东乡平八郎（日语：东郷平八郎[日文汉字]/とうごうへいはちろう[平假名]，英语：TōgōHeihachirō；1848年1月27日－1934年5月30日），日本海军将领，海军元帅。是日本侵略政策和掠夺战争的积极拥护者。

弘化4年12月22日（此为旧历算法，格里历则为1848年1月27日，下文同），东乡平八郎生于萨摩藩鹿儿岛加治屋町，幼名仲五郎，十五岁元服时改名平八郎实良。

东乡平八郎自幼修文习武，后来他又专心研究过炮术。其父东乡吉左卫门热心于海军，对东乡平八郎有很大的影响。

1863年，东乡平八郎参加过抗击英国人的萨英战争，当天在炮台开炮的炮手就是后来在日俄战争中击败俄国的满州军总司令大山岩元帅，搬运炮弹的除了东乡平八郎，还有后来的日本海军之父山本权兵卫。1866年萨摩藩成立了海军，东乡平八郎参加了海军，开始步入军界。

国内战争期间，东乡平八郎拥戴天皇，主张统一，建立天皇制政府。1868年初，他作为海军士官乘坐萨摩藩的战舰“春田”号，在阿波冲同幕府方面的海军司令榎本武扬的开阳号战舰进行了海上决战。阿波冲海战是日本欧式军舰间交战的开端，在日本国内战争史上有重要的一页。东乡平八郎跟随春田号远征北海道，转战各地，为明治政府初立战功。

1868年，明治天皇推翻德川幕府的统治并实行“王政复古”。在随后的几年里，明治政府大胆革新，全盘西化。学习引进西方国家的科学技术，并改革国内政治机构以适应和促进生产力的发展，使日本迅速走上了资本主义的发展道路，国力倍增。与此同时，日本明治政府明确决定以对外侵略扩张为最高国策，制定出一个将侵略矛头首先指向中国和朝鲜的“大陆政策”，要“开拓万里波涛”，使“国威布于四方”。

1870年5月4日，日本兵部省制定了《大办海军方案》，其中特别强调指出：“军舰的灵魂是军官，无军官，水手则无以发挥其所长；水手不能发挥所长，舰船将成为一堆废铁......教育海军军官是建设海军之头等大事。”次年2月，日本海军在包括军校学员在内的全体青年军官中精选出12名最优秀的军官，派往英国去留学深造，东乡平八郎入选，东乡在英国呆了八年，由于被英国政府拒绝进入海军学院而转入商船学校，实习时也是从最下级的水手开始做起。但英国人也没有欺负日本人，说是商船学校，实际上毕业生的相当一部分人进入海军服务的，那儿就是在按照海军军官的标准在培养商船船员的。本来大英帝国的商船队和舰队就密不可分，为了确保通商海路，皇家海军的宗旨就是“见敌即进攻”，没有废话。后又奉命在英国船厂督造日本海军订购的军舰。当东乡平八郎亲自驾驶着“比睿”号炮舰回到阔别已达8年的日本时，他已成为一名军舰的建造和驾驶等海军全部业务无所不精的高级专家了。

回国之后，东乡平八郎在短短几年时间里，先后担任了多艘军舰的舰长职务。1881年，东乡平八郎由海军大尉晋升为海军少佐。1889年晋升为海军大佐。其间还一度调任为第2海军区的参谋长，以培养组织指挥相当规模海军兵力的综合能力。

中日甲午战争爆发之前，东乡平八郎海军大佐担任“浪速”号巡洋舰舰长，日后东乡平八郎的出名是从当浪速号舰长开始，可是他这个浪速号舰长来得很侥幸，因为东乡险些被炒了鱿鱼。

1892年，日本海军之父山本权兵卫在西乡从道海军大臣的支持下进行了他改革日本海军的第一次行动，整顿海军组织，让那些已经不适应形势了的海军军官们下岗。山本让下面收集了一个包括从中将开始的八名将官、佐官、尉官89名的名单，和西乡去商量。西乡有些为难：“这都是从萨英战争以来的功臣，光将官就是现有将官的一半了，都是萨摩的同僚老乡，能下手吗？”山本权兵卫回答得非常坚决：“有功劳发给他们勋章就行了，没有一定要保留官职的道理，至于萨摩的同乡关系，现在已经被国会攻击的够厉害了，这些人里面有人连蒸汽军舰都不懂，还是帆船军舰时代的化石，有这些人在海军，海军就不能进步。”西乡从道支持了山本权兵卫。

山本大佐桌上放着一把短剑，挨个接见名单上的军官，向他们宣布下岗决定。不管是“僭上反乱”的怒吼还是苦苦哀求，山本都毫不为之所动，铁石心肠地完成了日本海军史上第一次“瘦身行动”。但在一个名字上山本犹豫了，找西乡大臣商量：“这个名字是不是有问题了？”那是吴镇守府参谋长东乡平八郎。“我知道这个人，沉默寡语，不引人注目，不是海兵毕业的，因为长期在英国，在国内没有什么朋友，是不是再给他一次机会？”东乡和西乡都是锻治屋町的，当然山本也是。西乡不能出面求情，但此时既然山本开了口：“可以啊，浪速号正好缺舰长，让东乡试试看”。

1894年初，朝鲜农民领袖全琫准在其家乡全罗道古阜郡领导发动了一场农民起义，其势力迅速扩展。朝鲜国王惊恐万状，无力招架，只得向中国清朝政府乞求援助，请求中国派出军队帮助镇压农民起义。早就蓄谋发动侵朝和侵华战争的日本军国主义政府将朝鲜爆发的农民起义看作是其发动侵略战争的天赐良机，便竭力怂恿清朝政府出兵助剿，要以此作为日本乘机出兵赴朝的口实；并假惺惺地表示日本政府“并无他意”。

6月初，中国出动海陆军赴朝助剿。6月5日，日本政府组建战时最高统帅部——大本营，并于同日派军队在朝鲜仁川登陆。随后，日军后续部队相继赴朝，其总兵力已超过在朝鲜的中国军队。

7月10日，为统一海军指挥权，日军大本营取消了按驻防区域划分舰队的体制，将全国海军分编成常备和警备两支舰队；仅仅9天之后，日军大本营又将海军兵力分编成联合舰队和西海舰队。以日本海军主力舰只编成的联合舰队，由海军中将伊东佑亨担任司令官。联合舰队又分编为两个分队，即由4艘日本海军最精良的巡洋舰组成第一游击队，其余舰只一律纳编为本队。东乡平八郎海军大佐指挥的“浪速”号巡洋舰，被编入联合舰队的第一游击队。

7月17日，日军大本营召开御前会议，决定发动侵华战争。23日，日本海军联合舰队奉命开赴朝鲜半岛西海岸，要寻机挑起侵略战争。次日，第一游击队司令官坪井航三海军少将率“吉野”号、“浪速”号和“秋津洲”号3舰驶往朝鲜牙山湾，伺机攻击中国舰船。

7月25日晨6时30分，正在朝鲜半岛西岸南部海域搜索航行的中艘日本军舰，与中国海军北洋舰队的“济远”号和“广乙”号两艘巡洋舰相遭遇。7时52分，在双方军舰相距3000米时，日本军舰不宣而战，突然开炮攻击“济远”舰；中国军舰被迫还击。在敌强我弱的形势下，“济远”号和“广乙”号两艘军舰的官兵们临危不惧，沉着应战。不久，排水量仅1030吨的“广乙”舰即受重伤，舰体倾斜，被迫撤往岸边搁浅后纵火自焚；“济远”舰更是寡不敌众，向西败退，日舰“吉野”号尾追不舍。

约9时许，正当“济远”舰向西急退时，中国政府雇用的向朝鲜运送陆军的英国商船“高升”号驶到交战海域。9时30分，东乡平八郎驾驶“浪速”号巡洋舰逼近载有1100多名清军的“高升”号，用旗语发布勒令该船“下锚停驶”的信号，并施放两响空炮，以示警告。“高升”号商船被迫停驶。紧接着，“浪速”舰放下一只小汽艇，东乡平八郎舰长派海军大尉人见善五郎登船检查。

人见善五郎大尉在检查后向舰长东乡平八郎报告：“该商船系清国所雇，船中载有清兵1100多名和武器，本月23日离开大沽，正要驶往牙山。”东乡平八郎立即下令要将“高升”号及其所载之清兵，全部俘获回日本。“高升”号上的清军官兵们愤怒不已，表示决不服从日舰的命令。英国船长在无奈之下，只得请日舰再派人来谈判，并对日方代表说：“华人拒绝高升船当作俘虏，坚持退回大沽口。考虑到我们出发时尚在和平时期，即使已宣战，这也是一个公平合理的要求。”

东乡平八郎获悉“高升”号提出的要求后，决心采取武力行动，他下令发信号通知“高升”号上的欧洲人立即乘小艇离船。但中国士兵已控制住“高升”号上的全部救生艇；英国船长只得回信号表示：“我们无法离船”。东乡平八郎随即下令在“浪速”号的桅杆上升起表示危险的红色信号旗帜，并驾舰驶至距“高升”号约150米处，用右舷前端的鱼雷发射管发射出一枚鱼雷；就在鱼雷击中“高升”号左舷的一瞬间，“浪速”舰右舷的6门大炮对准“高升”号实施了猛烈的一舷齐射。鱼雷击中了“高升”号的煤舱，引起滚滚浓烈的黑烟；炮弹击中了“高升”号的锅炉，使其炸裂，造成热浪扑人的白雾喷射。

在极其险恶的情形下，“高升”号上的清军官兵们临危不惧，视死如归，纷纷用手中的步枪向日舰射击。13时30分，“高升”号商船沉没，清军官兵纷纷落入海中。东乡平八郎竟然丧心病狂地命令出动小艇，向落入海中的已丧失抵抗能力的清军官兵进行残忍的射杀。在日本海军强盗的血腥屠杀下，“高升”号上的700多名清军官兵英勇殉难。

这是一次规模不算大的海战，但是对中日两国都是无法忘记的一次海战。丰岛海战留下了英国商船高升号被击沉这个问题。陆奥外相当天就召见了英国驻日代理公使瓦吉特，声称日本政府正在调查，“如果浪速号的行为有失公正，日本政府将作出相当数额的赔偿”，而英国政府也在8月3日向召见日本驻英公使青木周藏，发出照会说：“有关高升号被击沉一事，日本政府应该作好负全部责任的准备。”

但是在上海举行的英国海军海事审判时，英国远东舰队司令斐利曼特尔中将却做出了东乡的行为是正当的证言，另外英国国际法权威，牛津大学教授霍兰德博士也发表了东乡平八郎没有违反国际法的文章，平息了英国国内当时的一些反日舆论。

丰岛海战结束后，东乡平八郎继续指挥着“浪速”号巡洋舰巡弋在甲午战争的海上战场。9月17日，“浪速”号巡洋舰随日本海军联合舰队主力作战编队，在黄海北部大鹿岛西南海域与中国海军北洋舰队主力作战编队相遭遇，进行了一场世界近代海战史上非常著名的黄海大海战。在这场历时达5个小时共有20余艘军舰卷入的海上大激战中，东乡平八郎指挥“浪速”号巡洋舰随第一游击队作高速而灵巧的机动，使北洋舰队遭受重创。

1895年初，日本海陆军共同发起旨在全歼北洋舰队的对山东半岛的强大攻势。东乡平八郎继续指挥“浪速”号巡洋舰参加了此次战役的全部作战行动。经过20多天的进攻，日军终于将北洋舰队全数歼灭于威海卫军港。1895年4月，由于在战争中屡建“战功”，海军大佐东乡平八郎被晋升为海军少将，从此跻身于日本海军的将官行列。5月，东乡平八郎出任日本海军南方舰队司令官，率舰队护运陆军近卫师团入侵台湾。1898年，海军少将东乡平八郎晋升为海军中将。1900年，东乡平八郎再次受领重任，担任日本海军常备舰队司令官，率舰队参加了八国联军的侵华战争。一系列的征战行动，使东乡平八郎在日本海军中的地位日趋上升。

由于联合舰队在甲午战争中取得了至关重要的战绩，因此日本海军在此后的作战编成中就一直沿用了联合舰队的编法，以致于在日本海军内部形成了这么一种倾向：联合舰队才是日本海军的中坚力量；而联合舰队司令长官的职位，则被全体日本海军军官们视为终身追求的最高荣誉。而东乡平八郎在1904年的日俄战争中，以无可争议的优势，轻而易举地获得了日本海军联合舰队司令长官这一要职，并晋升为海军大将(相当于海军上将)。

1904年，在争夺远东地区霸主地位的日俄战争中，曾经在十年前击败中国海军的日本海军联合舰队再次粉墨登场。1904年2月5日19时15分，日本海相山本权兵卫男爵向联合舰队司令长官东乡平八郎大将发布了出击的书面命令。

次日凌晨1时，联合舰队在旗舰“三笠”号上召开紧急军官会议，在传达了山本权兵卫海相的命令之后，东乡平八郎司令长官发出了联合舰队的第一号命令：“我联合舰队即刻由此开往黄海，以歼灭旅顺口及仁川港的敌舰队。······此战确关系国家安危，诸君务必努力。”此时，俄国海军拥有252艘舰艇，共计80余万吨；其中太平洋舰队拥有60余艘舰艇共计19万吨。而日本海军仅有138艘舰艇，共计约26万吨，从规模上明显处于劣势。

精通战争的东乡平八郎决定采取不宣而战、先发制人的行动。2月6日当天，日本海军联合舰队就悄无声息地驶出佐世保军港，在俄军舰队驻守的中国辽东半岛南端旅顺口军港之外40海里处集结锚泊。在月黑风高的2月8日深夜，东乡平八郎指挥日本联合舰队的舰只，开始了对俄军舰队的连续突袭，击沉击伤十多艘俄军主力战舰；俄军舰队全部被迫退守于旅顺口军港内。10日，日俄两国正式宣战。此后，东乡平八郎指挥联合舰队布设水雷，将俄军舰队严密封锁在旅顺口港湾内，并先后向俄军舰队实施了八次袭击。

日本海军联合舰队获得制海权后，日本陆军相继从朝鲜半岛及中国辽东半岛大批登陆。随后，日本海陆军对旅顺口的俄军实施了大规模长时间的海陆夹攻，使俄国海军驻中国旅大地区的舰艇部队几乎全部损失殆尽。后来在1905年1月2日，俄军旅顺口要塞司令官斯特塞尔将军率俄军残部投降。

1904年8月，俄军在旅顺口处于困境，沙皇俄国政府决定从波罗的海舰队抽调舰船组成太平洋第二分舰队，远航开赴远东地区以作增援。这支由38艘军舰和13艘辅助船只组成的浩大舰队，经过长达8个月之久与18000海里之遥的海上颠沛，终于在1905年5月底疲惫不堪地驶近了日本海海域，再有3天航程即可穿越对马海峡抵达目的港海参崴。

而当俄国增援舰队尚在远航途中时，东乡平八郎就率领日本联合舰队进行了以逸待劳的严格训练，他提出了一个著名的练兵宗旨——“百发百中的一门大炮，要胜过一百门百发一中的大炮”。5月27日凌晨，日本侦察船向联合舰队旗舰“三笠”号发来电报，报告发现俄军增援舰队正驶向东乡平八郎司令长官预料之中的对马海峡方向。仅仅两个小时之后，东乡平八郎乘坐的“三笠”号旗舰高奏着日本海军进行曲，桅杆上高悬着“国家命运在此一战，全体官兵奋勇杀敌”的战斗旗帜，率领舰队驶出镇海湾，扑向疲惫已久的俄军舰队。

27日14时，日俄两支庞大的海军舰队开始交火，爆发了举世闻名的对马大海战。精于海上机动战术的东乡平八郎司令长官将联合舰队的军舰分编成两大战术群，对排成纵队航行着的俄军舰队实施穿插和分割包抄。为争得有利的战场态势，东乡平八郎大将非常大胆而果断地作出了一个严重违反常规的“敌前大回头”的决定，用一定的伤亡代价使联合舰队首先抢占了“T”字横头对舰攻击的有利阵位，继而又利用舰炮的优势实施与敌舰队平行航向的舷向攻击行动。经过一个昼夜的激战，东乡平八郎的联合舰队终于取得了极其辉煌的战果：俄国太平洋第二分舰队几乎被全部歼灭，其38艘军舰有21艘被击沉，9艘被俘，损失总吨位高达20万吨之巨；俄军官兵死亡4830人，被俘6106人。而日本联合舰队仅损失了3艘鱼雷艇共计300吨之微，另有117人阵亡，583人受伤。

俄国太平洋第二分舰队在对马海峡的全军覆灭，对日俄战争的整个战局产生了决定性的影响。

1905年9月5日，沙皇政府接受日本政府提出的媾和条件，战争宣告结束。至此，日本最终确立了在远东地区的头号霸主地位，而东乡平八郎大将及其联合舰队再次成为其争夺霸权的“功臣”和急先锋。

1905年，东乡平八郎大将出任日本海军军令部部长，并获伯爵封赐，列为华族。

1913年，东乡平八郎大将获得海军元帅封号；次年，他担任东宫御学问所总裁。

1934年，奄奄一息的东乡平八郎元帅被晋封为侯爵后，即在东京病死，终年86岁。

1863年从军萨摩藩，参加萨英战争（对英国的战争）。1866年参加萨摩藩新成立的海军。

1868年戊辰战争中，作为海军军官，在萨摩藩的战舰春田号上参加阿波冲海战，决战幕府的开阳号战舰。

1871年到1878年，在英国留学军事，由于英国人常把他当成中国人而多次挥拳，后来成为一艘轻巡洋舰的建造监督。1877反对明治政府的西南战争爆发时据说他说过“如果我在国内就会在西乡先生鞍前马后了。

1884年任“天城”舰舰长，曾至上海、福州和基隆等地观察中法战争情况。

1894年7月25日，甲午战争（日方称为日清战争）前夕，丰岛海战中，作为“浪速”舰舰长，击沉清朝运兵船“高升”号，清军七百余人阵亡。

1894年9月17日，甲午海战（日清战争）中，指挥“浪速”舰作战。

1895年3月日本进攻澎湖时，指挥第一游击队以火力支援步兵登陆。

1895年晋升海军中将并出任海军大学校长。

1900年，八国联军攻打大清帝国时任日本常备舰队司令。

1904年，日俄战争中任日本联合舰队司令官。2月8日突袭俄罗斯帝国租地旅顺港内的俄国舰队。俄国的两艘铁甲舰、一艘巡洋舰顿时被击毁。同时，俄国军舰瓦利雅格号和柯列茨号，在朝鲜仁川也遭攻击。日本很快地夺得了制海权。4月，日本舰队大败俄国舰队，俄国太平洋舰队司令官马卡罗夫海军上将战死。

1904年6月6日晋升为海军大将。

1904年8月10日指挥黄海海战，击败旅顺的俄国海军的突围。

1905年5月27日指挥对马海峡海战，大破俄国长途奔袭的波罗的海舰队。此役决定了日俄战争中日本的最后胜利。

1905年12月，被任命为海军军令部部长兼海军将官会议议员，成为日本海军第四任首脑，参与日本海军政策的制定。

《苏联军事百科全书》中译本编辑组编《外国著名军事人物》批评东乡平八郎“系日本侵略政策和掠夺战争的积极拥护者”。

东乡平八郎的著作有：《日新公御歌演讲》、《东乡平八郎全集》（第1至3卷）、《国民教训东乡元帅的话》、《胜而不骄》、《爱国读本》、《东乡元帅直话集》、《东乡元帅手记战时手记》、《东乡元帅遗墨集》、《东乡元帅遗墨续集》。

与尼米兹

在对马海峡海战胜利后，一艘美舰正在日本访问。在日本为东乡平八郎准备的庆功宴上，有几个访问的美国水兵邀请东乡平八郎干一杯。东乡平八郎答应了他们的要求，其中一位美国水兵就是后来美国太平洋舰队的司令切斯特·威廉·尼米兹。东乡平八郎给了尼米兹极深的印象。

尼米兹于1934年曾两度拜访日本，并参加了东乡平八郎6月5日的国葬仪式。尼米兹晚年曾协助日本维护东乡平八郎的遗产—三笠号战列舰，并在后来撰文提醒日本人对马海峡之战对他们海军历史的重要性，尼米兹将该文稿费所得的56美金（相当于2万日元）捐出，鼓励日本人重修三笠号，还获得了其海上自卫队的感谢。在1961年5月27日的日本海军节，三笠号重新修整完成，尼米兹以荣誉贵宾身份受邀，但他并未出席，反而寄信写道：“最诚挚地祝福，给所有那些爱国的日本人，它们将协助恢复这艘著名的军舰。……一位极大的仰慕者与信徒，切斯特·尼米兹。”尼米兹也将其撰写的《海权》（Sea Power）一书的所得10万日圆，捐赠给了东乡神社的重建工程，这本书后来在日本发行时，改名为《尼米兹的太平洋海战史》（ニミッツの太平洋海戦史）。