《尼斯条约》草案是在欧盟《赫尔辛基条约》基础上进行全面修改后形成的文件。草案涉及
欧洲一体化建设和东扩进程等各方面的问题。在
机构改革问题上，草案确认了欧盟内部“强化合作机制”的原则；在
欧盟委员会组成和委员名额分配上，明确了欧盟在达到27名或更多的成员以后，欧盟委员会只能设置少于27名委员的规定；在欧盟理事会内表决票数的分配上，作出了基本按成员国人口多少分配表决票数的规定，还把使用“有效多数制”表决提案的范围扩大到50多个领域，以提高欧盟的决策效率。此外，《尼斯条约》草案还确定了欧盟扩大到27个成员国后各国在欧洲议会中占有的席位数量，为今后接收新成员国做好了安排。
《
尼斯条约》的全称为“修改《
欧洲联盟条约》、建立欧洲各共同体诸条约和某些附件的尼斯条约”。《尼斯条约》于2000年12月在
欧盟尼斯理事会结束时通过，后经各国法律和语言方面的专家经过两个多月加工整理成《尼斯条约》的正式文本。
欧盟部长理事会于2001年2月26日正式签署，刊登于2001年3月10日的《欧洲共同体官方公报》（文号为2001/C80/01）。条约主要规定欧盟委员会委员数须少于27名；在
欧盟理事会表决票数分配上，规定了按成员国人口数目分配表决票数的基本原则，此外扩大了“有效多数制”的应用范围，以提高欧盟决策效率。
由于爱尔兰在2001年6月8日的全民公决投票中不同意批准该条约，给《尼斯条约》的前景带来了变数，但是，从爱尔兰否决以后的几次欧盟峰会的情况看，欧盟绝大多数国家坚持批准该条约的意向未变。据分析，虽然个别国家可能会对条约的个别问题采取保留，从而导致条约作小的修正，但对于条约整体来说，应当不会有大的改变。