉积连续性的层理面

根据岩性和岩石学特征的变化情况可以确定出一个反映沉积作用性质改变的面。可能为泥灰岩向石灰岩的过渡，砂岩向页岩或向更粗的碎屑物质的过渡。有时候，会有几厘米或几毫米厚的泥灰岩或页岩存在于两层块状石灰岩或厚层砂岩之间，这样的问层被称为层理缝或夹层，人们常把这个层理缝或夹层也看作是层理面。

显然，沉积作用的相应的变化越快，这样形成的两个连续岩层的区别就越清楚，或者，说得更确切些，表示这种变化的沉积岩层厚度与那两个沉积岩层厚度相比越小就越清楚。同样明显的是，这里所说的层理面只是一个在不同程度上使人满意的大致的分隔面。相反，在沉积岩层中经常是表示两个连续岩层间的关系。

具有沉积不连续性的层理面

造成沉积不连续性的沉积作用的间断，其所经历的时期可能较长一些，也可能较短一些。沉积中断后堆积的沉积物可能和沉积中断前的沉积物相差很多，也可能相差较小。因而，在这两个互相连续的沉积作用之间发生的事件，其重要性和规模都可能是大小不同的，它们所留下的迹象可能较强一些，也可能较弱一些。一个沉积作用可能仅仅间断一刹那，也可能连续间断一天、一个季度、一年，几十年、几千年甚至长得足以使海水浸没大陆或者使一座山脉形成、增长以至消失，也就是说，它们的持续时间甚至可以是几百万年或几千万年。在这些间断中，有一些是从属于一个沉积盆地历史中某一时刻的现象，另一些则是在时间上、空间上更广泛的现象，特别是海进和造山运动。因此，沉积不连续可分为两类：一类是较小的；一类是较大的。

较小的不连续

这些较小的不连续可以根据以下几点被识别出来，即：它们常常在同一个垂直剖面上多次重复，它们的延伸度比较有限；它们所分开的沉积物常常大体上是相似的，并且表示着沉积环境的某些基本特征是比较稳定的。在很多情况下，在露头范围内，这种层理面都是一个有规则的和没有显著特点的平面。当其分开的沉积物是一致的，并且其延伸度特别小的时候，称为小间断，在另外一些情况下，被这样的沉积不连续层理面所分开的沉积物会表现出不同的细节，在它们的分开面上可能带有特征变化痕迹，根据这些痕迹，常可以了解在沉积中断期间发生的突然事件的棕记。这些痕迹叫层面构造。

在这些层面构造中，可以区分为在岩层顶面上观察到的和在岩层底面上观察到的两种情况。前一种层面构造经常是下凹的，后一种层面构造则是上凸的，另外，底面上突起构造也常表现为压模，在相应的沉积作用中断后由再一次堆积起来的沉积物所形成的压模，这是一种由于下面岩层顶面的不平而形成的下凹形构造。简言之，岩层顶面的、一般呈下凹形的构造是原生构造，而岩层底面的、一般呈上凸形的构造则是压模的反印痕，是由下面岩层带给的构造。因此，根据这个道理就可以识别原生波痕或其反印痕：由流水或其携带物挖掘的原生长沟或其反印痕，原生冲蚀沟或其反印痕，物理—化学溶蚀空洞或其反印痕，原生雨痕或反印痕，原生干裂痕或反印痕等等，以及原生的生物成因的痕迹及压模。虽然这些层面构造有时容易解释，有时比较棘手，但它们还是比较容易解释的，因为我们可以看到，它们有一大部分都是现今的自然界里可以生成的，是我们能够亲眼看到的。最后，不应该把那些由于沉积作用中断而产生的各种类型的层面构造和层面负载构造相混，后者在同样条件下也可以在底面上遇到，但它们和那些在沉积作用中断时所产生的层面构造不同，它们是另外一种性质的现象。

波纹

现代波纹是在沙质底上形成的，它们有的是在空气中由于风的作用形成的，有的是在水里由波浪或水流形成的。只有在水里形成的波纹才能在沉积岩中保存下来。其中浪波纹也叫振荡波纹，是由于波浪通过时临近水底的水作交替运动造成的。

波纹的大小随波浪大小和永深而变化，随着水的深度的增加，波浪的作用会迅速地减弱。波纹呈现出尖的波峰和圆滑的波谷，表现为对称的剖面，这种剖面形态反映了介质的稳定性。波纹的方向垂直于波浪传播的方向。波纹平均高度为5—15毫米，长度为3—12厘米。水流波纹是不对称的，且波峰圆滑，波纹横过水流方向。迎着水流的一侧波纹的坡度较缓，另一坡则朝向沙粒运移的方向。波纹是在水流速度超过临界值时形戍并沿水流方向移动的。一些波纹是直线型的、在不同程度上连续的或者多少有些分叉，另一些则弯曲成弧形或月牙形，还有一些是舌形的，此外还有许多这些基本类型互相干扰的形态。大多数的波纹都是在古代沉积岩中根据其原始形态(常常是通过其压模形态)而辨认出来的。

长形空洞

这些空洞或者是水流侵蚀作用的结果，或者是水流携带物体作用的结果，形成于现代尚未固结的沙质或粘土质沉积物表面。水流侵蚀作用形成的空洞，在平面上呈现出一个程度不等的开阔的锥形，其开口方向与水流方向一致，尖端随水流来自的岸边方向移动。这些空洞经常连结成网状。人们把这种水流侵蚀作用造成的长形空洞叫。流痕”(flute—mark)。由水流携带物体的作用所形成的空洞呈直线形和彼此互相平行的状态，其方向是主要水流的方向。人们称这种长形空洞为“刻痕。(tool-mark)。这些刻痕又进一步被区分为由于移动的活跃物体挖掘而成的“拖痕”(drag-mark)和由滚动物体挖掘而成的“滚动痕”(rood—marks)等等。最后，与这种类型的空洞有关的还有表面冲沟造成的“冲痕”(rill-marks)和由于紊流携带的物体跳跃而形成的“弹跳痕”(bounce-marks)等等。大部分的层面构造都是通过古代沉积岩中的压模——即流痕压模(flute-casts)和刻痕的压模(~ool-casts)——而辨认出来的。

冲蚀沟构造

这是一些长形槽沟，即：当水流搬运足够量的粗粒物质，因而具有较强的侵蚀能力时所挖掘的槽沟。因此，在老的岩层里，这些槽沟经常被粗粒物质所充填。被侵蚀的物质与充填物的接触面常常是不规则的。在一般的情况下，与侵蚀物的颗粒，充填物的厚度、冲蚀槽沟的深度都直接相关。这种侵蚀槽沟的深度有的只有几毫米，几厘米，因而只能勉强地被看出来，有的则深达几米。

溶蚀构造

这些溶蚀现象常常出现在已固结的钙质沉积物的上层面上或者在那些嵌在沉积物中的钙质贝壳表面上。溶蚀构造有现代的和古代的两种。上面沉积物堆积以前的溶蚀构造不应该同沉积物固结以后由于水在层理缝或构造裂隙中循环所造成的溶解现象相混淆。

泥裂

泥裂是在泥质水坑干燥时形成的。这样裂开的薄泥片上常惜着雨痕——当沉积物尚未固结时，降落到它们上面的雨滴的斑痕。岩里通过它们的压模而辨认出来。

生物成因的层面构造

在现今的自然界里，这些泥裂和雨痕常可以在古代沉积这是一些痕迹、脚印、印痕或生物洞穴。出现在古代岩层的这些层面构造有的是和现代的类型相同(图9)并且是容易解释的，如恐龙的足迹和鸟的脚印；有的是和现代的类型不同，因而不易解释的，如蠕虫或Cancellophycus。

层面负载构造

这是一些标志着某些岩层底面的、大型的没有特别方向的隆起。这样的层面构造也被称为负载构造压模。这种层面构造与那些在沉积中断期间出现的层面构造不同，后述层面构造是在和它们所指出的沉积不连续相对应的时期内形成的，而这种层面构造是由于物质在荷载的作用下发生不均匀沉陷而生成的——当程度不等的不可压物质(如沙质物质)位于可压性物质(如：一个仍然充满了水的泥沼)之上时，就会产生这样的层面构造。

在许多小的不连续中，还可以列入一种叫做“硬底”(fond durci)的坚硬的底(英语：hard-ground)。不过，从与这种构造相对应的沉积作用中断所经历的时间看来，应将其列为介于大、小不连续之间的不连续。

较大的不连续

这些较大的不连续可根据以下几点认出：即一般说来，它们都延伸得比较长，具有大区域的规模；在同一个垂直剖面上它们的数量较少》它们一般都表示着一种较强的侵蚀作用——在一个历时较长的上升为陆的时期中的较强的侵蚀作用；其中大部分的现象都和造山运动直接相关。最后，如果上述侵蚀作用是比较彻底的话，则它们的表面(也就是地形面)也是比较有规律的。如果是一个规则的完全平整的面，就称其为准平原(水n印hine)或剥蚀平原(加diplaine)，这要看人们所了解的形成这个不连续面的机械作用而定。假若这是一个不规则的面，这种不规则面就是古地形面，在后者的坡脚下不整合的沉积物里有时可以找到被改造的古砾石。因此，在这样的构造中古地形会被保存下来，根据它们可以发现过去的水系等。

有几种类型的不连续面，这些不同的类型是根据不连续的性质和它所反映的现象的规模大小来区分的。主要是角度不整合、沉积不整合和冲刷不整合。

角度不整合

当一个成层的沉积岩沉积在另一个或多或少的直竖着的、且其顶部被斜着切割了的岩层时，这种情况就是角度不整合。这样的不连续面叫不整合面，这个不连续面的角度就是不整合角度。这种状态清楚地说明，在上面岩层堆积之前，下面的岩层曾遭受变形并且由于侵蚀作用而被切割。因此，这种构造表明，该地在过去曾经不断地受到造山作用的干扰，在大陆即将形成时或历时较长的大陆时期内，该地曾进行过侵蚀作用，如果上面岩层是海相沉积的话，则其后还发生过海侵。最后，如果下面的岩层也是海相沉积的话，那么不整合所反映的上升为陆的时期可能是构造运动之前的，也可能是和构造运动同时的或构造运动之后的。当然，在作出结论之前，必须确认这种角度不是沉积作用的构造，例如交错层理的交角或片岩的片理与片理程度差的岩石间造成的角度，还有同剪切构造相关的，由于岩层顶部的切割而形成的构造。

沉积不整合

这是一些这样的不连续，即迭置在深成岩或变质岩之上的沉积岩层并不因这种接触而发生变质，即没有接触变质作用或区域变质作用的痕迹。

冲刷不整合

这样的不连续是由于一些受到侵蚀的基底上再一次发生沉积作用而造成的结果，上述的基底虽然未曾由于构造作用而变形，但它们曾经受到程度不等的强烈的侵蚀作用。因此，除了不规则的接触面以外，不整合岩层与下面的岩层是平行的。这些冲刷不整合同样表明了大陆侵蚀期的存在，但它们还表明了：在不整合岩层堆积之前并没有发生过造山运动，这一点是它们和角度不整合以及沉积不整合显然不同的地方。