明嘉靖年四年（公元1525年），清化三街谢昭中了进士后，被明荷花公主招为驸马，回乡探亲时，在游山赏竹之后，品尝了当地的小车牛肉，立即被其鲜美的味道所吸引，感觉比宫中的佳肴更有风味，更好吃，便欲长期住下。嘉靖皇帝知道后，就在清化镇周围修了一座土城，共分五门五关，即北门、南门、西门、东北门、东南门，北关、南关、西关、东南关、东北关。又修造了荷花公主府，以便公主居住，常吃到小车牛肉。
在博爱当地，过去制作售卖小车牛肉一般只是在秋冬和初春，主要是因为夏季卤肉的汤料无法凝固，也不宜存放。逢集赶会售卖时，将加工好的牛肉捆绑在独轮小车上，推到市场，不用吆喝，自会有人围上买上一两斤，或用烙馍卷食，或回家配上俩小菜，与朋友家人小聚分享。
小车牛肉，历史悠久，久享盛名，誉满太行交界处的山西、
河南、陕西、河北。之所以醇香可口，绵软鲜嫩，是和它特殊的工艺分不开的，一是杀牛时血水要放尽；二是按部位选料，顺骨缝切成1－2公斤的肉块，在清水中浸泡，去净血污；把汤锅洗净，放入清水，将水烧至小沸时，下入牛肉，加适量食盐，花椒、茴香、
草果等
大料，小火焖煮，出锅，涮掉血沫；然后将晾凉的肉块，放入大
沙锅的
老汤内，放肉时，底层先放前肘、后肘、后臀，中间放腱子，最后放肚厢皮、肋条、
牛蹄筋、牛头肉等杂肉，填满冷汤，加香料包、食盐焖煮至筋软肉烂。
2006年8月28日人民日报第15版发表了《马子禄拉面:让人回味》，首次在人民日报上披露了
兰州牛肉面的起源，兰州牛肉面起源于唐代，但因历史久远已无法考证。有史料记载的是
兰州牛肉面始于清朝嘉庆年间，甘肃
东乡族马六七从河南省怀庆府河内县苏寨村（今河南
博爱县月山镇苏寨村）
陈维精处学习小车牛肉老汤面制作工艺后带到兰州，经陈氏后人陈和声、回族厨人马保子等人的创新、改良后，以“一清（汤）、二白（萝卜）、三绿（香菜蒜苗）、四红（辣子）、五黄（面条黄亮）”统一了
兰州牛肉面的标准。在之后200多年的岁月里，以肉烂汤鲜、面质精细而闻名，获得了中国乃至全世界范围内食客的好评，1999年被国家确定为中式三大快餐试点推广品种之一，被誉为“中华第一面”。马保子的
清汤牛肉面名气大振，
马保子经营到1925年，由其子马杰三接管经营，马杰三继续在清字上下功夫，不断改进牛肉拉面，直到后来名振各方，被赠予“闻香下马，知味停车”的称誉。