切斯特·威廉·尼米兹（英语：Chester William Nimitz，1885年2月24日—1966年2月20日），生于美国德克萨斯州弗雷德里克斯堡，德裔美国海军将领，五星上将。

切斯特·威廉·尼米兹于1885年2月24日出生在美国德克萨斯州弗雷德里克斯堡。他的祖先为13世纪跟随宝剑骑士团入侵波罗的海东岸的撒克逊人，之后成为条顿骑士团的一部分。后移民美国。尼米兹的父亲切斯特·贝恩哈德·尼米兹，天生体质孱弱，患有风湿性心脏病，于1884年3月与安娜·汉克结婚，但在5个月后前者即因病去世，尼米兹祖父尔后令其母子搬回旅馆居住，尼米兹在后来回忆道：“我并不了解亲生父亲，因为我在他死后才出生，但是却有个极好的白发祖父。”

尼米兹的祖父早年当过船长，因此他在弗雷德里克斯堡建造并经营了一座外观酷似轮船的旅馆，它甚至建有桅杆和桅上的了望台。就是在这座了望台上，祖父抱着小尼米兹，讲述了许多大海的神奇故事，对尼米兹进行了关于大海的启蒙教育。

安娜之后于1890年与尼米兹的叔叔威廉·尼米兹再婚。威廉虽受过高等教育，但在弗雷德里克斯堡当地并无可用之处，只找到一间位于科维尔的贫穷小旅馆—圣查尔斯旅馆的工作，尼米兹全家在他5岁时也搬入当地。尼米兹与当地其他农人家庭相比家境也较为清寒，因此8岁时，尼米兹为补贴家用课外从事勤工俭学，自食其力。然而，这个年纪的孩子大都在父母羽翼庇护下悠然自得地享受快乐的童年，而他已经在舅舅的肉店当起了送肉工；15岁的他还在姑姑旅店里做起了钟点工。幼时艰难经历使他少年得志，困难并没有扼制他对知识的渴望。正如蒂维中学校长所说：“他天资聪颖，勤于读书，做事干脆利落。”

出生于深山僻壤的尼米兹，一生与大海结下了不解之缘，这主要取决于查尔斯对他的启蒙教育和谆谆教诲。尽管查尔斯读书少，但阅历丰富，绝非孤陋寡闻之辈。查尔斯从小就培养他乐观向上、勇于挑战的精神以及在逆境中成就大业的坚强意志，并因势利导，言传身教：“……要想在生活中和工作上有所成就，最好的办法是全力以赴，不要为无法掌控的事情忧伤。”对于尼米兹的教育问题，母亲与祖父的想法有着霄壤之别，安娜让他学会严谨细腻、宽以待人，但事实上，尼米兹更像祖父一样喜欢迎接挑战。安娜·尼米兹是德国路德派的教徒，尼米兹在她的教育下能熟练的运用德语，这使他的一生受益匪浅。尼米兹熟练地运用英德两种语言，同纽约船厂的制图员艾伯特·克洛本伯格和工程师欧内斯特·德尔波斯一同派往德国汉堡、比利时根特学习，与这两位文职人员相比，他与德国人交流以及学习柴油机动力设备方面更加得心应手。

对于很多高中毕业生来说，将来能做个肉食店老板，或者经营旅馆，是一件值得沾沾自喜的事情，但胸怀鸿鹄之志的尼米兹继承了祖父敢于挑战的秉性，考虑更多是如何继续他上学的夙愿。他始终渴望去成就一番大事业。机会终于在他15岁时悄然而至，在与两位西点军校高材生威廉·H·克鲁克香克中尉和威廉·T·维斯特维尔特中尉交往过程中，尼米兹被他们的潇洒英武的军人风度和卓尔不群的谈吐强烈吸引着，从而萌生了参军的念头。他看来，从军不仅可以减轻家庭负担，接受免费大学教育，而且更重要的是寻求人生的梦想和事业的发展。这成为其报考陆军官校的契机，他写信给美国众议员詹姆斯·卢瑟·斯雷登（James Luther Slayden），请他为自己推荐就读西点军校。然而后者向其表示西点名额已满，但同时也还有一个名额可推至美国海军学院。

尼米兹每天起早贪黑，凌晨3点起床，学习2个小时，然后5点开始做旅店勤杂工作。当地一些有识之士认为年轻的尼米兹是可造之材，纷纷向他伸出了援助之手，期待着他出人头地的那一刻。例如，克维尔教师苏珊·穆尔教他数学、地理、英语和历史，蒂维中学校长约翰·G·托兰辅导他数学，就连怀才不遇的继父威廉·尼米兹也有了用武之地。因此尼米兹顺利通过了本州考试，成为韦恩泽预备学校的一员。尼米兹在通过入学考试后于1901年9月7日进入海军学院就读。

1901年9月7日，尼米兹宣誓效忠美国海军，成为海军军官学校的一员，从此“进入后甲板的跳板”，拉开了锦绣前程的第一幕。在做学员时，尼米兹一直把日本作为潜在对手来研究，把太平洋当做模拟战场，进行“兵棋推演”，还多次在太平洋上进行军事演习，提高应对国家危机的能力。此外，在海军学院里的尼米兹非常用功，除了认真完成正规的科目学业之外，他特别注重课外的学习内容，他认为“有些最有价值的经验不是从书本中能学到的”。

当时美国正因为美西战争获胜，海军进行了海军扩建与现代化，为了弥补在战争中显露出士官人数不足的问题，海军学院录取人数较往年来的多，连学员毕业时间从原本的6月提早，尼米兹便于1905年1月30日毕业，为毕业学员114人中成绩第7名，擅长科目是现代语（法文和西班牙文）、兵工学、数学和航海术这时尼米兹在美国海军亚洲舰队的旗舰俄亥俄号战列舰上为见习官，须进行为期两年的海上实习，表现良好才会受衔少尉。

1905年2月23日，尼米兹开始服役于驻扎于旧金山的俄亥俄号战列舰，并乘其去远东巡航，为亚洲分遣舰队（Asiatic Station）之旗舰。5月，当时日本海军于对马海峡海战大胜俄国波罗的海舰队，西奥多·罗斯福总统进行调停。在此期间，尼米兹遇到了日本海军名将东乡平八郎。在实习期间，尼米兹可圈可点的表现赢得了“俄亥俄”号战列舰洛根舰长的赏识，他在向海军学校学术委员会的季度报告中写道：“尼米兹学员表现优异，我把他推荐给学术委员会，请给予优先考虑。”

1906年9月，尼米兹转至老旧的巴尔的摩号巡洋舰上服役，并于1907年1月31日晋升为海军少尉。1月12日，尼米兹得到了帕奈号炮舰的指挥权，据尼米兹本人回忆其接受了第一个指挥舰时，表示：“我还以为会是什么好船。”不久后，由于日本在日俄战争未获赔偿、其复员军人大量进入美国劳工市场而使日美关系恶化，产生战争危机，罗斯福因而调遣大西洋部份舰队进入太平洋，在这情势下尼米兹于7月8日受命指挥了迪凯特号驱逐舰，这时他仅有22岁，比其同时代的欧内斯特·约瑟夫·金（26岁）、雷蒙德·艾姆斯·斯普鲁恩斯（26岁）、威廉·哈尔西（30岁）指挥驱逐舰的年龄还要轻。

然而在1908年7月7日，尼米兹指挥该舰进入菲律宾南部八打雁省的海湾中时，因为判断潮汐差和位置失误，令该船搁浅于泥岸上，无论怎么作都无法挣脱，尼米兹此时想起祖父常谈的“不要为你无力改变的事所担心”一话，就直接在甲板上搭了床睡觉。之后尼米兹被送至丹佛号巡洋舰（Denver）上进行军法审判，因为其海图上标示不明、加上尼米兹在指挥时所进行的补救措施以及初犯，令其判决减轻许多，收到了一封训斥信（Letter of reprimand），并被解除了迪凯特号的指挥权。但尼米兹却被指派到潜艇上服役。那时的潜艇作为进攻性武器还没有被广泛认同，正如尼米兹坦言：“在那些日子里，潜艇是一种非驴非马的东西，战列舰才是皇后，我申请到战列舰上去，却成了活塞号潜艇的指挥官。”12月，尼米兹搭乘突击者号炮艇（Ranger）回国。

1909年1月，尼米兹转到了第1潜艇舰队服务，成为潜水者号潜艇（Plunger）的舰长。此时的美国海军潜艇技术仅刚起步不久，该舰也为美国海军最早的一级潜艇。尼米兹和当时大部分的军官一样，希望于战列舰上服役，对于被派到潜艇一事相当失望，他形容潜艇是“儒勒·凡尔纳的幻想与座头鲸的结合产物。”

1910年2月2日，尼米兹转至真鲷号潜艇（Snapper）担任舰长。1911年10月10日，尼米兹跳过中尉，直接晋升为上尉，同时被任命为第3潜艇舰队与独角鲸号潜艇（Narwhal）的指挥官。尼米兹也开始研究潜艇动力的设计，他为美国海军引入较为安全的柴油发动机，将原先易泄出毒气和爆炸的汽油发动机去除，在其宣导下，尼米兹也逐渐成为海军中潜艇动力的知名专家。

1911年11月，尼米兹奉命到波士顿海军工厂，协助装修飞鱼号潜艇（Skipjack）和作为该潜艇的舰长（尽管其尚未下水），就在这时期尼米兹结识了他未来的妻子—凯萨林·佛里曼。1912年2月14日，飞鱼号潜艇下水服役，为美国海军第一艘以柴油发动机为动力的潜艇。6月20日，尼米兹至海军学院讲述以未来潜艇作战方式为主题的演讲，标题为《潜艇的攻防战术》（Defensive and Offensive Tactics of Submarines），虽无热烈回响，但同年12月的《美国海军学会会刊》还是有登出相关其演讲文章。尼米兹当时认为潜艇应用于近岸防御，而从未料想到德国海军不久后将其用于攻击海上贸易商船的作法。

1913年4月9日，尼米兹与凯萨林·佛里曼结婚。由于潜艇采用的新式引擎颇受好评，美国军方开始想在大型水面舰艇安装柴油引擎。然而其在这方面技术有限，因此于同年5月派遣尼米兹作为海军代表前往德国MAN公司在纽伦堡和比利时根特学习柴油机技术。回国后，尼米兹前往纽约海军造船厂监督莫米号油轮上安装两台2600马力的柴油发动机，该舰为美国海军第一个搭载柴油发动机的水面舰艇。在这期间，美国柴油引擎制造厂也听闻尼米兹对此技术的了解，派了人企图说服尼米兹从海军辞职，到他们公司工作，当时尼米兹海军月薪为240元，外加40元的通勤费，而公司则提供了2万5千元的年薪，并附上一份五年契约，但尼米兹以“不想离开海军”为由拒绝了。1916年8月29日，尼米兹晋升少校。

1917年4月16日，由于德国海军发动的无限制潜艇战，美国对德宣战。8月，尼米兹成为大西洋潜艇舰队总司令萨穆尔·谢布尔涅·罗宾森（Samuel Shelburne Robison）少将的参谋，1918年2月时还升为参谋长。第一次世界大战期间，尼米兹与罗宾森还曾一同前往欧洲，视察了法国与意大利的潜艇、反潜技术，并作为“莫米”号油船的船长，驾船赴大西洋承担海上油料补给任务，他成功总结出一套切实可行的纵向航行加油的方法。据尼米兹所称，这种经验对于他以后在太平洋中发动高度机动性海上战争也大有贡献。

1918年至1919年秋季，尼米兹于海军军令部长办公室中服务，并同时兼任潜艇设计委员会首席委员。1919年5月至1920年6月，尼米兹担任南卡罗来纳号战列舰的副舰长，不久后，尼米兹转任负责监督在珍珠港以一战剩余的物资建造潜艇基地，并担任第14潜艇分队指挥官。同年年底，他晋升海军中校。1922年夏天，尼米兹返回本国，前往纽波特的海军战争学院授课。

1923年6月，尼米兹成为战斗舰队（Battle Fleet，太平洋舰队前身）的副长与副参谋长，在这段期间，尼米兹也在以兰利号航空母舰试验航母与其他舰队协同作战以及战列舰的圆形编队（Circular Formation）。1926年8月，他去了美国加州大学伯克利分校建立了海军第一个预备役军官训练小队，并担任教官。

1928年2月，尼米兹晋升为海军上校。1929年6月，改指挥第20潜艇分队。1931年6月，改指挥参宿七号驱逐舰母舰，驻于加利福尼亚州的圣迭戈。

1933年10月，尼米兹改指挥奥古斯塔号重巡洋舰，该舰部署于远东地区，并在12月成为亚洲舰队之旗舰。1935年4月，尼米兹以副海军航海局长的身份回到美国本土，任职三年，后来又成为了第2巡洋舰分队指挥官。1938年6月，尼米兹晋升海军少将，同年9月，尼米兹改指挥第1战列舰分队，并担任了战列舰战队司令，旗舰为“亚利桑那”（Arizona）号战列舰。

1939年8月，尼米兹就任航海署署长（主管一切有关海军征兵、训练、晋衔及任命事务）。

1940年4月，当时的美国舰队总司令詹姆斯·瑞查生（James O. Richardson）受富兰克林·罗斯福之命，要将舰队自西岸移防至夏威夷，达到吓阻日本的目的，但该将军因为安全性和该区资源不足不认同总统的观点，因为罗斯福对瑞查生频繁的游说感到不耐，将其解职，在寻找其继任者时选择了尼米兹，但后者以自身“资历不足”为由拒绝了，该职尔后由他的好友哈斯本·金梅尔上将继任。

由于尼米兹曾在不同军舰服役，积累了广泛经验，在海军逐步壮大的过程中对军中身居要职的军官情况了如指掌，并且具备出色的管理才能，因此在“珍珠港事件”后被选中出任美国太平洋舰队司令。1942年3月，尼米兹同时兼任盟军太平洋海区司令。这一职位投予他统管北、中、南太平洋海区美军及盟军一切军事与海军事务的权力。美国历史上从来没有任何一位军官拥有如此广泛的权力，管辖如此广阔的作战区域。

1942年后，尼米兹又开始策划对日本首都东京的空袭行动。这一计划因困难重重，在2月份曾被束之高阁。存在的主要问题是，美军所有太平洋基地均离东京过远，实施这一计划只有依靠航空母舰，而航空母舰上的轰炸机航程又很有限。发动这样一次袭击，航空母舰过于靠近日本机场十分危险。陆军建议使用B－25型远程中型轰炸机，詹姆斯·H·杜立特中校训练了从航空母舰甲板上起飞的16组机组人员。经过审慎研究，决定用航空母舰把轰炸机运至日本以东500海里的区域，飞机空袭东京和其他日本城市后，到中国沿海机场降落。于是，从大西洋调来了新航空母舰大黄蜂号以搭载旧金山附近阿拉米达机场的B－25型轰炸机。而大黄蜂号因为在飞行甲板上装载了陆军轰炸机，不能再用它的飞机进行侦察巡逻．需要另一艘航空母舰将其护送到日本海域。4月18日，16架B－25轰炸机满载炸弹从大黄蜂号甲板上腾空而起，在短短几小时内，飞抵东京、名古屋、横须贺、神户等城市上空，投下炸弹和燃烧弹后顺风直飞中国。空袭日本虽未取得重大的直接成果，却从心理上打击了日本的嚣张气焰，振奋了美国的民心士气。在日本，亿万臣民目瞪口呆，裕仁天皇深感震惊，山本五十六再三请罪。在美国，朝野上下大受鼓舞，悲观情绪一扫而光。为防止类似空袭事件再次发生，日军统帅机关紧急将大批战斗机群调回国内保卫本土。侵华远征军还派遣由53个营组成的讨伐队前去扫荡杜立特轰炸机群降落的中国江浙一带。

鉴于珍珠港事件的教训，尼米兹大力加强太平洋舰队情报机构的建设。情报机构设法从被击毁的日本潜艇中找出日本海军密码本，致使日本海军的电文得以破译。通过情报破译，尼米兹得知日军企图攻占图拉吉岛并进而夺取新几内亚的莫尔兹比港，参战兵力包括由2艘航空母舰、3艘重巡洋舰和6艘驱逐舰组成的突击部队，由1艘航空母舰、4艘重巡洋舰和1艘驱逐舰组成的支援掩护部队，以及由1艘巡洋舰和6艘驱逐舰护航的登陆部队。为了迎击日军，尼米兹将2艘航空母舰、8艘巡洋舰和11艘驱逐舰紧急编成特混舰队，由弗莱彻海军少将指挥前往珊瑚海。此次作战由舰载飞机进行，双方的水面舰艇互不照面，故珊瑚海战役可谓第一次航空母舰会战。

战役从5月3日日军攻占图拉吉岛开始。次日，日军分乘14艘运输船由1艘轻巡洋舰和6艘驱逐舰护航，驶往莫尔兹比港；美国“约克敦号”航空母舰的舰载机攻击图拉吉，击沉驱逐舰1艘、毁伤其他舰船数艘，导致日本航空母舰机动部队南下。7日，日本机群击毁美国1艘驱逐舰、重创1艘油料船，美国机群则击沉日本“祥凤号”轻型航空母舰。8日，美国“列克星敦号”航空母舰被日本机群击沉，尼米兹命令美军撤离战场。珊瑚海海战，美国的直接损失较日本为大，但是，尼米兹挫败了日本攻占莫尔兹比港的企图，使日本的两艘航空母舰无法及时恢复战斗力（其中之一未能参加中途岛战役）、对后来美国在中途岛的胜利产生了积极影响。

根据对大量情报的分析，尼米兹判断中途岛将成为日军的作战目标，决心适时组织反击作战。他将仅有的2艘航空母舰“企业号”和“大黄蜂号”从南太平洋调往夏威夷，编组两支特混舰队，开往中途岛东北200海里处隐蔽待机（后来紧急修复的“约克城号”航空母舰亦赶来参战）；向中途岛增派B-17“空中堡垒”轰炸机、B-25轰炸机、俯冲轰炸机和战斗机；将潜艇全部部署在中途岛西北海域，于5月14日命令太平洋舰队进入全面战备状态。5月25日，情报机构甚至破译了日本联合舰队的作战计划。尼米兹命令加强空中搜索，力争先机制敌。6月4日，美机先发现日本舰队，开始交战。

日本参战部队有机动舰队、主力舰队、中途岛攻击舰队、北方舰队和先遣舰队，拥有各种战舰约160艘；美国参战部队为航空母舰攻击舰队，下辖第16特混舰队、第17特混舰队和第11特混舰队，拥有各种战舰约50艘，力量对比处于劣势。日机轰炸中途岛使美军遭受重大损失，美机则击沉日本2艘航空母舰。6月5日，中途岛海战结束。美国损失“约克城号”航空母舰、1艘驱逐舰、150架飞机和307名官兵；日本损失4艘航空母舰、1艘重巡洋舰、322架飞机和3500名官兵，1艘战列舰和2艘驱逐舰受创。尼米兹情不自禁地宣称：“先生们，今日已报珍珠港之仇！”

尼米兹和金决定实施以攻占瓜达卡纳尔岛和图拉吉岛为目标的“瞭望塔”作战计划，通称瓜达卡纳尔战役。1942年8月7日，美国海军陆战队在图拉古岛和瓜达卡纳尔岛的登陆作战获得成功，但掩护登陆的特混舰队在日本海军的攻击下被迫撤离。在随后的萨沃岛作战中，美国海军失利，损失4艘巡洋舰和1000余名水兵。为了收复瓜达卡纳尔岛，日军动用人称“东京快车”的驱逐舰运送陆军增援部队。该岛美军则固守待援。8月24日至25日，东所罗门群岛作战展开，美国舰载机击沉日本“龙骧号”航空母舰，日本舰载机则重创美国“企业号”航空母舰和1艘驱逐舰。10月8日，尼米兹任命哈尔西接替戈姆利任南太平洋战区最高司令以改善战场指挥。10月26日，两方在圣克鲁斯岛海域交战，美国损失“大黄蜂号”航空母舰和74架飞机，日本仅有2艘航空母舰略受创伤、损失100架飞机，美国再次遭到战术性失利。瓜达卡纳尔岛争夺战更趋激烈。11月12日晚至13日，瓜达卡纳尔岛海域发生巡洋舰大战，美国损失近1000名官兵和2艘巡洋舰，另有2艘巡洋舰受创，日本损失1艘巡洋舰。14日，美国海军向日本运输舰队发起反击。15日，瓜达卡纳尔岛海域发生战列舰交战，日本损失2艘战列舰、1艘重型巡洋舰、3艘驱逐舰、11艘运输舰和几十架飞机，联合舰队再也不能以如此沉重的代价去支援陆军的作战行动了。

1943年2月，瓜达卡纳尔岛日军被迫撤离。瓜达卡纳尔战役的胜利，标志着盟军在太平洋战场开始由战略防御态势转为战略进攻态势。但是，在1943年6月以前，日本联合舰队仍占据力量优势，拥有10艘航空母舰（舰载机480架）、9艘战列舰、30艘巡洋舰、98艘驱逐舰，但舰载机飞行员伤亡过多；美国太平洋舰队仅有3艘航空母舰（舰载机217架）、6艘战列舰和25艘巡洋舰。

1943年5月，盟军决定沿中太平洋和西南太平洋两条路线向日军进攻，中太平洋作战由尼米兹指挥，西南太平洋作战由麦克阿瑟指挥，以逐岛进攻为基本战略。11月20日，尼米兹下令发起吉尔伯特群岛战役。由于美军炮火准备时间太短和日军防御工事极为坚固，美军耗时3天、牺牲1300人才攻占塔拉瓦岛。有鉴于此，尼米兹决定改逐岛作战方针为越岛作战方针，即对某些岛屿围而不打（使之困死），越过这些岛屿而进攻关键性岛屿。是年年底，太平洋战场的战略主动权完全转归盟军。

尼米兹将下一个作战目标指向马绍尔群岛的心脏。作战始于1943年12月31日。此役注意足够的炮火准备，并一再运用夺取日军机场而压制周围地区的战术，战役于次年2月结束。此后，尼米兹决定不对5万日军坚固设防的特鲁克群岛发起突击而先用航空母舰舰载机实施猛烈轰击，然后绕过该岛前进。接着，尼米兹锋芒直指马里亚纳群岛。1944年3月，美军炮击帕劳群岛，6月15日，开始在塞班岛登陆。日本联合舰队赶来对阵，损失3艘航空母舰和315架飞机。7月9日．美军以伤亡1.65万的代价攻陷塞班岛，歼敌约3万。

尼米兹和麦克阿瑟之间曾就此后作战方向发生争执。前者主张先获得棉兰老岛空军基地，孤立吕宋，进攻台湾和中国沿海，继而打击日本本土；后者则主张迅速攻占菲律宾并获得参谋长联席会议的支持。尼米兹派哈尔西率第3舰队参加解放菲律宾的作战。到1945年初，太平洋日军伤亡和被困人数约为75万，共损失19艘航空母舰、12艘战列舰、34艘巡洋舰和125艘潜艇。

1944年底，为使美国各战区总司令的军衔能与盟国相对应，美国国会制订了一项可授予陆军和海军将领五星上将 新军衔的法令。12月19日，美军有4位陆军将领和3位海军将领被授予此项最高军衔，其中尼米兹晋升为海军五星上将。

1945年9月2日，在美国太平洋舰队“密苏里”号战列舰上，举行了盟军接受日本无条件投降的签字仪式。尼米兹作为美国代表签字。在简短的仪式结束时，天空中云开雾散，近千架美军飞机在阳光下编队飞过“密苏里”号战列舰的上空。在此时，尼米兹立即发出早已拟好的向太平洋和美国进行广播的声明：“……今天全世界爱好自由的人们都沉浸在胜利的欢乐之中，并为我们联合作战所取得的成就而感到骄傲。我们应该歌颂那些为保卫自由而献身的人；我们对他们负有一项庄严的义务——保证他们的牺牲将有助于人类创造一个更美好、更安定的世界。而今，我们着手致力于重建国家和恢复国力的伟大事业。我确信，我们将能够运用技能、智谋和敏锐的思想来解决这些问题，犹如我们为了赢得胜利曾经做过的那样。”

战争期间，尼米兹获得3枚优异服务勋章。战后，尼米兹因为在对日作战中的胜利而受到美国民众热烈的欢迎，深知宣传之效的新任海军部长詹姆斯·福莱斯特也将尼米兹塑造成海军的国家英雄，包括在1945年10月5日定为“尼米兹日”、在旧金山接受荣誉市钥和于国会进行演说等等。

尼米兹之后要求接替欧内斯特·约瑟夫·金担任美国海军作战部长，福莱斯特则予以反对，不单是认为尼米兹与金恩一样顽固，也认为前者的能力应用于战区指挥。尼米兹仍非常想要该职位，在其运用宣传手腕下，佛莱斯特最终妥协，只要同意任期为两年（一般为四年）、人事他要同意、必须同意海军部组织概念，尼米兹接受了这些条件。1945年11月20日，杜鲁门宣布尼米兹接替金成为海军作战部长（美国海军不设参谋长，其作战部长是海军最高的军事指挥官，相当于陆军的参谋长），斯普鲁恩斯则接替其太平洋舰队司令职务。

在12月15日的交接仪式上，金说：“在把海军作战部长的工作交给尼米兹时，我确信会将这个重担交到优秀 而可靠的人手里。”而继任的尼米兹则重复了自己在1941年出任太平洋舰队总司令时向记者们说过的话：“我身负重任，我当尽力而为！”

尼米兹在任期内审批了优先建造核动力潜艇的项目，并发表了一系列向往和平的文章。但二战一结束，尼米兹就面临了美军中海军因为核武时代的来临而要面临的削减，深知海军重要性的罗斯福已逝世，换上了主张核子武器实用性的杜鲁门，他曾暗示了海军地位将会下降的未来，如称赞马歇尔“成功地使海军愿意与陆军合作”。尼米兹则到处巡回演说，争取海军之地位以及其不可取代的性质。如杜立德就曾说过：“航母能移动，也会沉，当我们拥有航程极长的飞机时，就不再需要航母。”杜立德也要求成立独立的空军，地位将要与陆军和海军相等，尼米兹表示反对，他认为这和独立的潜艇部队一样没有道理。另外，尼米兹还要面对此时军部内要求将海军与陆军并入同一部门的声浪，他反对这种将限制海军发展、令其降低国家防御的角色。

在尼米兹担任作战部长期间，前纳粹德国海军总司令卡尔·邓尼茨接受了纽伦堡审判，起诉其发动无限制潜艇战的罪名。尼米兹应其律师之要求，提供一份美军亦在对日战争中使用同样作法的证词，到最后虽然判定邓尼茨该罪名成立，但并未针对该罪名而受罚。尼米兹也于短短的任期中测试核武器对海军的打击力，主持了十字路口行动，另外还支援了核动力潜艇的开发。

1947年12月15日，尼米兹卸除了海军作战部长职务。虽然美国国会所授予的五星上将军衔可使他永不退休，并在卸任之初就被任命为海军部长特别顾问，但尼米兹仍决定离开海军。他在这一天的日记中是这样记叙他海军生涯的终结：“我觉得好象如释重负，凯瑟琳和我似乎刚刚开始生活。我们有一个儿孙满堂的美满家庭，我们怎能错过这种完满而愉快的生活呢？”

1948年至1956年期间，尼米兹担任了加利福尼亚大学的评议员。

1949年3月21日，尼米兹被任命为联合国的克什米尔事务委员会公民投票监察长，协助调停印巴之争，但由于印度和巴基斯坦关系恶化，并未能进行。

1950年6月25日，朝鲜战争爆发，杜鲁门宣布出兵朝鲜，并命令第7舰队进驻台湾海峡。杜鲁门亲自往尼米兹在纽约的住处访问，请他再次出任海军作战部长。尼米兹婉言拒绝，但推荐了自己的朋友福雷斯特·珀西瓦尔·谢尔曼，杜鲁门采纳了他的建议。

回到加利福尼亚州后，尼米兹应联合国秘书长特里格韦·哈尔夫丹·赖伊的邀请，出任“友好大使”。在以后的两年时间里，他常在美国各州和世界一些地区演讲，宜传联合国和国际和平事业。

20世纪60年代，尼米兹担任过帕肯-埃默尔公司副总经理、总经理。

1963年10月，尼米兹被诊断出患有脊髓关节炎病状，虽然手术成功，但尼米兹后又罹患了肺炎，到了12月，又再有轻微的中风与心脏衰竭。

1966年1月，尼米兹离开了位于奥克兰的美国海军医院（橡树山庄），回到他的海军宿舍。2月20日，尼米兹在旧金山耶尔巴布埃纳岛临海而立的家中逝世，享年80岁。在弥留之际，尼米兹要求死后葬礼从简，并把他埋葬在夏威夷的金山国家公墓里，以眺望他曾经创造出盖世伟业的太平洋。美国政府为其举行国葬，并照他生前意愿，葬于加利福尼亚州布鲁诺的金门国家公墓，不远处长眠着海军上将查尔斯·洛克伍德、斯普鲁恩斯和里奇蒙德·凯利·特纳这些二战期间与尼米兹在太平洋同甘共苦的海军司令官们。

在太平洋战争中，尼米兹是美国海军主要的决策者和指挥者之一。

日本自1941年12月7日偷袭珍珠港开始，发动了太平洋战争，并在几个月时间内几乎占领了整个西太平洋。在危难之际，56岁的尼米兹临危受命，带着一名副官来到珍珠港司令部。他一到任，就表明对全体参谋人员的依赖，明确表示不做任何人事变动，勉励大家振奋起来，使遭到重创的太平洋舰队在很短的时间内恢复了自信心。

太平洋战争初期，日军据有绝对优势，并且在盟军“先欧后亚”的战略框架下，太平洋舰队只能暂取守势。尽管如此，尼米兹依然镇定自若，善于捕捉战机，以求摆脱困境。在1942年6月中途岛战役中，尼米兹充分展示了他的军事天才，以劣势兵力大败日军，击沉日军4艘航空母舰，1艘重巡洋舰，重伤1艘重巡洋舰和2艘驱逐舰，击毁日机332架，数千日军官兵（包括许多富有经验的舰载机飞行员）丧生。美军仅损失航母1艘、驱逐舰1艘、飞机147架。此战成为太平洋战争的转折点。

1943年，在进攻吉尔伯特群岛的塔拉瓦战役中，美军损失惨重。尼米兹吸取教训，于1944年1月31日成功地攻占了马绍尔群岛。1944年6月，美军将其在太平洋战场上“逐岛进攻”的战略，改为“跳岛战术”，即越过日军防守的一些次要的岛屿，夺取太平洋上最关键、最重要的据点，切断日本的海空交通线，建立美国的海空军战略基地。美军绕过了加罗林群岛，直接进攻马里亚纳群岛。尼米兹亲自指挥了这场战役，大获全胜，美军占领马里亚纳群岛。之后，又攻克了塞班岛、提尼安岛和关岛，突破了日本的内防御圈。1944年10月，美军进攻菲律宾莱特岛，随即爆发了莱特湾海战，美军虽然取得了胜利，但也受到了重大损失。美军在攻占莱特岛之后，尼米兹接受了雷蒙德·艾姆斯·斯普鲁恩斯的建议，决定越过台湾，攻占离日本更近的硫磺岛和冲绳群岛。此时的日军，大势已去，败局已定，美军开始向日本本土进军。8月15日，日本宣布无条件投降。

作为太平洋战区的总司令，尼米兹具有非凡的统帅才能。他拥有很大的指挥权，北起阿留申群岛南到新西兰，东自美国西海岸西至冲绳群岛，这一约6500万平方公里的广阔海域及其中岛屿，均归尼米兹管辖。在太平洋战区，他不仅指挥着世界上最大的舰队，而且统率着6个海军陆战队和6个陆军师，辖有数十个航空基地和海军基地，他指挥的舰船约5000艘，飞机15000余架。尼米兹手下有21名陆海军将官，他的司令部有600余名参谋人员。

尼米兹具有杰出的组织协调和知人善任的能力。他在性格专横跋扈的美国舰队总司令欧内斯特·金上将和他自己手下那些固执自负的部属之间充当了中间人和调解者。尼米兹善于充分发挥部属的才干，新闻界曾给他手下的三个将领取绰号为：小威廉·弗雷德里克·哈尔西是“公牛”，霍兰·史密斯是“疯子”，里奇蒙德·凯利·特纳是“怪物”。尼米兹把这些意志坚强和其他像他们一样的将领凝聚在一起，组成了最具战斗力的战斗队伍。他们在尼米兹的领导下，在战争中充分发挥了自身的才能。

积极防御，主动出击

尼米兹上任后，面对强大的日本海军，运筹帷幄，审时度势。他果断实施“积极防御，主动出击”战略方针，以便同日本在太平洋上争夺战略要点。

在积极防御的同时，尼米兹主张主动出击，只有发动突袭消耗日军实力，才可能逐步取得局部的战术性胜利，积小胜为大胜，扭转被动形式，同时也利于消除美军悲观失望和消极避战的情绪，重振美军士气。尼米兹根据这一战略指导思想，开始策划、组织和指挥一系列的军事行动。首先，他选拔重用了英勇善战的军官（哈尔西、斯普鲁恩斯、特纳、史密斯），重建了战区指挥系统以协调太平洋的海陆空三军力量；其次，承接上任司令时期，挑拨给战区的人员、武器和补给物资；最后，他参与华盛顿的最后决策以制定横跨太平洋而战胜日本的战略计划，以策划切实可行的作战行动。

尼米兹还以航空母舰起飞重型陆基轰炸机对日本东京和另外几个城市实施的空袭，鼓舞了士气，打乱了日本作战计划，同时对日本国民的心理造成了巨大冲击。轰炸东京之后，尼米兹指挥美国太平洋舰队又取得“珊瑚海之战”的战略意义上的胜利，通过珊瑚海大战，美国海军粉碎了日本进攻莫尔比兹的企图，缓解了日本对澳大利亚的威胁，这也是日本海军第一次受挫，美军也赢得了其努力顶住日本征服浪潮一个战略胜利，对振作美军士气起了巨大的作用。后来尼米兹在1942年6月4日的中途岛海战中重创日本海军，一举扭转了太平洋战区的不利局面。日本战略主动权开始丧失，美国海军开始掌握制海权。

攻势防御，以攻为守

在太平洋战争进入相持阶段，尼米兹在下达作战计划明确强调说:“以有限的兵力由防御转入进攻，同时运用有效地消耗战略，给敌人以最大杀伤……”，尼米兹施行“攻势防御，以攻为守”战略，执行了代号为“小规模出击”的作战计划。所谓“攻势防御”是指战术上采取攻势，必须夺取日军尚未站稳脚跟的战略要地；而在战术上采取守势，即以挫败日军的进攻为当前的主要作战目标。攻势防御是尼米兹在太平洋战争中期提出的对日作战的战略总方针，体现了尼米兹领导的太平洋舰队对日进攻战略的绚丽色彩。攻势防御战略思想的核心就在于“进攻”两个字，以攻为守，体现了攻防兼备的特色，是攻和防的有机结合和辩证统一。中途岛海战结果，使尼米兹领导的太平洋美国海军及盟军处于有利的地位，以攻势防御阻止日军的时期已经到来。在这期间，以美国为首的盟军在太平洋岛屿建立了很多军事基地，这些军事基地被用作防御和反击日军的重要据点。

战略反击

1943年2月9日，尼米兹在总结瓜达尔卡纳尔之战的经验时说：“此战之后，我们必须考虑下一步的全面进攻作战计划了……”，当问及“官方估计”结束战争时间，尼米兹说：“我不想用日期回答你的问题，但我可以用地图告诉你答案，……等日军所在这些地区被穷追猛打到无处躲藏，有生力量被摧毁时，战争就结束了。”此时，美国太平洋战场上的海军已取得对日作战的明显优势，在太平洋战场上开始掌握战略主动权，于是尼米兹决定向日本发起全面进攻，实施“战略反击”。与此同时，太平洋地区的双方兵力对比已发生有利于美国的变化，日本海军力量锐减，驻该地区的日军只有17个师和3个旅，而且分部在广阔洋面的各个岛上，极易被分割包围。而美军在太平洋地区已有50万大军，海空大大超过日本，可以集中优势兵力进行全力攻击一点。

以航空母舰为舰队核心思想

尼米兹在太平洋司令会议上总结道：“航空母舰将是对日海军作战的主要手段…。”为了夺取制空权和制海权，海空制胜思想。珍珠港事件后，尼米兹看到了航空母舰的威力，更加重视航空母舰的作用。他总结了珍珠港事件的经验教训，认识到不夺取制空权就无法夺取制海权。

尼米兹开始以航空母舰为主的作战战术的另一个原因就是航空兵的发展。虽然尼米兹不会驾驶飞机也不曾学习驾驶飞机，但是他却认识到航空兵的重要作用。航母舰载机飞机动性大、能力强，作战半径大，舰载飞机掌握了制空权，既可对空作战，也可对海上陆上目标进攻，成为一座活动的岛屿，能为其他的舰只提供能量保障，也可为登陆部队输送兵员。正是于以航空兵为主的作战上这一新特点，掌握了海上空中主动权，才使美国海军得以战胜日本。所以，航空母舰为太平洋海战制胜的关键。美国在太平洋战场上几次大海战的胜利充分证实了这一点。

第二次世界大战海上交战中，航空母舰显示了强度大的威力，成为海军主要突击力量。在双方舰队相距几百公里，在看不到对方、舰炮和鱼雷射程之外，舰载鱼雷机和轰炸机协同作战，对消灭敌舰发挥了极高的效能，也决定了海战的结局。

实行新的海战作战编队，提高海战能力

珍珠港事件后，尼米兹任太平洋舰队的总司令，他成功把航空母编队运用于实战。航空母舰作为海上最强大的作战平台，是进行海上军事威胁的战略性力量。虽然航空作战能力很强，但鉴于其体积庞大，防御性武器较少，很容易成为敌方打击的重点目标，为此，要想确保航空母舰的安全，必须要有各种舰艇和大量的舰载机为其保驾护航。航母的作战能力再强大，也必须为其他担负防空、反潜任务的大中型水面舰艇。潜艇和后勤支援舰组成编队，通常所说的“航母编队”，才能在海上有效执行作战任务。通常的航母编队有一艘航航空母舰，2至3艘防空型巡洋舰或驱逐舰，2至3艘反潜驱护舰，1至2艘反潜潜艇，1至2艘后勤支援舰组成单航母战斗编队，共有7至11艘舰只，于此同时，舰艇数量可以根据战时的需要也会相应的增加，组成多航母编队或是由多个航母编队组成特混编队。舰载机与护航的巡洋舰、驱护舰、潜艇组成了以航空母舰为核心的战斗群，共同建立了大纵深、多层次、火力集中的攻防体系。航空母舰面对来自空中、海面和水下的威胁，航空母舰建立起了远、中、近三层防御区。第一层为外防区（纵深防御区），配置在距航母185至400公里处。位于该防区内的兵力主要用于编队预警、攻势防空、对岸对海攻击和航空反潜。第二层为中防区（区域防御区），设在距航母50至185公里处。位于第二层内的兵力主要用于防御性防空、对海攻击、区域反潜。第三层为内防区（点防御区），设在距航母50公里以内。位于第三层内的兵力主要用于自卫性防空和反潜作战。

改进“狼群” 潜艇战术

在太平洋战争爆发时，美国潜艇缺乏作战经验，部署很分散，既没有统一指挥，数量也不足，可以说是一支“沉默的兵种”。美军潜艇的攻击效果受到理论知识和战术的限制。尼米兹接任太平洋舰队司令后，亲自过问潜艇新技术装备的安装、使用和训练，有时还亲自到码头迎接远航作战胜利归来的潜艇。这不能不说是美潜艇在战争中发挥重要作用的原因之一。另外，在尼米兹的直接关注下，美国潜艇人员劳逸结合比较好。战斗巡逻潜艇返航后，艇员下艇休息两周，艇上的修理、保养由别的艇员进行，在这个两个星期内，不分配给他们任务，主要是休息，有人批评这是自由放任，但是尼米兹等潜艇部队指挥官们坚决维持这一制度，认为这不是贪图安逸，而是潜艇战比不可少一部分，战斗巡逻一般保持45至60天，长时间的精神紧张是其他类型作战所不能比拟的。这样做保证让潜艇艇员从战斗和战争的状态下解放出来，保证了潜艇出海后人员的精力充沛，注意力集中，从而使其潜艇能以最小的损失获得较大的战果。这些都极大地鼓舞了潜艇艇员的士气。同时，每艘潜艇潜艇在第一战斗巡逻之前，要先在东海岸或者巴拿马进行一次广泛的训练，随后，在珍珠港一带进行高级训练，在出发进行战斗巡逻之前，潜艇应立即进入反潜手段相一致，采用新的训练方法应与敌人最新攻、防手段相一致。

在1905年美国海军军校的年鉴评语中，尼米兹被认为“是一个对昨天感到愉快，对明天充满信心的人”，“具有荷兰人勇往直前，从容不迫的性格及对问题追根问底的个性”。

美国第33任总统哈里·S·杜鲁门评价尼米兹：“从一开始我就认为尼米兹将军作为一位战略家、领导者和一个普通人，都是一位出类拔萃的人物，我称他为不同凡响的军事天才和政治家。”

军事历史学家艾德温·帕尔玛·霍利评论：“哈尔西能在一场海战中取胜，斯普鲁恩斯能在一场战役中取胜，而尼米兹能在一场战争中取胜。”

英国陆军元帅、军事评论家理查德·迈克尔·鲍威尔·卡弗认为尼米兹是一位观念领先的专家。

尼米兹的生前好友、美国海军军官学校研究海军史的教授E.B.波特称赞道：“第二次世界大战期间，海军五星上将切斯特·W·尼米兹统帅着一支包括成千上万飞机、军舰和数百万人的庞大军队，拥有超过以往历次战争中任何一个指挥官的军权。他曾经指挥，并在很大程度上组织、计划了许多战役，其中包括挥师横渡太平洋，直捣日本，摧毁并最终击败野心勃勃的日本帝国。”

尼米兹个性谨慎。他在有生之年中，尽可能避免一些公开的争论，特别是对那些涉及到人身攻击的争论。他尽一切努力维护部属的感情和名声，即使在他们没有完成任务的时候也是如此。

尼米兹对参加第二次世界大战的许多军官草率出版书籍感到痛惜，特别是当他们在书中所谈事实有损其他军官的威信，或者引起公开纠葛的时候更是这样。对尼米兹个人来说，他不愿也不许别人在他活着的时候为他立传，甚至在他的私人信件中，也非常注意不去非难别人。除了在战争年代，他在每天写给妻子的信中，随意地抒发自己的强烈感情，表明他对某些同事的行为和缺点的恼恨。他的妻子知道丈夫信中的议论，仅仅是写给她的。她说：“那不过是他发泄感情的一种保险的办法。”为了保证信件的内容永不公诸于世，除少数平淡无奇的一般信件外，都统统付之一炬。

尼米兹对他的朋友安德鲁·汉密尔顿说过：“人们问我为什么不写回忆录，我的回答总是这样：历史最好由专业史学家去写。一个战时的指挥官，可能太容易感情用事而不能对自己和同事作客观的描述；他的偏见可能伤害曾与他共事的人。”

为了给将来为他写传记的人提供方便，尼米兹精心收集了他的有关文件，把它们存放在美国首都华盛顿海军历史档案馆，由当时任馆长的欧内斯特·M·埃勒海军少将保存。1965年1月，他两次接见了哥伦比亚大学口述历史整理小组的代表小约翰·T·梅森，并作了长时间的谈话，但他不同意把他的谈话录音。梅森作了大量记录，然后急忙跑回旅馆，用录音机尽可能完整地把这两次谈话内容录了下来。

1905年，日本明治天皇为日俄战争的胜利而举办庆祝会，并发了邀请函到当时停泊于东京湾的俄亥俄号战列舰，由于当时舰上的高级军官皆无兴趣，便派了尼米兹在内的六名见习官代表参加，由于交通问题，他们很晚才抵达而坐到最靠近出口处。在宴会快结束时，尼米兹与朋友临时起意，上前希望与对马海峡的战争英雄东乡平八郎大将一同敬酒，东乡也以非常流利的英文和良好的风度予以回应，给了尼米兹极深的印象，尽管他并未再见过东乡，但日后仍十分怀念与崇敬。尼米兹于1934年曾两度拜访日本，并参加了东乡平八郎6月5日的国葬仪式。

尼米兹晚年曾协助日本维护东乡平八郎的遗产—三笠号战列舰，并在后来撰文提醒日本人对马海峡之战对他们海军历史的重要性，尼米兹将该文稿费所得的56美金（相当于2万日圆）捐出，鼓励日本人重修三笠号，还获得了其海上自卫队的感谢。在1961年5月27日的日本海军节，三笠号重新修整完成，尼米兹以荣誉贵宾身份受邀，但他并未出席，反而寄信写道：“最诚挚地祝福，给所有那些爱国的日本人，它们将协助恢复这艘著名的军舰。……一位极大的仰慕者与信徒，切斯特·尼米兹。”尼米兹也将其撰写的《海权》（Sea Power）一书的所得10万日圆，捐赠给了东乡神社的重建工程，这本书后来在日本发行时，改名为《尼米兹的太平洋海战史》（ニミッツの太平洋海戦史），成为了畅销书。

尼米兹晚年与波特合著有《海上力量：海军史》和《太平洋的胜利：海军的抗日战争》。

尼米兹逝世后，人们遵照他的遗嘱，将他葬在太平洋边上的金山国家公基中。

为了纪念尼米兹，美国把20世纪70年代开发的一级核动力航空母舰以尼米兹命名，即“尼米兹级航空母舰”，该级航母共十艘，是世界上最大型、最先进的航母之一。该级航母首舰亦被取名为尼米兹号核动力航空母舰。

此外还有相关纪念：