寡人，是古代君主、诸侯王自称。中国古代讲究“以德治国”，“以德配天”，意即君主、诸侯王的权位是上天赋予的，但上天只会把天下给有德的人，君主、诸侯王如果失德就会失去尊贵的权位，所以君主、诸侯王就自称“寡人”。

1、寡人，寡德之人。这个词的用法比“孤”复杂些。

2、古代诸侯夫人也有自称寡人的，《诗·邶风》： “先君之恩，以勖寡人。”这是卫庄公夫人庄姜自称。从汉至五代，也有此称。刘邦为汉王时，韩信为齐王时，隋炀帝为晋王时，后汉刘赟被迎立时，均自称寡人，惟汉时尚多见，汉以后较少见。

3、“寡人”还戏指孤单无伴的人。如：“他没结婚也没女朋友，至 今仍是‘孤家寡人’一个。”

清代学者赵翼考察了历史上“寡人”的使用情况：春秋时期诸侯自称寡人，但楚王多自称“不谷”。而较弱的诸侯自称“孤”。

战国七雄虽自僭号称王，仍自称“寡人”，而不用周天子专用的自称“予一人”。

秦末汉初项羽所分封的诸王（如汉王刘邦）等，和刘邦所分封的诸王（如齐王韩信）都自称寡人，汉朝诸侯后多自称寡人。

东汉末年，群雄袁术、曹操、孙权、刘备等“南面称孤”。此时“孤”较为流行。而曹操称魏王，孙权为帝，仍然自称“孤”不称“寡人”。

北魏、北周、隋朝的诸侯王常自称为寡人，而枭雄如尔朱荣、高欢自称为孤。

自唐以后，少有自称寡人者。如唐朝诸侯军阀朱滔、王武俊、田悦、李纳联合对抗朝廷，各自称王，盟主朱滔自称孤，王武俊等人自称寡人。唐顺宗为太子时自称寡人。五代郭威未称帝前自称寡人。

古代王侯可自谦为寡人，《左传》：“请子奉之以主社稷，寡人虽死亦无悔焉。”《廉颇蔺相如列传》：“秦王以十五城请易寡人之璧，可予不？”《邹忌讽齐王纳谏》：“王曰：‘善。’乃下令：‘群臣吏民能面刺寡人之过者，受上赏。’”古代士大夫也有自称为“寡人” 的。《世说新语》：“晋王衍诸婿大会，郭家与衍婿裴遐谈，衍谓诸人曰：‘君辈勿为尔，将受困寡人女婿。

中国古代的君主分为皇帝和国王，皇帝从秦始皇开始，把原来每个人都能自称的“朕”用于皇帝的专称，除了皇帝之外其他人不能用。国王则不一样，古代中国的国王（主要是秦朝以前的国王和后来分封的诸侯国王）不称“朕”，而是称“寡人”、“孤”、“不毂”等等。

我国最早的一部解释词义的专著《尔雅·释诂》说：“朕，身也。”在先秦时代，“朕”是第一人称代词。不分尊卑贵贱，人人都可以自称“朕”。据司马迁《史记·秦始皇本纪》记载：秦始皇帝统一天下后，规定：“天子自称曰朕。”从此，一般人不能自称“朕”了。

《现代汉语词典》解释“朕”，说：“秦以前指‘我的’或‘我’，自秦始皇起专用做皇帝自称。”但是：

第一，“朕”作为第一人称代词，在先秦时代并不等于后世的“余”、“吾”、“我”之类的第一人称代词。正像顾颉刚、刘起纡两位先生在《<尚书·汤誓>校释译论》指出的那样：“朕——甲骨金文中都只作单数第一人称领格（所有格），即‘我的’。”如：《书·舜典》：“汝作朕虞。”意思是：“你作我的掌管山泽的官员。”《大盂鼎》（金文）：“勿废朕令”。意思是：“不要抛弃我的训令。”《离骚》：“朕皇考曰伯庸。”意思是：“我的父亲叫伯庸。“

或许有人说，《尚书·汤誓》中有“朕不食言”。意思是：“我不会说话不算数”。许慎《说文·舟部》释“朕”：“我也”。这些不都证明，在先秦朝代，“朕”也可以等同后世的“余”、“吾”、“我”吗？我们认为，今本《尚书·汤誓》已非原汁，难免被后人掺假。秦火以后，仅凭西汉儒家学者伏生口授，打上汉代烙印是十分可能的。许慎是东汉人，他对先秦词义的理解就更难确切了。

第二，“朕”字，自秦始皇开始为皇帝的专用词，这是普通的情况，但有特例，那就是至尊若皇太后也可以自称“朕”。例如《后汉书·和殇帝纪》：“皇太后诏曰：‘今皇帝以幼年，茕茕在疚，朕且佐助听政。”