马保子，本名马耀山，为清末一名回族厨师，兰州牛肉面创始人。生于1870年，逝于1955年，享年85岁。

清末，来了位做饭的回族师傅，名叫马保子，他很会动脑子想问题：兰州的回民爱吃牛羊肉，汉民爱吃拉条子。

如何才能让这里的回汉居民都来吃我做的饭呢？他就想将这两种饮食方式结合在一起。起先他试着做“羊肉拉条子”，发现行不通，因为羊肉有膻味，相当一部分人不喜欢吃。况且羊肉太嫩，肉质过碎，不易成型，还有羊的体型小，产肉率低，不太适合做大众饮食的配料，最终比划来比划去，还是决定弃“羊”用“牛”。

刚开始，面还是拉条子，后来发现，这种面拉起来相当费劲，满足不了高峰期的需求，面种也过于单调。这才选用擀制面条，发现还是面种单一。试来试去，最后选用了已存在百年之久的拉制面条，大大提高了工作效率，也迎合了大众口味。

大约到抗战时期，这种吃法由他儿子马杰三继承，渐渐流传开来，成为西北一道名吃。至今天，兰州牛肉面已成为全国名吃，中华中餐第一品牌。