寄生（parasitism）即两种生物在一起生活，一方受益，另一方受害，后者给前者提供营养物质和居住场所，这种生物的关系称为寄生。主要的寄生物有细菌、病毒、真菌和原生动物。在动物中，寄生蠕虫特别重要，而昆虫是植物的主要大寄生物。 专性寄生必需以宿主为营养来源，兼性寄生也能够自由活动。 拟寄生物（parasitoids）包含一大类昆虫大寄生物，它们在昆虫宿主身上或体内产卵，通常导致寄主死亡。

⑴微寄生物（Microparasites）在寄主体内或表面繁殖，如病毒、细菌、真菌和原生动物。

⑵大寄生物（Macroparasites）在寄主体内或表面生长，但不繁殖。

寄生物可以横向传播（在种群个体之间），或在少数情况下，以纵向传播（从母体到后代）。横向传播或直接或间接，由传播媒体或中间宿主做中介。有时候传播的主要途径是经过另一种而“偶然”获得。

脊椎动物被微寄生物感染后会产生强烈的免疫反应，这种反应有两种明显成份：

①细胞免疫反应，吞噬细胞（如白血细胞-T淋巴细胞）攻击并吞没病原体细胞。

②B-细胞免疫反应，以特定蛋白（或抗体）的生产为基础，由B淋巴细胞结合到病原体表面。如果再次遭遇同样病原体（或抗原），免疫记忆会快速生产特异抗体，提高免疫力。

③行为对策（behavioral strategies）对降低寄生水平也很重要。许多脊椎动物具备整理行为，有效地去除外寄生物。

植物和低等动物在受到感染后也能提高免疫力，但没有脊椎动物那样复杂的特异性。例如，烟草植物的一片叶子被烟草花叶病毒感染后，会提高整个植物体的防御性化学物质水平，从而增加对多种病原体的抵抗力。食草作用也会引起类似反应。

寄生和互利共生都是历史上形成的生物之间在空间上和食物上的联系。寄生关系的起源有三条途径：

1、由空间联系发展到食物联系。先有简单的共栖，再过渡到宿主体上，进而进到体内共栖，不同程度的共栖为发展营养联系建立基础。食物联系可能开始时只是一种对一方有利另一方无害的偏利共生。进一步发展可能出现一方依赖于另一方体液来维持生活，即发展为寄生关系；也可能双方彼此利用代谢产物，发展为互利共生关系。

2、通过捕食过渡到寄生。在自然界中尚保存过渡的痕迹。例如欧洲蛭纲中的平扁舌蛭（Glossiphonia complanata）是营自由生活的捕食者，整个地吞食小无脊椎动物；黄蛭（naemopis）在吞食小动物时和平扁舌蛭一样，但对大动物的攻击和吸血是暂时性的。居住在灌木丛中的山蛭（Hameadipsa）不再采用其它营养方式，而只依赖不时吸吮宿主血液的专性、暂时性寄生生活。尺蠖鱼蛭（Piscicola geometrica）的全部生命活动均在鱼的体躯上，只在繁殖期离开宿主。

3、第三条途径是未来的宿生物偶然的潜入体内，虽然寄主体内是暂时的生活地点，但对寄生物十分有利，成功为兼性寄生物。寄生关系从上述共栖、捕食和偶然寄生三条途径产生后，可以往不同的方向演化。寄生物和宿主的协同进化，常是使有害的“负作用”减弱，甚至于演变为互利共生关系。宿主和寄生物的协同进化可能有三种模式：

1、相互攻击性模式

2、精明寄生性模式

3、早期互利型模式，宿主和寄生物都进化产生互利的特征，以致能加强相互间的持续存在，这是一种由寄生向互利共生的模式发展。

在动物之间、植物之间以及动物和植物之间都存在着寄生现象。寄生在宿主体内的称体内寄生，寄生在宿主体表的称体外寄生，根据寄生时间的长短，将寄生分类为永久性寄生和暂时性寄生。寄生现象通过营养关系可分为三类。一是专性寄生，即寄生物只能靠活的宿主生存。二是兼性寄生，分为两种：一种是寄生物以腐生为主，兼营寄生；另一种是寄生物以寄生为主而兼营腐生。寄生生物从分类学的角度，包括病毒、支原体、细菌、立克次氏体、真菌、原生生物、扁形动物、线形动物、昆虫、蜱螨及寄生性种子植物(如菟丝子、桑寄生、槲寄生等)。在寄生性种子植物中，还可以分为全寄生和半寄生两类，半寄生的种子植物能进行光合作用以制造有机物质，只从寄主摄取水分和无机盐类，在热带和亚热带地区，寄生性植物常与寄主植物一起，形成立体的植被景观。寄生是许多食物链关系中重要而复杂的环节，是生物类群长期协同演化的结果，其复杂性体现于寄生生物对寄主的依赖关系、多重利用等方面，后者如在寄生蜂的寄生生活中存在的重寄生或多重寄生现象，即一种生物是某种生物的寄生物，又同时成为另一种生物的寄主。

由于寄生物以宿主为寄居场所和营养来源，除少数寄生物对宿主较少危害甚至无害外，许多寄生物对寄主的生活造成危害性影响，但这种危害常不足以造成寄主个体的死亡。通常把由于寄生生物侵入而导致的疾病称作寄生虫病，寄生虫学是研究寄生生物，即所谓的病媒生物的种类、形态、生活史、行为、危害情况、分布及其与寄主相互关系的动物学的一个分支。